과학자의 삶을 행복으로 이끈 생각의 힘

'과학자의 삶을 행복으로 이끈 생각의 힘'은 한 연구자가 평생의 여정을 통해 발견한 삶의 본질과 행복의 원리를 담아낸 자전적 에세이다. 인천의 한 소년이 가난과 시련을 딛고 기계공학 박사, 그리고 한국원자력연구원의 핵심 연구자로 성장하기까지의 과정은 단순한 성공담이 아니라, 흔들려도 다시 일어서는 인간의 내면적 힘이 어떻게 만들어지는지를 보여 준다. 저자는 지나온 삶을 솔직하게 풀어내며, 상처와 후회까지도 스스로를 단단하게 만든 자양분으로 바라본다. 그의 이야기는 '행복은 외부가 아닌 생각에서 비롯된다'는 메시지를 독자에게 자연스럽게 건넨다.

38년간 사용후핵연료 분야의 기술개발에 헌신해 온 저자의 경력은 흔치 않은 전문성과 현장성을 지닌다. 국내 최초의 사용후핵연료 수송 참여, 핵주기시설 구축과 인허가, 파이로프로세싱 한미 공동연구 등 그의 업적은 국가 에너지 기술의 진전에 기여한 중요한 발자취들이다. 그러나 이 책이 특별한 이유는, 그 성취의 이면에 있는 '사람 이야기'에 집중하기 때문이다. 동료와의 갈등, 억울함, 용기, 책임감, 그리고 연구자로서의 자부심까지. 다양한 에피소드 속에서 인간적인 면모가 생생히 드러난다.

책의 중심에는 '생각하는 힘'이 있다. 저자는 인생의 전환점마다 어떤 태도로 현실을 바라보고 해석하느냐가 삶을 더 나은 방향으로 움직인다고 강조한다. 시련의 가치, 배신과 비겁함, 부모와 가족, 시간 관리, 협상의 기술 등 그가 일터와 삶에서 체득한 통찰은 과학자의 논리성과 한 인간의 진솔한 성찰이 자연스럽게 맞물려 있다. 독자는 그의 경험담을 따라가며, 삶을 바라보는 시야를 조금 더 넓히고 스스로의 가능성을 다시 생각해 볼 수 있게 될 것이다.

이 책은 단순한 자서전이 아니다. 한 평생을 치열하게 살아낸 과학자가 다음 세대에게 건네는 응원의 메시지이며, 흔들리는 누구에게나 '생각의 힘'이 다시 앞으로 나아가게 하는 원동력이 될 수 있음을 알려 주는 다정한 안내서가 될 것이다.

이야기를 시작하며 4

제1장 지나온 삶
1 나의 인생 12
2 아픔과 후회 16
3 가난과 시련 20
4 학창 시절 24
5 군대 생활 30
6 직장 생활 이야기 34
7 아버지 48
8 어머니 52
9 결혼과 나의 아내 56
10 장인, 장모님 60
11 자식 이야기 63
12 친구 68
13 나의 선생님들 70
14 상조회 77
15 노동조합 82
16 AIP와 국방대 안보과정 91
17 고마운 사람들 94
18 단전호흡과 나의 인생 106
19 골프 111
20 나의 후회들 113

제2장 에피소드
1 전화위복 118
2 우물 122
3 공책 125
4 사즉생 127
5 농부의 땀과 오천 원 130
6 혼식 132
7 원 플러스 원 134
8 누명 137
9 군계일학 142
10 완장 147
11 갈비뼈 골절과 재채기 150
12 시크릿 152
13 나의 수호신 155
14 TV는 사랑을 싣고 158
15 내가 좋아하는 영화와 사우나 161
16 이명과 돌발성 난청 166
17 최상위 포식자 171
18 실력자와 전문가 174
19 KTX에서 흘린 눈물 177
20 그때 그날 179

제3장 나의 생각
1 나는 누구인가? 182
2 내게 소중한 가치들 185
3 우주의 주인공 187
4 시련의 가치 190
5 하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다. 범사에 감사하라! 193
6 인생과 시간, 그리고 Plan B 196
7 부모 사랑은 어른이 되어서까지도 199
8 머리 좋은 사람들, 머리 나쁜 사람들 202
9 배신과 비겁함(소탐대실 vs. 결초보은) 205
10 멋과 맛, 그리고 인간미 209
11 협상의 기술 212
12 원자력 이야기 216
13 군중심리에 휘둘리지 말자 222
14 고속도로는 나의 카페 224
15 마음 놓고 일을 맡길 사람이 있으면 좋겠다 226
16 작은 변화가 큰 변화를 만들어 낸다 228
17 외로움 230
18 눈물이 난다 233
19 나이 들어가는 기쁨 236
20 지나간 날들에 감사하며 238

제4장 행복하려면
1 꿈, 행복을 위한 시작 242
2 자각과 자신감 245
3 조금 더 솔직해지면 조금 더 행복해진다 248
4 자유롭게 살아라 250
5 감사하며 살자 252
6 인정받는 자는 사는 방법이 다르다. 자신감으로 다 이겨 낸다 254
7 사랑과 성공은 마약과 같다 256
8 끝날 때까지는 끝난 게 아니다 258
9 안일하게 생각하지 마라 260
10 남에게 기대지 마라 262
11 나만의 매력을 갖추자 264

맺음말 266

구정회 인천 출생, 인천기계공고 졸업, 성균관대학교 기계공학 박사, 1987년 한국원자력연구원에 입사하여 현재까지 38년간 원자력 분야에서도 가장 민감한 주제인 사용후핵연료와 관련된 후행 핵연료주기 분야의 기술개발에 앞장서 왔다.
국내 최초의 사용후핵연료 수송에 참여하였고, 원전에서의 사용후핵연료 소내수송 시스템을 확립하였으며, 사용후핵연료 수송용기를 비롯한 각종 장치를 개발하여 많은 특허를 보유하고 있으며, 핵주기시설의 구축과 인허가 등 다양한 현장경험을 바탕으로 문제해결에 기여해 왔다.
사용후핵연료 처리기술과 관련한 핵비확산시스템연구부장, 핵주기전략개발부장, 핵주기환경연구소장을 맡아 사용후핵연료 운반·저장, 처리·처분분야의 연구개발을 총괄했다.
노조 지부장과 대의원 의장직을 수행하며 공개적이고 투명한 노조 운영체계를 확립하고 각종 제도 개선을 이뤄내며 노조 문화를 바꾸는 데 앞장섰다.
원자력계의 핵심적인 이슈인 사용후핵연료 처리기술인 파이로프로세싱의 한미공동연구의 성공적 수행을 이끌었다. 보다 안전하고 친환경적인 기술개발에 힘쓰고 있다. 원자력이 국민의 신뢰를 받을 수 있도록 소통을 강화하고자 노력하고 있다.