무던해 보이지만 사실 예민한 사람입니다

'내가 실수를 한 건 아닐까?'
'그 사람은 왜 내게 그런 말을 한 걸까?'
'실패할까 봐 시작조차 못 하겠어…'

배려하고 폐 끼치지 않기 위해 애쓰느라
쉽게 지치고 상처받는 당신을 위한 다정한 처방전

한국 사회에서 '예민한 사람'이라는 말은 일종의 낙인에 가깝다. 사소한 일에도 감정이 흔들리고, 관계에 까다롭고, 불편한 게 많은 사람이라는 이미지가 따라오기 때문이다. 이런 분위기 때문에 예민한 사람들은 자신의 민감함을 감추는 데 익숙해지고, 그 결과 겉으로는 오히려 무던해 보이기도 한다.
문제는 이 성향을 억누를수록 예민함이 사라지기는커녕 삶 곳곳에서 더 선명하게 모습을 드러낸다는 것이다. 잠들기 전, 낮에 들었던 말 한마디의 뜻을 곱씹으며 잠 못 들고, 소음이 많거나 사람이 붐비는 환경에서 에너지가 급격히 소진된다. 상대의 표정과 말투를 읽느라 관계는 늘 피로한 것으로 여겨지고, 완벽하게 해내야 한다는 압박 가운데 번아웃을 겪기도 한다. 그래서인지 SNS와 온라인 커뮤니티에는 '예민함 테스트'와 민감한 성향을 주제로 한 콘텐츠가 쏟아지고, "알고 보니 나는 예민한 사람이었다"라는 고백이 넘쳐난다.
그렇다면 더 쉽게 불안해지고, 짜증이 나고, 타인의 반응에 민감해지는 이 경향은 단순히 개인의 문제일까? 어쩌면 우리가 살아가는 사회 자체가 우리를 점점 더 예민하게 만들고 있는 것은 아닐까?
정신건강의학과 의사 최치현은 《무던해 보이지만 사실 예민한 사람입니다》에서 이 현상을 이해하려면 개인 차원은 물론 사회적 맥락까지 함께 들여다봐야 한다고 말한다. 그러면서 동시에 자신의 감정과 반응을 객관적으로 마주하고, 다루고, 성장하는 법을 소개한다. 그의 다정한 안내를 따라가다 보면 어느새 예민함을 나만의 강력한 힘으로 바꾸는 법을 알게 될 것이다.

"이제 예민함은 짐이 아닌 힘이 된다"
유형 진단부터 실천 전략까지
남들보다 섬세한 감각을 강력한 무기로 만드는 방법

이 책은 총 4개 장을 통해 자신의 성향을 정확히 파악하고 잘 다루는 방법을 소개한다. 1장에서는 '예민하다'는 것의 진짜 의미를 짚으며, 자신이 '무엇'에 예민하고 예민한 상황에서 '어떻게' 반응하는 유형인지 파악할 수 있도록 돕는다. 2장에서는 부정적으로만 여겼던 예민한 성향을 새로운 시각으로 바라보며, 그 안에 숨겨진 장점을 발견한다. 3장에서는 늘 자신보다 타인을 먼저 배려하느라 쉽게 지치는 이들을 위해 나를 먼저 다독이고 회복하는 법을 안내한다. 4장에서는 오늘날 사람들이 점점 더 예민해지는 현상을 사회적 맥락 속에서 설명한다.
예민함은 섬세한 악기와 같다. 다루기 어렵다는 이유로 외면하기보다, 시간과 정성을 들이는 만큼 그 악기만의 고유한 선율을 만날 수 있다. 내 안의 예민함도 그렇다. 타인을 위해 쏟아왔던 에너지를, 이제는 나 자신에게 허락해 보는 것은 어떨까. 이 책의 마지막 장을 덮을 때쯤, 내가 가진 예민함이 세상을 아름답고 풍부하게 연주해 낼 특별한 힘이었음을 깨닫게 될 것이다.

[프롤로그] 예민함을 바라보는 새로운 언어가 필요하다
나의 예민 유형 및 대처 방식 체크리스트

1장. 예민함을 숨기는 예민한 사람들
남들보다 더 크게 받아들이는 사람들
나는 왜 이런 성격으로 태어난 걸까?
우리의 예민함은 모두 다르다
상황을 이해하면 대응할 수 있다
남들보다 약하고, 에너지가 부족하다는 착각
나는 '내가 아는 나'보다 훨씬 강하다

2장. 상처 주지 않으려고, 상처받지 않으려고
나를 주저하게 만드는 내면의 목소리들
'나는 생각이 너무 많아'
'다른 사람을 배려하느라 감정 소모가 심해'
'완벽주의 성향 때문에 나와 타인에게 엄격해'
'계획대로 안 될까 봐 시작하기 두려워'
'잘 해내야 한다는 압박감 때문에 쉽게 지쳐'
'소음, 빛, 미세한 표정 변화까지 다 느껴져'
'감정 기복이 심해서 주체가 안 돼'
약점과 한계에서 강점과 가능성으로

3장. '남'보다 '나'를 먼저 다독이는 법
'예민함을 없애는 것'이 목표여선 안 된다
'적당한' 기준을 세워야 하는 이유
통제를 포기할 때 비로소 통제할 수 있다
목표가 아닌 목적이 이끄는 삶
상대방의 의도를 파악하려 하지 않는다
과거의 경험에 휘둘리지 않는다
과잉 자극에 지친 신경을 쉬게 하라
더 많이 연결될수록 더 많이 불안해진다
그럼에도 전문적인 조언이 필요하다면

4장. 우리의 예민함은 사회에서도 자란다
타고난 성향이 모든 것을 결정하진 않는다
한국에 유난히 예민한 사람이 많은 이유
요즘 세대는 왜 스스로 민감하다고 말할까
억울하지 않은 사람이 없는 사회
이제는 예민함의 가능성을 바라볼 때

최치현 어린 시절부터 다른 사람의 시선과 평가에 특히 예민한 아이였다. 스스로에게 높은 기준을 세우며 자신을 몰아붙였고, 칭찬을 들어도 있는 그대로 받아들이지 못했다. 그러나 '예민한 나'를 인정하면서 이 성향이 나를 힘들게 한 동시에 누구보다 열심히 살아가게 만든 동력이었다는 사실을 깨달았다.
진료실에서 자신의 예민함 때문에 괴로워하는 사람들을 만나며, 과거의 자신처럼 예민한 성향을 부정적으로 받아들이는 경우가 점점 늘고 있다는 현실에 안타까움을 느꼈다.
《무던해 보이지만 예민한 사람입니다》에는 관계 속에서 예민한 나를 숨기며 지친 사람들이 자기 자신을 더 따뜻한 시선으로 바라볼 수 있기를 바라는 마음을 담았다. 이 책을 읽고 나면 예민함을 고쳐야 할 문제라고 보는 대신 잘 다루는 법을 터득하고, 나아가 자신만의 강점으로 바꾸는 법을 알게 될 것이다.
서울대학교 의과대학을 졸업하고, 서울대학교병원 정신건강의학과에서 전공의과 전임의 과정을 거쳤다. 현재 서울원탑 정신건강의학과의원에서 주로 심리, 행동, 정서 문제를 겪는 소아청소년과 부모를 만나고 있다.
지은 책으로는 《우리 아이 왜 그럴까》 《예민한 아이 잘 키우는 법》이 있다. 공저로 《팩트체크, 아이 정신건강》 《청소년을 위한 공격성 및 분노 조절 프로그램》이 있으며, 공역으로 《두근두근 불안불안》이 있다.