바보 유학생의 행복을 찾아서

- 행복을 찾아 떠난 바보 같은 여정, 그 끝에서 진짜 나를 만났습니다.
- 낯선 타지에서의 방황이 따뜻한 성장으로 남았습니다.


최지웅 작가의 에세이집 『바보 유학생의 행복을 찾아서』는 한 개인이 자신의 불완전함을 마주하고 새로운 환경 속에서 자신만의 길을 찾아가는 여정을 담담하고도 솔직하게 풀어낸 자전적 기록이다. 어린 시절의 운동부 생활에서 시작된 좌절과 자존감의 추락, 그리고 그것을 극복하기 위한 몸부림이 유학이라는 선택으로 이어지며 이야기는 시작된다.

이 책의 중심에는 '행복'이라는 모호하지만 모두가 추구하는 개념이 놓여 있다. 작가는 그 행복을 찾기 위해 미국과 캐나다의 낯선 도시를 누비며 다양한 국적의 사람들과 어울리고, 언어의 장벽과 문화적 차이를 마주한다. 그러나 그 과정에서 오히려 자신의 내면 깊숙한 곳에 있던 불안, 두려움, 외로움과 화해하게 된다. 유학은 단지 영어 실력을 키우는 수단이 아니라, 그 자신을 더 깊이 들여다보게 만드는 거울이 된다.

유학 생활은 화려하거나 낭만적인 모습보다는, 때로는 실패와 후회로 얼룩진다. 저자는 '나는 실패한 유학생이다'라고 고백하면서도 그 실패 안에 진짜 자신을 발견하고 성장할 수 있었다고 말한다. 마이애미의 해변과 뉴욕의 센트럴 파크, 캐나다 국경의 눈 덮인 길은 모두 한 청년이 성장통을 겪으며 삶을 배워가는 배경이자 무대가 된다. 글 곳곳에서 진솔한 감정이 묻어나 독자는 마치 친구의 고민을 듣는 듯한 공감을 얻게 된다.

결국 『바보 유학생의 행복을 찾아서』는 유학이라는 특별한 경험을 통해 자신을 더 깊이 이해하고자 했던 한 청년의 성장 이야기다. '행복은 어디에 있는가'라는 질문을 안고 떠났지만, 결국 그 답은 먼 타국이 아니라 자신의 마음속에 있었다는 깨달음이 이 책의 마지막 페이지에 이르러 울림 있게 다가온다.

머리말

굿모닝 마이애미!
예술적 감동을 못 느끼는 '나'
뉴욕이 갖고 있는 환상
사랑의 센트럴 파크
미국의 스포츠 펍을 가다!
이제 저는 자퇴생입니다
넌 미국에 또 가니?
다시 어학원만 간다
뉴욕에도 이런 시골 마을이
나이아가라 폭포를 마시다
나는 실패한 유학생이다
워싱턴 주의 작은 마을 오번
2년제지만 어렵다
눈으로 덮인 마을
미국 대학생도 술 사랑?
행복에서 도피로…
캐나다 교회를 가다
캐나다도 나의 축구를 막을 순 없다
캐나다 국경, 까짓것 걸어가 볼까요?
다들 고마웠습니다, 돌아가기로 했습니다
저에게 유학이란 말이죠
미국은 저에게 충격이자 멋짐이었습니다
싫습니다, 입국심사
유학 갈까, 여행 갈까?
그냥 영어에 자신감만 있었습니다
홈스테이보다 기숙사가 더 좋았습니다
일본인들과 이렇게 친했다니
차별의 본능

작가의 말

최지웅 1992년 11월 4일 출생
광문고등학교 졸업
한국외국어대학교 자퇴
뉴욕 버클리대학교 합격
뉴욕과 마이애미 거주 경험
전 대성철강 근무
현 영어 강사