그해, 서해는 조용하지 않았다

그날, 평범했던 스물두 살 수병이 역사의 현장에 서게 될 줄은 아무도 몰랐다.
2009년 11월, 서울에서 나고 자란 스물한 살 청년이 해군에 입대했다. 진해에서 훈련을 마치고 그가 배치된 곳은 서해를 지키는 대한민국 해군 제2함대사령부. 얼마 뒤 그는 서해 최전방 도서기지를 관할하는 208조기경보전대 전대장 소속차 운전병이 되어 검은색 관용차를 몰고 지휘관을 수행하기 시작한다. 그가 바라던 것은 평범한 군 생활이었다. 선임의 눈치를 보고, 동기들과 걸그룹 이야기를 하고, 휴가 날짜와 전역할 날을 손꼽아 기다리는 것. 그렇게 군 생활이 흘러갈 줄 알았다.
그러나 2010년 3월 26일 밤, 모든 것이 달라졌다. 천안함 피격 사건이 발생하자 상황은 순식간에 바뀌었고, 지휘관을 수행하던 그는 사령부와 임시 브리핑장, 가족 숙소와 의무대 임시 안치소 등 사건 전후의 여러 현장을 오갔다. 뉴스 화면만으로는 다 전해지지 않는 긴장 속에서 현장의 사람들은 각자의 자리에서 움직였고, 말보다 긴 침묵과 기다림이 이어졌다. 스물두 살 수병은 그 모든 시간을 그들과 가장 가까운 공간에서 함께했다. 그리고 불과 여덟 달 뒤, 연평도에서 다시 포성이 울렸다. 한 청년의 평범한 군 복무 기간에 대한민국 현대사의 두 사건이 연이어 찾아온 것이다.
『그해, 서해는 조용하지 않았다』는 그 시간을 통과한 한 수병의 기록이다. 거대한 영웅담은 아니지만, 저자는 자신이 직접 보고 들은 것, 그리고 오랜 시간이 지나도 사라지지 않은 장면들을 조용히 꺼내 놓는다. 점호 전 생활관에 흐르던 음악, 새벽 출장길에 먹었던 국밥, 최전방 섬으로 향하던 배, 휴가 복귀 열차 안의 아쉬움. 그리고 갑작스러운 호출에 뛰어나가던 장병들, 돌아오지 않는 전우를 기다리던 사람들. 역사는 날짜와 숫자를 남기지만, 그날을 살아낸 사람들의 기억은 조각난 장면들, 누군가의 표정들, 그들의 목소리, 기다림이 떠돌고 있다.
천안함 용사들과 연평도 포격전 전사자들, 우리가 하나의 이름으로 기억하는 그들 역시 누군가의 아들이고 친구였으며, 음악을 듣고 휴가를 기다리고 전역 후의 삶을 꿈꾸던 젊은이들이었다. 이 책은 바로 그 평범했던 청춘들의 시간으로 우리를 데려간다.
김성찬 전 해군참모총장, 김은혜 국회의원, 서정목 서강대학교 명예교수, 박종철 전 검찰총장, 심동보 전 해군 2함대 전투전단장 등 각계 인사들이 이 기록에 추천의 글을 보탰다.
거대한 역사는 언제나 평범한 사람들의 하루를 지나간다. 2010년의 서해도처럼. 누군가는 돌아왔고, 누군가는 돌아오지 못했지만, 살아 돌아온 한 청년은 오랜 시간이 흐른 뒤, 자신이 보았던 사람들의 이야기를 쓰기 시작했다. 지금 우리가 바라보는 서해는 고요하다. 하지만 그 고요함에는 우리가 아직 다 듣지 못한 이야기들이 있다.