최재붕의 글로벌 AI 트렌드

"미-중 AI 패권 전쟁 속에서 한국의 AI 3강 진입, 가능할까?"
지금 자본의 흐름을 알아야 미래 권력의 지도를 읽을 수 있다

2025 APEC 기간 중 젠슨 황 엔비디아 CEO가 한국을 방문해서 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대자동차그룹 회장과 일명 '8300조 회동'을 가졌다. 이 만남은 세계 자본이 미국과 중국의 기술 패권 경쟁 속에서 반도체·제조·인재를 모두 갖춘 한국에 주목하고 있다는 신호이자, AI 시대의 권력 지형이 어떻게 재편되고 있는지를 상징적 장면이다. 지금 우리는 '피지컬 AI', 즉 지능이 실제 산업과 연결되는 단계의 문턱에서 한국이 세계 3강으로 도약할 수 있는 구조적 기회를 마주하고 있다.
저자는 이 책을 통해 "AI가 세상을 어떻게 바꿀까?"가 아니라 "누가 AI를 통해 세상을 지배하게 될까?"라는 질문으로 논의를 전환한다. AI 산업의 본질은 기술 그 자체가 아니라 자본과 권력의 재편에 있다. 반도체, 클라우드, 콘텐츠 플랫폼으로 이어지는 가치사슬의 최상단에서 누가 새로운 지배력을 확보하고 있는지, 그 구도 안에서 한국은 어떤 전략적 위치를 점할 수 있는지를 정밀하게 분석한다. 책은 엔비디아가 옵티머스와 코스모스를 앞세워 로봇 시대의 표준을 장악하려는 독점 전략, TSMC와 정면승부에 나선 삼성의 반도체 공급망 전쟁, 각국이 국가 차원에서 추진 중인 소버린 AI 경쟁 등을 통해 AI 자본주의의 새로운 좌표를 제시한다.
이 책은 기술 담론을 정치경제의 언어로 끌어올리며, 지금 이 거대한 흐름 속에서 한국이 단순한 참여자가 아니라 주도국으로 자리 잡을 수 있는 근거를 보여준다. AI 산업의 중심이 미국과 중국으로 고착되기 전에, 하드웨어·소프트웨어·인재의 삼박자를 갖춘 한국이 스스로를 'AI 3강'으로 위치 지을 수 있는 마지막 시기, 그것이 바로 지금이라는 것이다.

팔란티어를 필두로 AI 업계를 뒤덮은 '대학 무용론'
AI 시대의 인재는 어떻게 길러내고, 연결하고, 협력시켜야 할까

저커버그 "지금 인재를 확보하지 않으면 우리에게 미래는 없다" 몇 년 전부터 AI 업계에는 억 단위 연봉이 우스울 정도의 치열한 인재 쟁탈전이 벌어지고 있다. 치열한 눈치싸움에 불을 지피는 것은 아이러니하게도 'AI 버블'이다. 버블이 꺼진 이후에 살아남을 기업이 되기 위해 확보해야 할 단 하나는 단연코 '인재'이기 때문이다. 이미 세대교체는 시작되었다. 1984년생 마크 저커버그가 '원로'로 불리고, 1997년생 알렉산더 왕이 메타의 AI 최고책임자로 등장했다. 최재붕 교수는 "AI 시대는 학벌이나 연공서열보다 능력과 실행으로 평가받는 '실력주의(메리토크라시) 시대"라며 개인의 전략적 대응을 강조한다. 이런 변화의 상징이 바로 '팔란티어 인턴십'이다. 고등학교 졸업생을 대상으로 '대학 무용론'을 실천하는 이 프로그램은 전 세계 AI 기업들이 주목할 만큼 혁신적인 인재 실험장으로 평가받는다. 일론 머스크, 샘 올트먼을 주축으로 하는 '페이팔 마피아'의 뒤를 이어, '팔란티어 마피아'가 새로운 시대의 주역으로 떠오를지 관심이 쏠리고 있다.
결국 AI 시대의 주도권은 기술 그 자체보다 '인재를 어떻게 길러내고, 연결하며, 협력시키느냐'에 있다는 것이 저자의 일관된 관점이다. 인간이 AI와 다른 방식으로 차별화할 수 있는 영역은 '관계'와 '공감'이다. 그래서 일반적으로 팬덤을 소비문화의 부산물로 다루지만, 저자는 오히려 AI 기술 활용의 중심에 '팬덤'을 두어야 한다고 강조한다. AI를 단순한 도구가 아닌, '팬과의 연결을 증폭시키는 기술'로 바라볼 때, 비로소 진정한 경쟁력이 생긴다. 창작자와 팬이 AI 도구를 매개로 공동 창작을 하는 구조, 데이터와 감정이 교환되는 '국경 없는' 새로운 시장 메커니즘이 펼쳐진 것이다.

