개척, 내가 먼저 걸어본 그 길

- 개척, 결코 낭만이 아니다!
- 맨땅에서 시작해도 끝은 하나님이 세우신다
- 먼저 걸어본 사람이 들려주는, 진짜 개척의 이야기

『개척, 내가 먼저 걸어본 그 길』은 로스앤젤레스에서 교회를 개척한 저자 최순환 목사가 8년간의 생생한 현장 경험을 바탕으로 써 내려간 실전 목회 매뉴얼이다. 저자는 "절대 개척은 하지 말자"던 과거의 다짐을 뒤엎고, 미국 한인사회라는 독특한 환경에서 개척이라는 험난한 여정을 시작한다. '맨땅에 헤딩'이라기보다는, 전 재산을 알 수 없는 주식에 몰빵하는 것에 가깝다는 그의 표현은 개척의 위험성과 불확실성을 단번에 보여준다. 그러나 이 길은 동시에 하나님의 부르심 앞에 선 목회자가 감당해야 할 시대적 사명이기도 하다.

책은 개척의 이상보다 현실을 조명한다. 장소 확보의 어려움, 후원 감소, 성도의 이탈, 재정적 한계, 코로나 팬데믹으로 인한 공동체의 붕괴 등 저자는 하나하나 겪으며 그 안에서 살아남는 법을 정리해 나간다. 특히 함께 시작했던 동역자들의 이탈과 배신, 사라지는 교회와 줄어드는 청빙 자리를 바라보며 저자는 교회개척이 더 이상 선택이 아니라, 목회자들이 살아남기 위한 유일한 길임을 강조한다. 대형 교회의 전략이나 세미나보다, 비슷한 처지에 있는 동역자들과의 대화에서 더 많은 배움을 얻었다는 고백은 이 책이 진정한 실천서임을 말해준다.

저자의 글에는 고뇌와 눈물, 체념과 희망이 복합적으로 녹아 있다. 새롭게 장소를 얻기 위해 수백 통의 이메일을 보내고, 공원에서 예배를 드리며 감당한 야외 사역, 처음으로 돌아간 듯한 팬데믹 이후의 재개척까지, 그는 현실의 벽 앞에서 기도와 끈기로 버텨낸다. 무엇보다 이 책이 빛나는 지점은 '성도는 자유롭게 오고 갈 수 있어야 한다', '교회는 성도를 파송하고 내보내야 한다'는 열린 공동체에 대한 철학이다. 뒷문까지 열어둔 교회를 꿈꾸며, 아픔조차 목회의 일부로 받아들이는 태도는 개척 목회자의 깊은 성찰에서 비롯된다.

결국 이 책은 개척을 꿈꾸는 이들에게 단순한 매뉴얼이 아니라, 외롭고 거친 길 위에서 함께 걷는 동료 같은 책이다. 저자는 자신이 먼저 걸어본 길을 숨김없이 나누며, 뒤따라올 이들에게 따뜻한 지도와 조언을 건넨다. 실패하지 않는 법, 끝까지 버티는 법, 그리고 하나님이 교회를 어떻게 세워 가시는지를 현장에서 배운 저자의 이야기는, 개척을 준비하는 모든 이들에게 실제적이며 깊은 울림을 준다.

서문: 개척, 이제는 더 이상 피할 수 없다

1장. 장소 - 결국에는 사람을 부른다
# 유목민이 따로 없었습니다
# 개척하는 데도 돈 듭니다! 돈!
# 돈 안 들이고 장소 찾는 법(미국 편)
# 돈 안 들이고 장소 찾는 법(한국 편)
# 정리
# 실천 질문

2장. 배신 - 자연스러운 것이다
# 개척 멤버들도 곧 떠납니다
# 개척하면서 제일 힘든 것은 사람입니다
# 뒷문을 막지 마십시오
# 팬데믹이 생각보다 강했습니다
# 정리
# 실천 질문

