모란봉/빈선랑의 일미인

■ 정치성의 소실 ? 두 옥련 사이의 거리
《모란봉》(1913)은 《혈의 누》(1906)의 서사와 긴밀히 연계되어 있어 《혈의 누》의 하편으로 간주된다. '일청전쟁' 난리 속에 부모와 헤어져 고아가 된 일곱 살 김옥련이 일본을 거쳐 미국의 워싱턴이라는 문명 세계로 나아가는 이야기가 《혈의 누》라면, 《모란봉》은 열일곱으로 성장한 김옥련이 평양으로 돌아와 늑혼에 휘말리는 이야기다. 김옥련은 서일순과 혼인하라는 어머니 최씨 부인의 권유를 물리친다. 전통적인 신분 질서와 가족 중심의 혼인 관습에서 벗어나 자신의 감정과 의지에 따라 사랑의 대상을 선택하려는 김옥련의 이야기는, 봉건적인 규율을 넘어서는 근대적 개인의 자율적인 사랑을 강조하는 듯 보인다. 그러나 '정절'을 내세우는 김옥련의 형상은 《춘향전》의 성춘향, 즉 전대소설에서도 빈번하게 그려졌던 여주인공들과도 유사하다. 바로 그런 면에서 《모란봉》은 정절이라는 전통적 가치와 자율적 사랑이라는 근대적 가치 안에서 흔들리는 과도기적 텍스트라고 할 수 있을 것이다.
더욱 주목되는 것은 《혈의 누》와의 간극이다. 문명 국가 건설과 여성 교육에 앞장서겠다는 포부를 밝히는 《혈의 누》의 김옥련은, 《모란봉》에서 그러한 정치적 전망을 상실한 채 자유연애론을 제창하는 데 그치고 만다. 두 작품 사이에 놓여 있는 것은 국권의 상실(1910). 《혈의 누》의 김옥련과 《모란봉》의 김옥련 사이의 거리는, 조선의 자주적 개혁이 이제는 불가능하다는 이인직의 목소리를 드러내는 듯하다. 《모란봉》의 옥련은 더 이상 조선의 문명화를 지향하는 선각자도, 여성 교육론을 주창하는 지도자도 아니다. 이렇게 본다면 《모란봉》은 1912년의 조선에서 문명화론이나 계몽 담론이 더 이상 유효하지 않다는 이인직의 정론적 메시지를 함축하고 있다고 하겠다.

■ 하루짜리 소설
〈빈선랑의 일미인〉은 1912년 3월 1일자 《매일신보》에 실린, 그야말로 하루치 분량의 짧은 소설이다. 가난한 조선인 남편과 그와 결혼해 조선으로 건너온 일본인 아내의 살림살이를 그린다. 조선인 남편은 집세와 외상값도 내지 못할 정도로 가난한 처지에 놓여 있다. 아내는 남편의 무능을 원망하며 "일본 여편네가 조선 사람의 마누라 되어 온 사람이 나 하나뿐 아니언마는 경성에 와서 고생하는 사람은 나 하나뿐"이라 한탄한다. 이 작품에서 문제적인 것은 식민지 조선의 빈곤 문제를 조선(인) 내부의 문제로 환원하고 있다는 점이다. 1910년 토지 조사 사업 이후 가속화된 조선(인)의 경제적 몰락은 식민 지배에 의한 구조적인 문제였다. 그럼에도 불구하고 〈빈선랑의 일미인〉은 빈곤의 원인을 제국?식민지 체제의 모순이 아니라, 그 체제에 적응하지 못한 개인을 문제 삼음으로써 궁극적으로는 독자들에게 일제에 대한 암묵적인 긍정을 유도하고 있는 것이다. '내선결혼'이라는 당대로서는 낯선 소재를 다루면서도, 이 소설이 결국 말하는 것은 조선인 자신을 탓하라는 목소리다.

