21C실용한자의 세계

한자는 흔히 우리가 말하는 뜻글자, 표의문자(表意文字)이다. 한자는 글자의 형(形)ㆍ음(音)ㆍ뜻[훈(訓)] 3개의 요소(要素)로 구성되어 있다. 한자의 나라 중국에서는 한자의 음ㆍ뜻ㆍ형에 대한 학문이 이루어지고 있으며, 특히 한자의 형과 관련된 학문이 있는데, 한자학ㆍ문자학ㆍ중국문자학ㆍ갑골문 등으로 칭한다.

우리나라에서의 한자 공부는 이러한 학문적 기초가 되는 한자의 형ㆍ음ㆍ훈을 익히는 학습이라고 할 수 있으며, 한자 공부는 아동에서 성인에 이르기까지 학습이 이루어지고 있다. 우리나라의 옛 문화를 이해하기 위하여, 그리고 우리나라의 언어에 대한 정확한 인지를 위하여 한자교육은 소홀히 할 수 없다. 우리말을 더 잘 하고, 더 잘 이해하기 위한 교육이라고 해도 과언이 아니다.

21세기 실용한자 교육의 의의(意義)는 실용 교육에 있다. 지금 우리는 한문체의 서면언어를 사용하고 있지는 않지만, 우리의 언어문화에는 한자와 관련된 어휘가 상당히 많이 녹아있다. 이러한 어휘를 소위 한자어라고 한다. 실용한자의 교육은 한문을 위한 한자 교육이 아니라, 우리의 실제 언어체계와 부합하는 한자어교육이 절실히 필요하며, 한자어의 뿌리가 되는 한자 교육이 필요하다.

본서가 대학 교양 실용한자 공부에 좋은 벗이 되기를 바란다.