붉게 물든 노을

임진왜란 전후 항왜(降倭)인들의 삶을 그려내다
박정기 사단법인 한미친선군민협의회 명예회장의 임진왜란 역사소설 『붉게 물든 노을』이 ‘시와에세이’에서 출간되었다. 한국전력공사 사장, 대한육상경기연맹 회장을 역임한 작가는 이미 30여만 부가 팔린 『어느 할아버지의 평범한 이야기』 등 10여 권의 작품을 발표한 베스트셀러 작가로 이미 잘 알려져 있는데 이번엔 역사소설로 그 지평을 넓힌 것이다.
박정기 작가는 오래전, 한 역사 서적에서 우연히 접한 ‘항왜(降倭)’라는 집단에 ‘과연 이들은 왜 자신의 조국, 자기가 충성을 맹세한 영주, 또 사랑하는 가족을 배반하고 적국 조선에 투항을 했을까?’ 큰 호기심과 의문이 생겼다.
그래서 가상의 세 명의 사무라이를 통해 그들이 투항할 수밖에 없었던 이유와 정황, 그리고 투항 이후 그들의 파란만장한 삶을 필자의 상상력으로 그려보게 되었다. 그러자니 자연스레 임진왜란을 전후한 조선과 일본의 시대적 배경과 중요한 전투, 그리고 그 전투를 지휘한 장수, 특히 의병들에 대해 기술하게 되었고 백성들의 삶과 정신을 새기게 되었다고 한다.
박정기 작가는 작품 구상을 위해 90 노령에도 불구하고 당시의 흔적을 더듬어 보기 위해 안산, 의령 등 우리나라뿐만 아니라, 일본의 대마도, 구마모토, 우토, 히젠 나고야 등 소설의 배경이 되는 장소도 일일이 답사하는 열의와 정성을 다했다.
작가는 “일부 논란이 있는 사건도 저자의 판단에 따라 기술한 경우나 시기적으로 앞뒤가 맞지 않는 부분도 다소 있으리라 생각하는데, 이는 소설이라 흥미나 긴장감을 위한 것”이라 밝히고 있다.