귀의 성

■ 정치성 없는 소설이라는 오래된 혐의
임화는 《귀의 성》을 두고 "후진하고 비속한 독자층의 애독물"(〈개설조선신문학사〉)로 폄하했고, 김윤식 역시 이 작품을 "가부장제에 바탕을 둔 고대소설의 연장선상에서 한치도 벗어나지 못한"(〈'정치소설'의 결여 형태로서의 신소설〉) 작품이라 평가했다. 이인직의 대표 작품인 《혈의 누》가 청일전쟁과 국제 정세라는 거시 정치를 배경으로 삼은 것과 비교하면 《귀의 성》은 확실히 왜소해 보인다. 실제로 《귀의 성》은 '가정소설'이라는 외피를 걸치고 세상에 나왔다. 1907년 6월 2일자 《만세보》에 실린 《귀의 성》의 광고는 이 소설을 '가정소설'로 표방하고 있다. 처첩 갈등처럼 다부제(多婦制) 아래서 빚어지는 가정 내의 희비극은 당대 대중 독자들에게 가장 익숙한 이야기 문법이었다. 《혈의 누》가 제시했던 국가 단위의 정치 대신, 첩과 본처 사이의 해묵은 갈등이 서사의 중심에 놓여 있는 것이다.

■ 가족이라는 이름의 정치
그러나 신소설은 무엇보다 1900년대 사회와 상호작용한 결과물이었다. 이 시기를 관통하는 근대와 전근대의 충돌은 가정소설에서도 분명하게 드러난다. 즉, 《귀의 성》의 가족 서사는 1900년대 사회의 모순이 고이고 분출되는 공간인 것. 이것이 《귀의 성》을 낡은 가정소설로 치부하기 어려운 이유다. 국가를 다루지 않는다고 해서 정치가 없는 것은 아니다. 첩이 되어 시집도 친정도 아닌 자리에서 눈칫밥을 먹어야 했던 길순의 처지, 본처의 투기가 살인으로 비화하는 과정, 계집종 점순이 뒤로 꾸미는 흉계?이 모두는 '가족'이라는 이름으로 행해지는 미시 정치다. 《귀의 성》을 포함해 거의 모든 신소설의 중심에는 이러한 미시 정치를 온몸으로 통과하는 젊은 여성이 자리한다. 《혈의 누》의 옥련이 그러했듯, 《귀의 성》의 길순 역시 그 자리에 있다.

■ 두 개의 서사, 하나의 질문
더구나 《귀의 성》은 처첩 갈등 하나로 완결되는 소설이 아니다. 본처의 사주를 받은 계집종 점순과 정부 최가가 춘천집 모자를 살해하는 전반부의 축이 고소설의 문법을 계승한 것이라면, 그 죽음을 알게 된 강 동지가 벌이는 후반부의 복수극은 전혀 다른 질문을 던진다. 애초에 돈을 위해 딸을 첩으로 들여보냈던 수동적인 인물 강 동지는, 딸의 죽음 앞에서 능동적인 존재로 바뀐다. 그는 점순과 최가를 직접 처단하고 김 승지 부인마저 죽인 뒤 블라디보스토크로 떠나는데, 이 과정에서 그가 토해 내는 적개심은 단순한 부정(父情)을 넘어 첩을 '상년'으로 취급하는 신분 질서 전체를 향한다. 익숙한 가정소설의 틀 위에, 신분제에 대한 저항이라는 새로운 서사가 포개어지는 것이다.

■ 서출(庶出)이 그린 축첩제의 파산
이인직은 우의정과 좌의정을 배출한 명문가의 후손이었지만, 정작 서출이라는 이유로 관직에 나아갈 수 없었다. 《귀의 성》이 축첩제에 대한 비판적 인식을 밑그림으로 삼고 있는 데에는 이러한 개인사가 얼마간 작용했을 것이다. 소설 속에서 축첩제의 수혜자는 단 한 명도 없다. 첩을 두었던 김 승지도, 그를 투기한 본처도, 딸을 첩으로 보낸 강 동지 내외도, 첩이 된 춘천집도, 심지어 그 살해를 사주받아 실행한 점순과 최가까지도 모두 이 제도의 피해자로 파멸한다. 결말에서 강 동지가 자신의 딸을 '시앗'으로 보낸 일을 참회하는 장면은, 축첩제를 옹호했던 스스로에 대한 뒤늦은 성찰이다.
다만 이러한 개인사가 이인직의 이후 행적을 이해하거나 정당화할 근거가 되는 것은 아니다. 축첩제라는 봉건적 제도를 예리하게 통찰한 작가가, 같은 시기 조선의 식민화에는 가장 적극적으로 협력했다는 사실은 그대로 남는다. 《귀의 성》이 보여 주는 것은 한 개인의 도덕성이 아니라, 반봉건 의식과 친일 협력이 한 사람 안에서 얼마든지 나란히 존재할 수 있었다는 이 시기 특유의 균열이다.

