레 미제라블

『레 미제라블(Les mis?rables)』, 이 프랑스어 제목은 '비참한 사람들', '고통받는 이들', '사회적 약자'를 뜻한다. 이는 한 영웅의 이름이 아니라, 한 시대를 살아가며 가난과 불의, 차별과 억압 속에서 신음하던 수많은 인간 군상을 가리키는 말이다. 그럼에도 우리나라에서는 오랫동안 이 작품이 『레 미제라블』보다는 주인공의 이름을 따 『장 발장』이라는 제목으로 더 널리 알려져 왔다. 이는 작품의 중심인물인 장 발장의 삶과 구원의 여정이 독자에게 가장 강렬한 인상을 남겼기 때문일 것이다.
그러나 『장 발장』과 『레 미제라블』 사이에는 분명한 차이가 존재한다. 전자가 한 개인의 도덕적 변화와 구원에 초점을 맞춘 제목이라면, 후자는 개인을 넘어 사회 전체의 구조적 비참함을 정면으로 응시하는 제목이다.
빅토르 위고가 이 작품의 제목을 주인공의 이름 대신 『레 미제라블』로 택한 이유도 바로 여기에 있다. 그는 특정 인물을 영웅으로 기리는 데 머무르지 않고, 그러한 인물이 나올 수밖에 없었던 사회적 환경과 그 속에서 고통받던 수많은 이들을 독자 앞에 드러내고자 했다. 위고는 "빈곤은 남성을 타락시키고, 굶주림은 여성을 몰락시키며, 무지는 아이들을 파괴한다. 이것이야말로 내가 이 책에서 말하고자 하는 바다."라고 역설했다. 또한 "무지와 빈곤이 존재하는 한, 이런 종류의 책은 절대 쓸모없지 않을 것이다."라고 말하며, 문학이 시대의 양심이어야 한다는 자신의 신념을 분명히 밝혔다.
그는 특정 영웅의 서사를 넘어, 비참한 현실에 내던져진 수많은 익명의 군상들에게 시선을 돌리라고 우리에게 촉구하고 있다. 장 발장은 작가의 이러한 문제의식을 가장 극적으로 구현한 인물이지만, 작품의 진정한 주인공은 결국 '비참한 사람들' 그 자체다.
『레 미제라블』의 배경은 프랑스 혁명 이후 나폴레옹 시대의 몰락과 왕정복고 그리고 시민 봉기의 혼란이 이어지던 19세기 초 프랑스 사회다. 산업화로 빈부 격차와 사회적 불평등이 심화하던 이 격동의 시대 속에서, 위고는 빵 한 조각을 훔친 죄로 19년간의 옥살이를 하고 출소한 전과자 장 발장, 가난과 편견 속에서 몰락한 팡틴, 학대받던 아이에서 보호받는 여성으로 성장하는 코제트, 냉혹한 법의 화신 자베르, 이상과 현실 사이에서 갈등하는 청년 마리우스 등 잊히기 어려운 인물들을 등장시킨다. 이들의 삶은 서로 얽히며, 한 조각의 빵에서 비롯된 죄가 어떻게 한 인간의 전 생애를 규정하는지, 또 사랑과 자비가 그 삶을 어떻게 다시 써 내려갈 수 있게 하는지를 보여준다.
특히 코제트의 존재는 이 작품이 단지 고통의 기록에 머무르지 않음을 상징한다. 팡틴의 딸로 태어나 착취와 학대 속에서 자라난 코제트는 장 발장의 헌신적인 보호 아래 새로운 삶을 얻고, 사랑 속에서 성장한다. 그녀는 구원과 회복의 가능성 그리고 인간이 인간을 어떻게 살릴 수 있는지를 조용히 증언하는 인물이다.
문학사적으로 『레 미제라블』은 낭만주의적 열정과 사실주의적 사회 인식이 결합한 기념비적 작품이다. 방대한 서사 속에 역사·철학·정치에 대한 성찰을 담아내며, 소설이 개인의 내면과 사회 전체를 동시에 포괄할 수 있음을 보여주었다. 출간 당시부터 이 작품은 격렬한 논쟁과 찬사를 함께 불러일으켰고, 이후 150여 년이 지난 지금까지도 인류의 보편적인 가치와 삶의 의미를 탐색하는 데 있어 변함없이 중요한 텍스트로 남아 있다.
이러한 문학적 위상과 대중적 인기로 인해 연극과 영화, 뮤지컬 등 다양한 예술 형식으로 끊임없이 재창조되었으며, 특히 뮤지컬 『레 미제라블』의 세계적 성공은 원작의 유명세를 더욱 공고히 했다.
오늘날 우리가 다시 『레 미제라블』을 읽어야 할 이유는 분명하다. 빅토르 위고의 시대가 빈부 격차, 사회적 불의, 정치적 혼란으로 가득했듯, 우리 시대 역시 다르지 않다. 『레 미제라블』은 시대를 초월하여 인간의 존엄성, 연대 의식, 그리고 어떤 절망 속에서도 희망을 잃지 않는 용기가 얼마나 중요한지를 역설한다. 이 작품은 성공과 경쟁의 언어로 설명되지 않는 삶의 또 다른 기준을 제시한다. 법은 언제나 정의로운가, 사회는 누구에게 두 번째 기회를 허락하는가, 인간은 타인의 고통 앞에서 어디까지 책임져야 하는가……? 이 오래된 질문들은 지금 우리의 현실 속에서도 여전히 현재진행형이다.
이 책을 펼치는 독자들이 『레 미제라블』을 '먼 고전'이 아니라 '지금 여기의 이야기'로 읽어주기를 바란다. 장 발장의 선택과 팡틴의 절망, 코제트의 성장 과정과 마리우스의 고뇌, 그리고 그들을 둘러싼 인물들의 갈등을 통해 각자가 지닌 삶의 질문에 대한 해답을 발견하기를 소망한다.
『레 미제라블』은 쉽게 희망을 약속하지 않는다. 대신 희망이 얼마나 고통스러운 선택과 책임 위에 세워지는지를 묻는다. 이 책을 덮는 순간, 독자가 인간과 사회를 조금 더 깊이 이해하게 된다면, 그리고 타인의 삶에 좀 더 귀 기울이게 된다면, 그것으로 이 작품은 오늘도 자신의 역할을 다한 것이라 믿는다.

