적성의전, 안평국 눈먼 왕자 검은 바다를 건너다

형제의 칼날에 두 눈을 잃은 안평국 왕자 적성의의 고난과 탐색의 서사
최선본 완판 74장본을 저본으로 삼아 원전을 완벽하게 복원

효(孝)를 주제로 하는 고전소설은 지루하다는 편견을 깨뜨리는 조선 후기 소설이다. 《적성의전》은 표면적으로는 부모의 병을 고치기 위해 서역에 다녀오는 효행 설화를 따르고 있지만 그 이면에서는 왕위를 둘러싼 형제간의 갈등과 한 인간의 재기(再起)를 다룬다. 단순히 교훈적인 이야기에 머무르지 않고 주인공이 겪는 시련과 모험을 통해 흥미진진한 영웅 서사로 확장되는 《적성의전》은 필사본과 방각본, 구활자본 등 무려 80여 종에 이르는 이본이 유통될 만큼 당대 독자들에게 폭발적인 사랑을 받았던, 한국 고전소설사에서 빼놓을 수 없는 중요한 작품이다.
《적성의전》은 무능하고 악한 형 '적항의'와 유능하고 효심이 깊은 '적성의', 즉 악형선제(惡兄善弟)의 갈등과 그 귀추를 중심으로 이야기가 전개된다. 모친이 갑자기 병을 얻자 불과 12세의 어린 왕자 적성의는 수만 리 떨어진 서역으로 묘약 '일영주'를 구하기 위해 길을 떠난다. 천신만고 끝에 묘약을 얻어 돌아오던 성의를 기다리고 있는 것은 형 항의의 잔혹한 음모였다. 항의는 동생의 공을 가로채기 위해 그의 두 눈을 도려내고 차디찬 바다에 버리는 패륜을 저지른다. 형의 배신으로 두 눈을 잃고 표류하는 성의의 시련은, 다른 작품에서는 찾아볼 수 없는 처연한 아름다움을 지닌다.
죽음의 문턱에서 성의를 구한 것은 호 승상이었다. 구사일생으로 목숨을 건진 성의는 낯선 이국땅에서 다시 일어서기 시작한다. 중국 황실의 채란 공주와 운명적인 연을 맺는가 하면, 기러기 편에 날아온 어머니의 편지를 받고 기적적으로 눈을 뜨기도 한다. 이후 과거에 급제해 부마(駙馬)가 된 성의는 채란 공주와 함께 금의환향 길에 오른다. 하지만 동생이 살아 돌아오면 자신의 만행이 드러날까 두려워진 적항의는 또다시 자객을 보내는데…. 과연 적성의는 마지막 시련을 이겨 내고 무사히 왕좌를 되찾을 수 있을까?
이 책은 학계로부터 최선본으로 평가받는 완판 74장본을 저본으로 삼았다. 적성의와 채란 공주의 애틋한 결연 과정이나 형이 보낸 자객들과의 박진감 넘치는 전투 장면 등이 여타 이본에 비해 월등히 구체적으로 묘사되어 있어, 현전하는 《적성의전》 중 서사의 밀도가 가장 높고 풍성하다. 이번 번역은 1994년 고려대학교 민족문화연구원에서 이 작품의 역주서를 펴내며 학계의 이목을 집중시켰던 이헌홍 교수가 다시 한 번 심혈을 기울여 완성했다. 원전의 맛을 살린 전문적인 번역으로 《적성의전》의 원형을 충실히 복원해 냈. 2025년까지 축적된 학계의 연구 성과를 반영한 논문에 준하는 상세한 해설은 작품을 깊이 있게 읽고자 하는 독자들에게 모자람 없는 길잡이가 될 것이다.

적성의전
상권
하권

원문
?셩의젼 권지상(卷之上)
?셩의젼 권지하(卷之下)

해설
옮긴이에 대해

미상 미상.