레디메이드 인생(리플레이 클래식 39)

배웠으나 갈 곳 없던 지식인, 권력 앞에서 얼굴을 바꾼 사람들
채만식의 대표 단편 7편을 한 권에 담은 『레디메이드 인생』
채만식은 인물을 직접 꾸짖지 않는다. 인물들이 자신의 행동을 자랑하고 변명하게 함으로써 그들의 모순과 자기기만을 스스로 드러내게 한다. 『레디메이드 인생』에는 배웠지만 일자리를 얻지 못하는 식민지 지식인을 그린 「레디메이드 인생」부터 「치숙」, 「이상한 선생님」, 「논 이야기」, 「맹순사」, 「미스터 방」, 「민족의 죄인」까지 대표 단편 일곱 편을 수록했다. 실업과 가난, 친일과 권력 편승, 해방 이후의 혼란과 책임 문제를 한 권에서 살펴볼 수 있다. 작품을 읽은 뒤 화자의 신뢰성, 인물의 자기합리화, 해방과 책임의 의미를 직접 생각하고 토론할 수 있는 독서활동지도 함께 실었다.


배웠지만 일할 곳이 없는 식민지 지식인, 권력이 바뀔 때마다 태도를 바꾸는 교사와 순사, 해방의 혼란을 이용해 출세한 기회주의자, 친일 협력의 책임 앞에서 고백과 변명 사이를 오가는 지식인까지.

표제작 「레디메이드 인생」을 비롯해 「치숙」, 「이상한 선생님」, 「논 이야기」, 「맹순사」, 「미스터 방」, 「민족의 죄인」이 수록됐다. 일제강점기의 가난과 실업에서 출발해 친일과 권력 편승, 해방 이후의 혼란과 책임 문제로 이어지는 작품들을 한 권에서 읽을 수 있도록 구성했다.

채만식은 인물을 직접 꾸짖거나 정답을 제시하지 않는다. 오히려 인물들이 스스로 말하고 행동하게 함으로써 그들의 허위와 모순을 드러낸다. 독자는 우스꽝스러운 인물의 말에 웃다가도, 그 웃음 속에 감춰진 비겁함과 자기기만, 시대의 폭력을 발견하게 된다.

『레디메이드 인생』은 채만식 특유의 풍자와 반어를 통해 "어려운 시대를 살아남기 위해 개인은 어디까지 타협할 수 있는가", "환경을 설명하는 말은 언제 변명이 되는가", "권력이 바뀐 뒤 과거의 책임은 어떻게 물어야 하는가"라는 질문을 오늘의 독자에게 던진다.