에픽테토스에게 배우다

주방의 불 앞에서 시작된 이야기는 어느새 인간의 자유, 분노, 욕망, 인정욕구, 관계, 죽음에 대한 성찰로 이어진다. 식당이라는 가장 생활밀착적인 공간에서 에픽테토스의 스토아 철학이 이렇게 생생하게 되살아날 수 있다는 점이 이 책의 가장 큰 힘이다.

저자는 철학을 추상적인 언어로 말하지 않는다. 포스기가 고장 나는 순간, 반찬이 짜다는 손님의 반응, 노쇼로 비어버린 테이블, 부부가 함께 일하며 생기는 긴장, 단골손님이 더 이상 오지 않는 허전함 같은 아주 구체적인 장면들 속에서 에픽테토스를 다시 읽는다. 덕분에 독자는 철학이 삶과 멀리 떨어진 지식이 아니라, 하루를 무너지지 않고 살아내기 위해 반드시 필요한 기술이자 태도라는 사실을 자연스럽게 받아들이게 된다.

저자는 식당의 현장에서 늘 배운다. 통제할 수 없는 것을 붙잡고 흔들리는 대신, 내가 바꿀 수 있는 것을 묵묵히 바로잡는 일이야말로 진짜 자유라는 것을. 화를 내는 대신 화내지 않을 자유를 선택하는 것, 남 탓을 멈추고 개선할 수 있는 부분을 찾는 것, 인정받고 싶은 욕망에 끌려가지 않고 자신이 지켜야 할 기준으로 돌아오는 것. 이 책은 그런 선택이 반복될 때 사람은 비로소 성숙해진다고 말한다.

이 책은 식당을 하나의 은유로 확장한다. 손님을 대하는 태도는 곧 사람을 대하는 태도이고, 주방에서의 마음관리는 곧 삶을 견디는 기술이며, 식당의 반복되는 하루는 결국 우리 모두가 살아가는 일상의 축소판이다. 그래서 이 책은 자영업자의 이야기이면서 동시에 모든 일하는 사람의 이야기다. 직장에서, 가정에서, 관계 속에서 흔들리는 사람이라면 누구나 자신의 장면을 발견하게 된다.

빠르고 효율적인 것이 미덕이 된 시대에, 이 책은 묻는다. 기술이 점점 더 정교해질수록 인간은 무엇으로 자신을 지켜야 하는가. 그 질문 앞에서 저자는 분명하게 대답한다. 결국 마지막까지 남는 것은 판단하는 힘, 태도를 선택하는 힘, 그리고 자기 마음의 중심을 잃지 않는 힘이라고.

이 책은 식당에서 밥을 짓는 이야기이면서, 동시에 한 사람의 삶을 다시 짓는 이야기다. 따뜻한 집밥처럼 소박하지만, 오래 씹을수록 깊은 맛이 나는 책이다.
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프롤로그
에픽테토스의 생애

제1부 일터에서 배우는 것들
내가 통제할 수 있는 것에 집중하기
실력은 기술이나 기교보다 기본이 되어야 한다
한결같은 마음 상태 유지의 노력이 필요하다
함께 일하는 사람과 호흡이 맞춰져야 한다

제2부 분노하지 않기
성실함의 열정으로 밀고 나가기
화내지 않을 자유를 선택해야 한다
남 탓의 습관을 없애기 위해 최선을 다해야
준비에 소홀함이 없도록 철저한 계획이 필요하다

제3부 사회생활은 결국 사람관계
겸손은 최고의 서비스 정신이다
돈 보다 중요한 것은 평판이다
모든 손님은 나를 찾아주신 은인이다
상대방을 감동시킬 방법을 고민하자

제4부 잘 사는 방법
50대에 철들기 시작하다
인정욕구를 내려놓기
사나운 맹수와 맞서는 용기
만약 내가 죽는다면

마치는 글

김주성 편집장에서 오너 요리사로 삶의 방향을 전환하며, 이론이 아닌 현장에서의 실전을 통해 배움을 쌓아왔다. 요식업에 뛰어들어 바닥부터 경험을 익혔고, 현재는 아내와 함께 '집밥식당'을 운영하고 있다.
낮에는 밥을 짓고 밤에는 고전을 읽으며, 글과 침묵 사이에서 삶의 기준을 다져왔다. 펜 대신 국자를 들고, 원고 마감 대신 불 앞에 서며, 주방에서의 경험들을 사유의 자산으로 삼는다.
그동안 읽어왔던 책 중에서 에픽테토스의 가르침을 통해 생활에 적용하며 많은 생각을 하게 되었고, 그 내용을 담고자 했다.

저서
『고전에서 익힌 삶의 지혜』
『황제 철학과 식당의 하루』