최애가 사라지기 전에

인기가 없어도, 나에게는 하나뿐인 '최애'
사전적으로 '가장 사랑함'을 뜻하는 최애는 자신이 가장 좋아하는 아이돌이나 캐릭터, 물건 등을 가리키는 말로 널리 쓰이고 있습니다. 좋아하는 대상을 최애로 꼽는 데는 저마다의 이유가 있습니다. 눈에 띄는 외모나 뛰어난 실력 때문일 수도 있고, 남다른 매력 때문일 수도 있습니다. 그렇게 좋아하게 된 최애는 모두가 이름을 아는 인기 스타일 수도 있고, 아직 많은 사람에게 알려지지 않은 존재일 수도 있습니다.
《최애가 사라지기 전에》의 주인공인 5학년 다음이의 최애는 걸 그룹 '루미드림'입니다. 루미드림이 다음이의 최애가 되는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 우연히 보게 된 영상에서 무대에 넘어진 뒤에도 자신의 상처보다 다른 멤버들을 먼저 챙기는 하랑의 모습을 보고 단번에 마음을 빼앗긴 것입니다.
하지만 루미드림은 인기가 많은 그룹은 아닙니다. 때로 친구에게 왜 인기 없는 것만 좋아하냐는 말을 듣기도 하지만, 인기가 없다는 이유로 루미드림을 향한 다음이의 마음은 달라지지 않습니다. 이 책은 누군가를 좋아하는 마음은 다른 사람의 기준이 아니라 자신이 느끼는 매력에서 시작된다는 것을 짚어 줍니다.

최애가 사라지기 전에, 나의 최애를 알려라!
어느 날 소속사에서 루미드림의 해체를 발표합니다. 다음이는 해체 소식에 슬퍼하면서도 루미드림이 사라지는 것을 가만히 바라보기보다 자신이 할 수 있는 일을 찾아 나서기로 합니다. 최애가 사라지기 전에 얼마나 빛나는 존재인지 더 많은 사람에게 알려야겠다고 생각한 것입니다.
다음이는 평소의 자신이라면 하지 않았을 일에 하나씩 도전하기 시작합니다. 전학 온 지 얼마 되지 않아 반에 친한 친구도 없지만 반 아이들 앞에서 루미드림의 매력을 소개하고, 춤에 자신이 없지만 직접 춤을 추며 영상을 만듭니다. 선생님께 새로운 아이디어를 제안해 복도 공간을 '나의 최애 공간'으로 꾸미고 적극적으로 루미드림을 알리기도 합니다. 그렇게 다음이가 용기 내 행동하자, 반 아이들도 하나둘 루미드림에 관심을 보이기 시작합니다.
초등학생인 다음이는 루미드림의 해체를 마음대로 막을 수도, 루미드림의 인기를 단번에 끌어올릴 수도 없습니다. 하지만 자신이 좋아하는 것을 위해 무엇을 할지는 스스로 선택할 수 있습니다. 《최애가 사라지기 전에》는 쉽게 나서지 못했던 일에 기꺼이 도전하는 다음이의 모습을 통해, 누군가를 좋아하는 마음이 자신을 움직이고, 그 움직임이 주변 사람들에게까지 이어질 수 있음을 보여 줍니다.

나의 최애만큼 소중한 우리의 최애
다음이에게 루미드림이 있듯, 작품 속 인물들에게도 저마다 소중한 최애가 있습니다. '머니머니 떡볶이'의 주인 할머니는 트로트 가수 김천재의 열렬한 팬이고, 수아는 친구들과 함께 베리슈를 좋아합니다. 담임선생님의 배려로 학교에 만들어진 '나의 최애 공간'에는 아이돌부터 음식, 친구까지 다양한 최애를 응원하는 메모들이 등장합니다. 다음이는 이를 통해 다른 사람에게도 각자의 최애가 있음을 깨닫고, 루미드림만을 위한 공간을 누구나 자신의 최애를 소개하는 '우리들의 최애 공간'으로 바꿉니다.
루미드림의 마지막 공연 날, 친구들과 머니머니 할머니는 각자의 최애 응원봉을 들고 찾아옵니다. 응원봉의 모양도, 좋아하는 대상도 다르지만 이날만큼은 한마음으로 루미드림을 응원합니다. 《최애가 사라지기 전에》는 자신의 최애를 소중히 여기는 것에서 나아가, 다른 사람의 최애를 이해하고 응원하는 마음을 그립니다.
《시간 가게》, 《그림자 아이》, 《별점 반장 나우주》 등으로 어린이 독자들에게 큰 사랑을 받고 있는 이나영 작가는 자신의 최애를 선뜻 드러내지 못하던 주인공이 좋아하는 마음을 당당하게 표현해 가는 과정을 담아냈습니다. 이 책은 자신이 진짜 좋아하는 것을 마음껏 응원해 보는 경험과 서로 다른 취향을 존중하는 마음을 이야기합니다.

1. 나의 최애는 비밀 6
2. 직접 그린 팬 아트 14
3. 좋은 건 함께 나눠야지 27
4. 나의 최애를 소개합니다 34
5. 세상에서 가장 슬픈 소식 49
6. 최애를 알리려면 60
7. 응원이 가진 힘 68
8. 최애가 사라지기 전에 88
9. 사실은 말이야 105
10. 나의 최애, 우리들의 최애 118
11. 우리의 세계는 끝나지 않아 127
작가의 말 140

이나영 대학에서 생물학과 문예창작학을, 대학원과 어린이책작가교실에서 아동 문학을 공부했습니다. 2012년 《시간 가게》로 문학동네어린이문학상을 받으면서 작품 활동을 시작했습니다. 어린이들의 최애 작가가 되기를 꿈꾸며 오늘도 정성껏 글을 씁니다.
쓴 책으로 《저울 반장 공정연》, 《마음 수선사 고슴 씨》, 《별점 반장 나우주》, 《그날 밤 우리는》, 《그림자 아이》, 《블루마블》, 《열세 살의 덩크 슛》, 《열두 살, 사랑하는 나》, 《붉은 실》, 〈변비 탐정 실룩〉 시리즈, 〈소원을 들어주는 미호네〉 시리즈 등이 있습니다.