여자친구 4

청건 작가의 웹툰 『여자친구』가 '마침내' '드디어' '비로소' 전4권 구성의 단행본으로 출간되었다. 2016년 연재를 시작해 10주년을 맞이하기 앞서 『여자친구』가 이번 10월에 출간된다는 소식이 알려지자마자 수많은 독자들의 관심을 받았다. 이러한 관심과 여러 수식의 나열은 단순 과장이 아니다. 그동안 『여자친구』의 단행본을 기다리고 바라던 독자들의 목소리는 실로 컸다. 『여자친구』는 연재 당시 새로운 에피소드가 업로드될 때마다 실시간으로 독자들을 들었다 놓았다 하며 인물들의 심리와 행동을 두고 토론을 낳았고, 작중에서 나온 파격적인 명장면들은 온라인과 SNS에서 현대인의 심금을 대변하는 밈이 되었다. 대체 어떤 매력이 아직도, 여전히, 지금껏 우리로 하여금 '여자친구'를 필요로 하게 만드는 걸까?

『여자친구』는 청건 작가 특유의 만화적인 작화로 그려진 초超미소녀들이 대거 등장하며 독자들의 눈을 사로잡는다. 커다란 눈, 그 안에 자리잡은 빛나는 눈동자, 오똑한 콧날 등 인물들의 외형은 일본의 장르만화들이 떠오르는 한편, 그들이 입고 있는 몸에 딱 맞게 줄인 한국 여고생들의 교복이나 언행 등은 '고증' 혹은 '기록'이라는 말이 손색없을 정도로 현실 여고생들의 모습들을 그대로 보여준다. 과격하지만 그것이야말로 진짜인 여고생의 리얼 스쿨 라이프, 그 자체다.

압도적인 작화의 초미소녀로 독자들의 눈을 후킹한 후 작가가 펼쳐보이는 생생한 개그와 여고의 일상 풍경 묘사는 독자들의 마음까지도 사로잡았다. 어딘가에 살아 있을 것만 같은 여고생 4인방의 걸걸한 욕설(?)과 영이의 푼수&주접 대사들, 개그 컷에 맞추어 우스꽝스럽게 변주하는 그림체 또한 시종일관 웃음을 터뜨린다. 많은 독자들이 온라인과 SNS에서 접했을 "거시기로 비트박스 할 수 있긴 한데…"(2권) "엄마 딸 또라이야ㅋㅋ"(4권) "이러는 동안에도 세상이 닥쳐온다…"(4권) "집에 가자. 더 있다간 정신병자인 거 들킬걸"(4권)과 같은 장면 속 대사들은 전형성과 식상함 따위 발로 뻥 차버린 듯한 쾌감과 파격으로 파안대소를 선사한다.

무엇보다 『여자친구』의 가장 큰 매력으로 꼽을 수 있는 것은 4권에서 밝혀지는 주인공 한나의 이야기다. 앞선 에피소드에서 얌전하고 착했던 한나에겐 늘 묘한 기색과 개운치 않은 의뭉스러움이 남아 있었다. 그 비밀들이 4권에서 놀라운 속도와 몰입감으로 전개된다. 모두가 사귀고 싶어하는 빛나의 고백을 매몰차게 차버린 한나에겐 어떤 사연이 있었던 걸까? 이를 위해 이야기는 한나의 어린 시절로 거슬러 올라간다. 도망칠 곳이 없어 보이는, 폭력적인 아버지가 군림하는 어느 집안까지 말이다. 그리고 그곳에서부터 『여자친구』의 이야기는 다시 새롭게 시작된다. 왜 최한나라는 아이가 지금의 최한나가 되었는지, 아니 될 수밖에 없었는지. 그 아이가 어디서 자라나, 어디로 도망쳐, 어디를 향해 손을 뻗고 걸어나가 마침내 허영이, 우지은, 김소영이라는 세 아이들 앞에 도착했는지. 그렇게 만난 이 아이들과 '여자친구'가 될 수 있을지. 작품의 기, 승, 전을 오랜 시간 찬찬히 쌓아올린 후, 그 모든 것을 거슬러 올라갔다가 다시 짚어 내려오며 그려낸 주인공의 심리 묘사는, 한국 학원물 웹툰에 새로운 획을 긋고 이후 등장한 여러 10대 여자 캐릭터들에 크고 작은 영향을 미쳤다. 이렇게 종잡을 수 없는 매력과 파격으로 컬트적 인기를 낳은 『여자친구』가 드디어 소장할 수 있는 형체와 모습을 입고 책이 되어 독자들을 찾아왔다. 남자친구보다 여자친구가 필요한 모든 이들에게 바친다.

20화 실체 004
21화 ♥ 070
22화 구애 158
23화 각성 221
24화 포기 328
최종화 축제 368
작가 후기 393

청건 2016년 웹툰 〈여자친구〉로 데뷔. 2023년부터 네이버웹툰에서 〈공동급식구역〉을 연재하고 있다.