반 고흐

"신화 뒤에 가려진 진짜 인간 빈센트를 복원하다"
아카데미 프랑세즈 전기 문학상 수상 작가 다비드 아지오
광기와 비극으로 왜곡된 천재라는 통념을 해체하고, 치밀한 사료 추적으로 재구성
고흐 가문의 사회·종교적 맥락, 19세기 유럽 예술계의 입체적 지형도 수록
예술적 야망과 자기 구원의 열망, 그리고 고독한 노동자로서의 빈센트 반 고흐를 담아내다
빈센트 반 고흐는 가장 널리 소비되면서도, 동시에 가장 심각하게 왜곡된 예술가 중 한 명이다. 대중문화와 기존 전기는 그를 세상과 단절된 고독한 낙오자, 조울증과 간질 발작 속에서 영감을 분출하다 스스로 목숨을 끊은 '비운의 천재'로 규정해 왔다.
프랑스의 다비드 아지오의 『반 고흐』는 이러한 낭만주의적 신화의 두터운 껍질을 가차 없이 벗겨낸다. 저자는 고흐가 찰나의 광기나 통제 불능의 충동으로 그림을 그린 것이 아니라, 당대 문학과 미학의 지적 토대 위에서 매일 10시간 이상 캔버스와 사투를 벌인 '냉철하고 치열한 직업 예술가'였음을 실증적으로 입증한다.
평단의 극찬을 받은 이 책은, 반 고흐 연구의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받으며 주요 비평지들의 찬사를 한몸에 받았다. 낭만화된 클리셰를 걷어내고 한 인간의 복합적인 내면과 그가 살아간 시대를 온전히 마주하고자 하는 독자들에게 이 책은 반 고흐를 이해하는 가장 완벽한 나침반이 되어줄 것이다.

저자는 빈센트가 동생 테오, 여동생 빌, 동료 화가들과 주고받은 800여 통 이상의 편지를 처음부터 끝까지 새로운 시각으로 재해석했다. 편지 속 텍스트뿐만 아니라 편지가 쓰이지 않았던 공백기, 언급되지 않은 인물들의 행적, 그리고 테오의 아내 요한나 반 고흐-봉허르가 남긴 일기와 기록들을 대조 검증했다.
이 책은 19세기 네덜란드 개혁교회의 엄숙주의적 가풍, 급격한 산업화로 붕괴해 가던 하층민의 삶, 헤이그파와 바르비종파의 자연주의 미학, 파리를 뒤흔든 인상주의와 후기 인상주의의 태동, 그리고 일본 우키요에가 유럽 화단에 던진 충격에 이르기까지 당대의 사회적·예술적 지형도를 방대하게 펼쳐 보인다.
빈센트는 미술상 직원, 보조 교사, 가난한 탄광촌의 전도사를 거쳐 27세라는 늦은 나이에 비로소 붓을 잡았다. 그가 겪은 실패와 방황은 단순한 궤도 이탈이 아니라, 인간의 고통을 위로하고 신성을 표현하고자 했던 집요한 탐색의 과정이었다. 저자는 빈센트가 실패한 전도사에서 위대한 화가로 변모해 가는 내면의 궤적을 심리학적 통찰과 유려한 문체로 짚어낸다.