빛과 그림자

이 소설의 가장 큰 미덕은 장영실과 세종대왕을 신화적 영웅으로 만들지 않는 데 있다. 《빛과 그림자》 속 장영실은 뛰어난 재능을 지녔지만 끊임없이 흔들리고, 선택 앞에서 고통스러워하는 인간이다. 그가 만든 것은 단순한 기계나 기술이 아니라, 백성이 세상을 이해할 수 있도록 돕는 '도구'였고, 그 도구는 언제나 정치와 권력의 감시 속에 놓여 있었다.

작품은 한글 창제를 둘러싼 서사를 통해, 세종대왕의 이상 또한 낭만적으로만 그리지 않는다. 새로운 문자는 곧 질서의 재편이었고, 지식의 개방은 기존 체제에 대한 위협이었다. 소설은 그 긴장 관계를 인물들의 대화와 사건 속에 자연스럽게 녹여내며, '옳은 일'이 언제나 '쉬운 일'이 아니라는 사실을 분명히 보여 준다.

문장은 과도하게 장식적이지 않고, 서사는 꾸준히 앞으로 나아간다. 어린 시절의 결핍, 발명 과정의 집요함, 국제 질서 속에서의 조선의 위치까지 유기적으로 연결되며, 독자는 장영실의 삶을 따라가다 어느새 질문 앞에 서게 된다. 우리는 과연 지금, 무엇을 빛으로 여기고 무엇을 그림자로 밀어내고 있는가.

《빛과 그림자》는 역사소설이면서 동시에 현재를 비추는 이야기다. 조용하지만 단단하다. 이 작품을 끝까지 읽고 나면, 한글과 과학, 그리고 '기록한다는 것'의 의미를 이전과 같은 시선으로 보기는 어려울 것이다.

프롤로그

의문의 전화
동래현의 꼬마 발명왕
새로운 만남
모든 생명은 소중하다
충녕(이도)의 어린 시절
이도, 장영실을 만나다
바뀌는 운명
새로운 아침
세종(이도)의 근심과 꿈꾸는 세상
백성을 향한 마음이 통하는 두 친구
장영실, 새로운 문명과의 조우
다시 만나는 스승님
글자로 병을 고치다
발명의 르네상스
두 천재, 글자 속으로 들어가다
왕자가 된 아이
연이의 죽음
해부
글자에 날개를 달아
세종(이도), 경연으로 평정하다
금속활자로 태어난 한글
한글, 세상 속으로 퍼지다
조선에 불어오는 북풍
초라하게 반포되는 훈민정음
세종의 밤길

에필로그
부록

황향연 작가는 경남 사천 과수원을 하는 평범한 농가의 7남매 중 다섯째로 태어났다. 어린 시절, 그녀는 자연 관찰하는 것을 좋아하고, 이야기 듣기를 좋아했다. 다행히 그녀의 아버지는 상상력이 뛰어나고 자연과 사람들을 무척 사랑하는 사람이었다. 그리고 사회활동에 뛰어들어 적극적으로 삶을 대하는 아버지 덕분에 세상을 좀 더 능동적이고 폭넓게 바라볼 수 있는 선물을 받았다. 학창시절, 시를 쓰고 그 시집을 차곡차곡 만들어가던 문학소녀는 꿈꾸던 국문학과를 가고 싶어했다. 그러나 다른 사람의 권유로 '경상대학교 경영학과'를 졸업하고 학원에서 아이들을 가르치며 지내다 세상 사람들과 소통하고 싶어서 '내일신문' 리포터로 일하며 여러 분야 사람들의 행복한 이야기, 억울한 이야기, 알리고 싶은 이야기를 담았다.
그러다가 필리핀 여행 도중 한글의 특별함을 경험하게 되어 이를 글로 꼭 써보고 싶어 10년 넘게 자료를 모으며 한가한 시골집에서 시간 날 때마다 조금씩 글을 보태 '빛과 그림자'를 집필하게 되었다.