원서발췌 고승전

인도에서 발생한 불교는 서기 1세기 전후 중국에 전래되어 위진(魏晉) 시대에 점차 뿌리를 내리고 제량(齊梁) 시대에 이르러 극도의 번영을 구가했다. 중국에서는 대체로 후한(後漢) 중엽부터 인도 불경을 번역했는데, 위진 시대를 거치며 중국 불교에 유가·도가 등이 가미되었다. 이처럼 중국 불교는 인도 불경을 번역하는 과정에서 두 나라 고승(高僧)들의 깊은 사색과 열정이 융합되어 독특한 풍격을 이루었다.
중국 불교 형성기에 활약한 고승들의 자취는 중국 불교사에서 가장 찬란한 장면을 이루고 있다. 따라서 중국 불교의 형성과 발전 과정을 이해하려면 반드시 그들의 생애와 활동을 이해해야 한다. 그러나 안타깝게도 중국 불교 초기의 고승들에 대한 정보를 수록하고 있는 저작은 그다지 많지 않다. 이 책은 양(梁)나라 이전 초기 중국 불교사 연구에서 빠질 수 없는 가장 귀중한 자료다.
혜교는 승전을 창작한 것이 아니라, 기존 자료들을 두루 읽고 수집한 것들을 고증한 후 사실 정보를 중심으로 독자들이 읽기 쉽도록 간결하게 편집했다. 또한 기존 승전의 장점들을 그대로 수용하면서 체제와 형식에서는 완전히 새로운 모델을 채택했다. 이러한 점으로 미루어 볼 때 이 책은 후세 승전의 전범이 된다고 해도 과언이 아니다.
이 책에서는 ≪고승전≫ 가운데 초기 중국 불교사에서 가장 비중이 크다고 판단되는 여섯 명의 고승, 즉 안청·강승회·구마라습·석도안·석혜원·불도징의 전기를 발췌 번역했다. 이 고승들은 각자 다른 능력으로 불교 발전에 기여했는데, 이들을 빼고 초기의 중국 불교사를 서술한다는 것은 불가능하다. 이들의 전기만으로 ≪고승전≫의 전모를 파악하려고 하는 것은 장님이 코끼리를 만지는 격이나, 중국 불교 성립기의 승려들이 어떠한 활약을 했는지는 충분히 짐작할 수 있을 것이다.

1. 한 낙양의 안청
2. 오 건업 건초사의 강승회
3. 후진 장안의 구마라습
4. 진 장안 오급사의 석도안
5. 동진 여산의 석혜원
6. 동진 업중의 축불도징

해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해

석혜교 석혜교(釋慧皎)
석혜교(釋慧皎, 497∼554)는 중국 남조(南朝) 양(梁)나라 때의 승려로 회계현(會稽縣) 상우[上虞, 현재의 절강성(浙江省) 소흥(紹興)] 사람이다. 당(唐)나라 때 도선(道宣)이 지은 《속고승전(續高僧傳)》에 실린 혜교의 전기를 살펴보면 다음과 같다.
석혜교가 어느 부족 사람인지 자세히 알 수는 없으나 회계현(會稽縣) 상우(上虞) 사람이라고 전한다. 불경과 세속의 책에 통달했고, 경전과 율장을 널리 배웠다. 가상사(嘉祥寺)에 주석하면서 봄과 여름에는 불교를 알리는 데 힘썼고, 가을과 겨울에는 불교 저술에 힘썼다. 《열반경의소(涅槃經義疏)》 10권과 《범망경소(梵網經疏)》를 편찬했는데 세상에 두루 퍼졌다. 또한 보창(寶唱)이 편찬한 《명승전(名僧傳)》에 소홀히 처리한 곳이 많았으므로 마침내 체제를 넓히고 정비하며 예를 들어서 《고승전》 한 책 14권을 지었다.
《속고승전》에 보이는 혜교에 관한 기록은 매우 간략한데, 이를 통해 그가 주로 가상사(嘉祥寺)에 머물면서 포교와 저술 활동을 했다는 것과, 비록 현재 전하지는 않으나 혜교 시대에 존재했던 여러 승전(僧傳)의 내용이 사실과 다르거나 누락된 부분이 많은 점에 불만을 갖고 《고승전》을 저술했다는 것을 알 수 있다.