■ 정본 《모란봉/빈선랑의 일미인》
이 책은 1913년 2월 5일부터 6월 3일까지 《매일신보》에 연재된 〈모란봉〉과, 1912년 3월 1일 같은 지면에 발표된 〈빈선랑의 일미인〉을 저본으로 삼았다. 두 작품 모두 단행본으로 간행된 적이 없어 연재본만이 유일한 판본이다. 전북대학교 국문과 이만영 교수(고려대학교 문학박사)가 편집을 책임졌다.

■ 함께 읽을 신소설
이인직 지음, 이만영 옮김, 《혈의 누》, 지만지한국문학, 2026년 10월 발행
이인직 지음, 이만영 옮김, 《귀의 성》, 지만지한국문학, 2026년 10월 발행
이인직 지음, 이만영 옮김, 《은세계》, 지만지한국문학, 2026년 10월 발행
이인직·김교제 지음, 이만영 옮김, 《치악산》, 지만지한국문학, 2026년 10월 발행

모란봉
빈선랑의 일미인

해설 : 정론적 신소설의 행로
지은이에 대해
옮긴이에 대해

이인직(李人稙) 이인직(李人稙, 1862∼1916)은 고소설에서 근대소설로 이행하는 과도기에 창작 활동을 했던 신소설 작가다. 지금까지 밝혀진 바에 따르면 이인직은 1900년 39세에 관비유학생으로 선발된다. 같은 해 9월 동경정치학교에 입학하고, 다음 해 11월에는 《미야코신문(都新聞)》의 견습생으로 들어가게 된다. 그는 《미야코신문》의 견습생으로 있으면서 〈한국잡관〉, 〈한국실업론〉, 〈한국신문창설취지서〉 등의 기사·논설과 일본어 단편소설 〈과부의 꿈(寡婦の夢)〉을 발표했다. 1904년 2월 2일 일본 육군성 제1군 사령부 소속 한어 통역관에 임명되어 활동했고, 통역관으로서의 공적을 인정받아 1905년 1월 일본 육군성으로부터 80원의 사금(賜金)을 받게 된다.
이후 그는 신문사 견습생 시절의 경험을 바탕으로 1906년 2월부터 친일 단체였던 일진회의 기관지 《국민신보》에서 주필을 맡게 된다. 《국민신보》에 재직하면서 〈백로주강상촌〉을 연재했고, 1906년 6월에는 자신이 직접 《만세보》를 창간하고 주필로 활동한다. 《만세보》 주필로 있으면서 대표작이라 할 수 있는 《혈의 누》와 《귀의 성》을 연재하게 된다. 그리고 1907년 6월 29일 《만세보》가 문을 닫게 되자 이완용의 후원을 얻어 같은 해 7월 18일 이완용의 친일 기관지인 《대한신문》을 창간하고 사장에 취임한다. 이후 1908년 9월에는 유일서관을 통해 《치악산(상)》을, 같은 해 11월에는 동문사를 통해 《은세계》를 출판한다. 곧이어 1911년에는 일제가 설치한 경학원(經學院)에서 사성(司成)의 임무를 부여받아 1916년 11월 25일 사망할 때까지 《경학원잡지》의 편찬을 주관하게 된다.
이인직의 정치적 노선이 친일적이었다는 사실은 이론의 여지가 없다. 그럼에도 불구하고 한국 근대문학사에서 이인직이 차지하는 위상은 쉽게 부정할 수는 없을 것으로 보인다. 이를테면 안확은 이인직의 소설을 두고 "주인공과 그를 둘러싼 인물들의 성격을 묘사하고 그 심리 상태를 그림이 극히 정묘한 지경에 이르렀다"(《조선문학사》, 1922)고 상찬을 한 바 있고, 김태준도 "조선 문학운동사에 있어서 첫 사람으로 추앙"(《증보 조선소설사》, 1939)해야 한다고 주장했으며, 한때 사회주의 문학운동을 주도했던 임화마저도 이인직을 "가장 우수한 신소설 작가일 뿐만 아니라 실로 신소설이라는 양식을 창조한 사람"(《속(續) 신문학사》, 1940)으로 호명하고 있다. 이러한 점을 고려해 볼 때, 이인직이 남긴 일련의 소설은 한국 근대소설사에서 중요한 좌표를 차지한다고 볼 수 있을 것이다.