3장. 재정 - 무조건 아껴 써라
# 첫 3년은 모으고, 다음 2년은 버팁니다
# 분립개척이 일반개척보다 자립하기 더 어렵습니다
# 정리
# 실천 질문

4장. 설교 - 첫인상이 전부다
# 당신의 설교는 충분합니다
# 중대형 교회는 설교를 망쳐도 괜찮습니다. 하지만 당신은 아닙니다
# 개척교회는 '중증외상센터'입니다
# 정리
# 실천 질문

5장. 한 사람 - 결코 한 명이 아니다
# 전도가 어려운 사람? 전도가 쉬운 사람!
# 교회는 사람 보러 가는 곳입니다
# 사람은 중심이 아니라 외모를 봅니다
# 정리
# 실천 질문

6장. 생활력 - 이중직은 현실이자 대안이다
# 목회자가 일을 하면 좋은 점
# 일하는 목회자, 개척교회의 유일무이한 대안
# 정리
# 실천 질문

7장. 사표 쓰고 사역하라
# 교회가 작을수록, 별것 아닌 일로 사라질 수 있습니다
# 강하면 부러진다? 유연하게 해야 한다?
# 회생 가능성은 어디에서 오는가?
# 사랑하기 때문에 이야기할 수 있는 것입니다
# 정리
# 실천 질문

8장. 청빙을 돌같이 보고, 개척에만 집중하라
# 개척이 청빙보다 더 좋을 수 있습니다
# 적어도 5년은 한눈팔지 마십시오
# 정리
# 실천 질문

9장. 가족을 챙겨라
# 주님은 목사를 부르셨지, 자녀를 부르신 건 아닙니다
# 너희 아빠 뭐 하시니?
# 원 플러스 원(1+1)의 함정
# 정리
# 실천 질문

10장. 축복을 기대하라
# 마르다가 아닌 마리아가 됩니다
# 자기 발전이 됩니다
# 정리
# 실천 질문

결론: 개척 - 하나님 나라의 무기가 되어야 한다

최순환 최순환 목사는 현재 미국 로스앤젤레스 남부 지역인 사우스베이(South Bay)에 위치한 New Church의 담임목사로 섬기고 있다. 2017년, LA 한인타운의 밤거리와 뒷골목에서 커피와 라이터를 들고 복음을 전하며 개척의 첫 삽을 떴다. 그의 비전은 비신자 전도였다. 교회와 어울리지 않는 사람들, 복음과 멀리 떨어진 이들을 직접 찾아가 복음을 전했고, 그렇게 교회는 서서히 성장했다. 그러나 개척 3년 후 팬데믹이 찾아왔고, 공동체는 뿔뿔이 흩어졌다. 이후 그는 무너진 공동체를 다시 세우며, 작지만 살아 있는 교회로 오늘까지 개척 목회의 현장을 지켜내고 있다.
한국에서 총신대학교 사회복지학과, 아세아연합신학대학교 신학과, 총신대학교 신학대학원(M.Div), 총신대학교 일반대학원(Th.M)을 졸업하였고, 미국 풀러신학교(Fuller Theological Seminary)에서 목회학 박사(D.Min) 학위를 취득하였다. 또한, 미주 지역 내 활발한 방송 및 커뮤니티 활동을 통해 대한신학대학원대학교에서 명예철학박사(Hon. Ph.D)를 수여받았다. 서울 왕성교회에서 8년, 미국 세리토스 선교교회에서 3년간 부교역자로 섬겼으며, 특히 청년 사역에 대한 열정으로 현장을 누볐다. 현재는 로스앤젤레스 한인회 이사로서 지역 사회와 시니어, 한인 차세대를 위한 다양한 봉사 활동에 앞장서고 있다.
그는 또 하나의 교회를 세우고 싶지 않았다. 새로운 교회를 시작하고 싶었고, 그래서 교회의 이름도 'New Church'라 지었다. 낡은 틀을 벗고 복음의 본질을 새롭게 전하고자 하는 그의 목회 철학이 이 책과 사역에 그대로 담겨 있다.