롤러코스터를 탄 미얀마

필자가 이 책의 제목을 “롤러코스터를 탄 미얀마”로 정한 데는 2021년 2월 1일 미얀마 군부가 일으킨 정변이 크게 작용했다. 당초 이 책은 2020년 말 책 내용의 상당부분 집필을 마친 상태였다. 그 시점에서는 아웅산 수찌 여사가 이끄는 NLD(National League for Democracy; 민주주의민족동맹)가 2020년 11월 총선에서 압승을 거두었고, 2021년 2월 새로운 의회가 개원하고 4월에는 NLD 2기 정부가 출범하는 밝은 청사진을 그리고 있던 때였다. 미얀마의 그런 밝은 미래는 군부의 정권 찬탈로 하루아침에 끝을 짐작키 어려운 깊고 어두운 블랙홀 속으로 빨려 들어갔다. 2021년 2월 그날이 오기 전까지 필자가 3년 반여 기간 동안(미얀마에 부임한 2018년 1월 중순부터 2021년 8월까지) 관찰한 미얀마는 여러 가지 한계와 도전에도 불구하고 대체로 희망적이었다.

미얀마가 잘되기를 바라는 마음에서, 그리고 미얀마가 가진 잠재력과 기회에 관심을 갖고 계신 분들에게 작지만 도움이 되고자 미얀마의 2020년 말 모습을 통해 10년 후를 그려보자는 취지에서 이 책을 집필했던 것이다. 그런 만큼 2021년 봄 이 책의 거의 모든 부분에 당초 전혀 예기치 못했던 군사 정변으로 인한 상황 변화를 반영하는 데 상당한 시간을 또 투자해야만 했다. 외교관이라는 직업은 국제정치와 역사에 관심을 많이 가질 수밖에 없고, 부임하는 국가에서 제대로 역할을 하려면 그런 쪽에 공부를 많이 해야만 한다. 외교관 생활 30년을 넘게 하면서 터득한 교훈 가운데 하나는 현재 시점에서 역사를 평가하고 미래를 전망하는 일은 조심해야 한다는 것이다. 유발 하라리(Yuval Harari)의 세계적 명저 《사피엔스》(Sapiens)는 인류 역사라는 큰 흐름을 저자의 관점에서 기술하는 거대한 시도를 하는 가운데 아래와 같은 사려 깊은 단서를 달았다.