자율 주행차가 교통 문제를 해결한다면?(더불어 사는 지구 81)

배와 마차에서 전기 차까지 교통수단이 거쳐 온 발자취
오늘날 사람들은 어디론가 갈 때 어떤 교통수단이든 이용한다. 자가용, 오토바이, 지하철, 버스, 택시, 기차 등 다양한 교통수단을 그때그때 고른다. 교통수단이 없는 삶은 상상하기도 어렵다. 이제 삶의 기본 조건인 의식주에 교통수단도 더해야 하지 않을까?
이 책은 생활의 필수 항목이 된 교통수단이 처음에 어떻게 만들어졌고, 어떻게 지금처럼 변화해 왔는지 보여준다. 걸어서 이동하고 배를 타고 강과 호수를 누비던 옛 사람들은 나무로 마차를 만들어 울퉁불퉁한 길을 달리기 시작했다. 그러다가 ‘말 없는 마차’, 즉 강력한 엔진이 달린 최초의 휘발유 자동차가 1886년에 나타났다. 몇몇 부자만 타고 다니던 이 자동차를 싸 게 대량으로 만들 수 있는 방법이 고안되었고, 그 뒤로 자동차는 날개 돋친 듯 팔려나갔다. 그 흐름은 지금까지 이어져, 휘발유 자동차가 발명된 지 고작 130여년 만에 세계 곳곳에서 10억 대가 넘는 차량이 도로를 달리고 있다.
이처럼 자동차는 우리 삶을 순식간에 장악했다. 편리하고, 어디든 빠르게 데려다주고, 물건도 손쉽게 배달해 주기 때문이다. 그러나 그 편리함 이면에는 껄끄러운 진실이 도사리고 있다. 바로 차량으로 인한 환경오염 문제다.

차량이 일으킨 수많은 문제와 해결하려는 노력
이 책은 교통수단이 발전되면서 일으킨 영향과 문제를 보여줌으로써 인간 행동에는 그만한 결과가 따르게 마련이라는 걸 깨닫게 한다.
차량이 늘어나면서 지구는 점점 뜨겁고 숨 막히는 곳이 되어 갔다. 물론 차량에서 나오는 오염 물질이 환경을 망가뜨리는 유일한 원인은 아니지만, 그 중 하나임에는 틀림없다. 이 책은 우리가 편안하게 차 안에 앉아 이동하면서 외면하고 싶어 했던 불편한 진실을 일깨워준다. 세상은 모든 것이 서로 연결되어 있기에, 우리가 탄 차량이 뿜어낸 해로운 물질은 결국 우리 코 속으로 들어오게 될 거라는 사실 말이다. 저자는 습관적으로 이용하는 교통수단을 한 발짝 뒤로 물러서서 바라보게 해 지금처럼 차를 타고 다니면 지구환경이 어떻게 될지, 그리고 더 나빠지기 전에 무엇을 해야 할지 생각하게 준다.
교통 문제를 해결하려는 세계 곳곳의 움직임은 아주 다양하다. 각국 교통 공학자들이 첨단 기술을 동원해 차량 흐름을 매끄럽게 만들어서, 차량 운행 시간을 줄이려 노력하고 있다. 법과 정책을 만드는 사람들은 오염 물질 배출 차량을 줄이고, 친환경 차량과 대중교통 이용을 격려하기 위해 다양한 제도와 프로그램을 운영한다. 수많은 기업과 과학자 들은 환경에 해를 덜 끼치는 교통수단과 이용 방식을 만들기 위해 연구를 거듭한다. 그런데 과연 인간의 발명과 활동 때문에 병들게 된 지구가, 또다시 인간의 노력으로 되살아날 수 있을까?

새로운 기술과 발상 전환은 지구를 어떻게 되살릴까?
이 책에는 자율 주행차, 전기 차, 하이퍼루프 열차, 수요응답형 셔틀버스 같은 환경을 덜 해치면서 편리한 미래 탈것을 구체적으로 소개한다. 최근 각종 매체에서 다루고 있어서 누구나 호기심을 갖고 있었을 이러한 새로운 교통수단이 현재 어느 정도로 발전되었고, 언제쯤 실용화될지 자세하게 알 수 있는 기회가 될 것이다.
이제 교통수단의 개발 방향은 인간의 편리보다는 지속 가능한 지구에 맞춰져 있다. 이러한 발상의 전환은 자가용을 습관처럼 타고 다니던 소비자들에게도 일어나고 있다. 혼자서 차를 소유하는 데서 여럿이 공유하는 방향으로, 내가 대중교통이 다니는 곳으로 가야 하는 데서 대중교통이 내가 있는 곳으로 찾아오는 방향으로, 차량만 쌩쌩 다니는 도로에서 사람이 걸어 다니고 향유하는 길로 점차 바뀌고 있다.
이 책은 어른뿐만이 아니라 미래의 운전자인 어린이도 지금의 습관을 바꾸고 변화하려 노력한다면, 지구환경이 되살아날 수 있다고 말한다. 책의 마지막에 나오는 저자의 말처럼 나와 내 가족이 생활 습관을 바꿨다고 해서 하루아침에 차량이 줄고, 순식간에 공기가 맑아지지는 않을 것이다. 하지만 우리 모두가 조금씩 차를 덜 타고 환경을 덜 해로운 이동 수단을 선택한다면, 세상은 분명 나아질 것이다.