편지 할머니(이야기별사탕 11)(양장본 Hardcover)

편지 한 장에 실어 보내는 마음 한 조각



편지는 아날로그의 대표주자

먼 해외로 여행 중, 아름다운 경치를 만나면 사랑하는 사람, 그리운 사람, 고마운 사람에게 엽서 한 장 띄우고 싶은 마음이 든다. 세계 어디에 있든 실시간으로 통화할 수 있고, 문자며 사진을 전송할 수 있는 시대인데 직접 손으로 사연이나 감흥을 적은 엽서, 편지 한통을 보내고 싶어지는 것은 어떤 마음일까?

그렇다, 오늘날 편지는 사실 잊혀가는 소통수단이다. 그 이유야 두말할 것도 없이 공간의 제약을 허물어 실시간 소통을 가능케 한 기술의 덕이다. 그럼에도 불구하고 특별한 순간, 사람들은 직접 손으로 쓴 손편지의 유혹을 느끼는 이유가 있을 것이다. 편지에는 문자, 이메일, 전화에서는 찾아볼 수 없는 추억의 향기, 사람의 향기가 살아 있기 때문이다. 기술은 빠르고 편리하지만 휘발성, 일회성의 성질이 강하다. 사람들은 그 덕에 편리한 세상을 살고 있지만 반면에 넘치는 정보와 소통 속에서 급격한 피로감을 느끼기도 한다.

그래서 즉흥성이 대세인 디지털 세상에서 사람들은 한편으로는 아날로그를 추억하며 정이 깃든 느림을 찾기도 한다. LP 판이, 필름 카메라가 다시 유행하는 일이 생판 이유가 없는 것이 아니다. 그리고 편지는 아날로그 중에서도 가장 아날로그다.

멀리 사는 친구, 친지, 애인에게 소식을 전하는 편지 한 통 쓰는 일을 상상해 볼까? 잘 지내시냐, 별고는 없으신지, 먼저 안부를 묻는다. 그리고 나의 이야기를 하나씩 풀어낸다. 별것 없는 소소한 일상을 떠올리고 생각을 정리하여 한 줄 한 줄 사연을 적는다. 사연에는 느낌, 감회, 소회, 생각이 담긴다. 그다지 중요하지 않을 수도 있는 일들을 적는 일도 그렇게 쉽지 않다. 어떤 단어로 어떤 감정으로 써내려갈 것인지 심사숙고한다.

그렇게 쓴 편지가 당사자에게 배달되고 읽혀지면 보낸 이의 감정은 어떻게 전달될까? 편지를 읽는 이는 단어마다 담긴 상대방의 마음과 생각을 찬찬히 들여다보게 될 것이다. 편지는 느리고, 생각이 깊게 담기는 그런 매체이다.



편지의 시대를 추억하며

<편지 할머니>는 우리의 아름다웠던 시절을 추억하는 그림책이다. 볕 잘 드는 카페에서 이동순 할머니가 손주 승민에게 편지를 쓰면서 열 살적 추억 속으로 여행을 떠나는 이야기이다.

편지 할머니의 어릴 적 가장 소중한 추억의 편지 상대는 군대 간 큰오빠다. 하루가 멀다 않고 열 살 동순이는 큰오빠에게 위문 편지를 보낸다. 그리고 오빠의 답장을 기다리는 것도 즐거운 일과 중 하나다. 그 즐거움은 역시 동순의 모든 가족, 교동 목수집 가족들 모두의 일과이기도 하다.

하지만 중학교 1학년 작은오빠 이동준에게는 형의 편지보다 더 관심가는 편지가 있다. 좋아하는 이성친구 혜옥과의 편지다. 한복 디자이너가 꿈인 혜옥을 위해 한복 시리즈 우표를 대신 사기 위해 추운 겨울도 마다않고 우체국 앞에서 긴줄을 서는 것은 예삿일이다. 그런 작은오빠의 쪽지편지를 엿보고 흉보는 것도 막내 동순에게는 소소한 즐거움이다.

이상배 작가는 교동목수집 가족들의 이야기를 주로 다루고 있지만, 그 안에 7~80년대의 편지에 대한 전반적인 모습들을 빼놓지 않고 작품 전체에 잘 녹여냈다. 온 동네의 대소사며 시시콜콜한 사연까지 다 알고 있는 우편 배달부, 고된 훈련 후에 편지 쓰는 국인들, 국군의날이나 연말의 연례행사 국군장병 위문편지 쓰기, 기념우표를 사기 위해 길게 줄을 서던 풍경.

그리고 김도아 작가는 빈티지한 스타일의 그림으로 이 추억의 풍경들을 생생하게 그려놓았다. 책장을 한 장씩 넘길 때마다 어느 것 하나 아련하지 않은 추억이 없다. 누구에게나 집안 구석 어딘가에 묵혀 둔 편지 다발이 있을 것이다. 오랜만에 그 편지들을 꺼내어 과거를 추억하는 시간을 가져보면 어떨까?

편지 쓰는 풍습은 많이 사라졌다. 편지를 애정하는 이들이 물론 있기는 하지만 확실히 편지는 대세는 아니다. 그렇다고 느려서 불편하고 없어져야 할 구물은 결코 아니다. 지금의 어린이들이 자라서 10년 후, 20년 후 또는 더 먼 미래에 장년이 되고, 할머니, 할아버지가 되었을 때 빛바랜 편지를 꺼내어 과거의 향기를 온전히 느낄 수 있다면 좋겠다. 추억은 사람의 마음을 안정시키고 행복을 소환하는 마법이다. 지금 주고받는 편지 한 통은 미래 언제고 꺼내 놓을 수 있는 행복을 예약해 놓는 것과 마찬가지다. 교과서에 나오는 학습 단원으로서의 편지글만 아니고 실제로 현실에서도 편지 쓰는 일이 흔해졌으면 좋겠다.

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이상배 동화작가이며 어린이 책을 만들고 있습니다. 그림책 『도깨비 삼시랑』, 『메밀묵 도깨비』, 『아기 토끼 나나니의 숨은그림찾기』 창작동화 『수상한 도깨비』, 『책읽는 도깨비』, 『책귀신 세종대왕』, 『100원의 행복』 외 여러 권이 있습니다. 대한민국문학상, 윤석중문학상, 방정환문학상, 한국아동문학상 들을 받았습니다.