삼양이 오뚜기, 농심을 꺾고 1등을 차지한 이유
하루 30분 'AI-PT', AI 시대의 새로운 자기계발 패러다임

팬덤 경제는 AI 시대에 한국이 가장 앞서나갈 수 있는 브랜드 자산이며, 저자는 이를 '감정과 기술의 융합이 만들어내는 새로운 성장 모델'로 정의한다. 한국 문화의 정서를 섬세하게 담아낸 넷플릭스의 〈케이팝 데몬 헌터스〉가 전 세계적인 관심을 끌고, 삼양식품의 불닭볶음면이 100여 개국에 수출되며 오뚜기와 농심의 실적을 앞질렀던 것 또한 같은 맥락이다. 순식간에 전 세계로 퍼져나가는 디지털 생태계에서 강력한 팬덤을 기반으로 확실한 경쟁력을 확보했기 때문이다.
영화, 드라마, 웹툰, 뷰티 등 전 세계 팬들과의 정서적 연결은 결국 콘텐츠를 통해 구축되며, 이때 AI가 더 쉽고 빠르고 정교하게 콘텐츠를 생산할 수 있도록 도와준다. 그래서 저자는 매일 반복하는 'AI-PT(AI Personal Training)'를 적극 권장한다. 급변하는 시대를 따라잡는 유일한 방법은 꾸준한 학습이며, 심지어 AI를 공부하는 일조차 AI가 도와줄 수 있다. AI-PT는 개인의 수준과 목표에 맞는 자기 학습 루틴을 설계하고, 매일 피드백하는 새로운 훈련 방식이다. "하루 30분, AI-PT로 3년만 공부하면 세계관이 바뀌고 두려움 대신 기회를 볼 수 있다"는 것이 저자가 이 책에서 거듭 강조하는 AI 시대의 자기계발 패러다임 전환이다.

《AI 사피엔스》가 인공지능의 본질과 인간의 정체성을 묻는 철학적 여정이었다면, 이번 책은 훨씬 현실적이다. 자본의 움직임을 읽고, 팬덤 경제를 구축하며, AI와 함께 학습하는 구체적 전략을 제시한다. 2030년을 향한 인공지능의 질주 속에서 이 책은 독자 모두가 AI 시대의 주체로 서기 위한 실행 매뉴얼이 되어줄 것이다.

프롤로그
1부 AI 상승 곡선에 올라탈 기회
01 30년 만에 다시 쓰는 문명의 역사
02 중요한 것은 AI 세계관

2부 글로벌 AI 트렌드
03 AI의 핵심: LLM
04 우리 일상으로 다가온 AI
05 팔란티어가 온다
06 세계 기준을 바꾸는 AI
07 피지컬 AI: 가상에서 현실로
08 전쟁터로 간 AI

3부 미-중 AI 패권 전쟁 시대
09 미-중 AI 패권 전쟁의 서막
10 2025년 1월 28일, 판도가 바뀌기 시작했다
11 피지컬 AI의 승자는 미국? 중국?

4부 메타 인더스트리와 팬덤 경제
12 국경이 사라진 산업, 메타 인더스트리
13 '구독'과 '좋아요'가 만드는 팬덤 경제
14 BTS 팬덤이 10년째 이어지는 이유
15 더 이상 추격자가 아니다, 이제 선두주자다

에필로그

최재붕 성균관대학교 공과대학 서비스융합디자인학과 학과장이자 기계공학부 교수. 국가과학기술자문회의 심의위원과 디지털소사이어티 최고위원, 스마트융합디자인연구소 소장이다.
4차 산업혁명, 디지털 문명 변화, AI 시대 대전환 등 핵심 트렌드를 국내에 알린 대표적 석학으로, 30년 만에 자본이 단일 기술(AI)에 집중됐다는 산업 지형의 전환을 강조해왔다. 주요 저서로 《머니 트렌드 2026》, 《AI 사피엔스》, 《포노 사피엔스》 등이 있다.