들어가는 말
제1부 팡틴
제2부 코제트
제3부 마리우스
제4부 코제트와 마리우스
제5부 장 발장
빅토르 위고 연보
빅토르 위고 주요 작품 및 발표 연도

빅토르 위고 (Victor Hugo, 1802-1885)
19세기 프랑스 낭만주의 문학을 대표하는 거장으로, 시인 · 극작가 · 소설가이자 사회사상가였다. 그의 문학은 프랑스의 격동기 속에서 인간의 존엄성, 자유, 정의, 사랑 등 보편적인 가치를 깊이 있게 탐구했다. 어린 시절부터 비범한 재능을 보였던 그는 1830년 연극 〈에르나니〉를 통해 낭만주의 혁명을 이끌며 문단에 유명세를 떨쳤다.
주요 작품으로는 중세 파리를 배경으로 인간의 추함과 아름다움을 강렬하게 그린 《노트르담의 꼽추》(1831)가 있으며, 특히 17년간의 집필 끝에 탄생한 대표작 《레 미제라블》(1862)은 빵 한 조각을 훔친 장 발장의 파란만장한 삶을 통해 19세기 프랑스 사회의 빈곤과 불의를 고발하고, 인간적인 고통 속에서도 구원, 사랑, 정의를 찾아가는 과정을 웅장하게 묘사했다.
그는 문학 활동 외에도 정치와 사회 문제에 적극적으로 참여, 1851년 루이 나폴레옹 보나파르트의 쿠데타에 반대해 19년간의 망명 생활을 보내기도 했다. 1885년 그가 사망하자 프랑스 정부는 국장으로 예우하며 그의 시신을 판테온에 안치, 프랑스 국민의 위대한 정신적 유산으로 길이 추앙하고 있다.