■ 정본 《귀의 성》
이 책은 1906년 10월 14일부터 1907년 5월 31일까지 총 134회(중복·누락 표기를 바로잡으면 139회)에 걸쳐 《만세보(萬歲報)》에 연재된 판본을 저본으로 삼았다. 《귀의 성》은 연재본과 단행본을 나란히 살펴야만 온전히 읽을 수 있는 텍스트다. 두 판본 사이에 단순한 오탈자를 넘어서는 차이가 있기 때문이다. 연재본은 원고지 11매 분량의 결말부가 유실된 채 전하고, 반대로 단행본에는 작품 중반부 원고지 2매 분량의 서술자 논평이 통째로 빠져 있다. 이 책은 중앙서관본(1908)과 동양서원본(1912)을 폭넓게 대조해, 어느 한쪽에 없는 부분을 다른 쪽으로 메운 정본 《귀의 성》이다. 전북대학교 국문과 이만영 교수(고려대학교 문학박사)가 편집을 책임졌다. 가정소설의 문법과 반봉건적 인식이 어떻게 한 텍스트 안에서 만나는지, 그 조우의 순간을 이만영 교수의 해설이 촘촘하게 되짚는다.

■ 함께 읽을 신소설
이인직 지음, 이만영 옮김, 《혈의 누》, 지만지한국문학, 2026년 10월 발행
이인직 지음, 이만영 옮김, 《은세계》, 지만지한국문학, 2026년 10월 발행
이인직·김교제 지음, 이만영 옮김, 《치악산》, 지만지한국문학, 2026년 10월 발행
이인직 지음, 이만영 옮김, 《모란봉/빈선랑의 일미인》, 지만지한국문학, 2026년 10월 발행

귀의 성 상
귀의 성 하

해설 : 가정소설의 문법과 반봉건적 인식의 조우
지은이에 대해
옮긴이에 대해

이인직(李人稙) 이인직(李人稙, 1862∼1916)은 고소설에서 근대소설로 이행하는 과도기에 창작 활동을 했던 신소설 작가다. 지금까지 밝혀진 바에 따르면 이인직은 1900년 39세에 관비유학생으로 선발된다. 같은 해 9월 동경정치학교에 입학하고, 다음 해 11월에는 《미야코신문(都新聞)》의 견습생으로 들어가게 된다. 그는 《미야코신문》의 견습생으로 있으면서 〈한국잡관〉, 〈한국실업론〉, 〈한국신문창설취지서〉 등의 기사·논설과 일본어 단편소설 〈과부의 꿈(寡婦の夢)〉을 발표했다. 1904년 2월 2일 일본 육군성 제1군 사령부 소속 한어 통역관에 임명되어 활동했고, 통역관으로서의 공적을 인정받아 1905년 1월 일본 육군성으로부터 80원의 사금(賜金)을 받게 된다.
이후 그는 신문사 견습생 시절의 경험을 바탕으로 1906년 2월부터 친일 단체였던 일진회의 기관지 《국민신보》에서 주필을 맡게 된다. 《국민신보》에 재직하면서 〈백로주강상촌〉을 연재했고, 1906년 6월에는 자신이 직접 《만세보》를 창간하고 주필로 활동한다. 《만세보》 주필로 있으면서 대표작이라 할 수 있는 《혈의 누》와 《귀의 성》을 연재하게 된다. 그리고 1907년 6월 29일 《만세보》가 문을 닫게 되자 이완용의 후원을 얻어 같은 해 7월 18일 이완용의 친일 기관지인 《대한신문》을 창간하고 사장에 취임한다. 이후 1908년 9월에는 유일서관을 통해 《치악산(상)》을, 같은 해 11월에는 동문사를 통해 《은세계》를 출판한다. 곧이어 1911년에는 일제가 설치한 경학원(經學院)에서 사성(司成)의 임무를 부여받아 1916년 11월 25일 사망할 때까지 《경학원잡지》의 편찬을 주관하게 된다.
이인직의 정치적 노선이 친일적이었다는 사실은 이론의 여지가 없다. 그럼에도 불구하고 한국 근대문학사에서 이인직이 차지하는 위상은 쉽게 부정할 수는 없을 것으로 보인다. 이를테면 안확은 이인직의 소설을 두고 "주인공과 그를 둘러싼 인물들의 성격을 묘사하고 그 심리 상태를 그림이 극히 정묘한 지경에 이르렀다"(《조선문학사》, 1922)고 상찬을 한 바 있고, 김태준도 "조선 문학운동사에 있어서 첫 사람으로 추앙"(《증보 조선소설사》, 1939)해야 한다고 주장했으며, 한때 사회주의 문학운동을 주도했던 임화마저도 이인직을 "가장 우수한 신소설 작가일 뿐만 아니라 실로 신소설이라는 양식을 창조한 사람"(《속(續) 신문학사》, 1940)으로 호명하고 있다. 이러한 점을 고려해 볼 때, 이인직이 남긴 일련의 소설은 한국 근대소설사에서 중요한 좌표를 차지한다고 볼 수 있을 것이다.