1991년 열사투쟁과 한국 민주주의

〈열사들이 자기 몸을 불살라가며 외쳤던 민주주의의 회복〉
강경대 열사는 백골단 쇠파이프에 맞아 숨졌고, 김귀정 열사는 백골단의 토끼몰이식 진압과정에 숨졌다. 살인정권을 규탄하며 분신한 박승희, 김영균, 천세용 열사는 이제 갓 스물을 넘긴 대학생이었다. 그런 학생들의 죽음을 헛되이 만들지 말자며 분신한 이정순, 윤용하, 정상순 열사는 아무도 주목하지 않았던 평범한 서민 노동자들이었다. 김철수 열사는 고등학생이었고, 김기설 열사는 재야단체 전민련의 사회부장이었으며, 구치소에서 수감 중 치료차 나온 병원에서 의문의 시신으로 발견된 박창수 열사는 한진중공업 노조위원장이었다.
그때 열사들이 자기 몸을 불살라가며 외치고자 했던 것은 민주주의의 회복이었다. 1987년 6월항쟁으로 대통령 직선제가 이루어졌지만 그해 12월 대통령 선거에서 당선된 건 전두환의 후계자 노태우였다. 김영삼, 김대중 두 야당 후보의 분열로 얻은 군부독재의 승리였다.
하지만 국민들은 이듬해 1988년 4월 국회의원 총선에서 여당인 민정당보다 야당 후보들을 더 많이 당선시켰다. 여소야대 정국이 시작된 것이다. 정국의 주도권은 야권으로 넘어갔고, 재야단체와 대학생들은 '양심수 석방', '전두환 이순자 구속'을 외치며 강력히 투쟁했다.

〈3당 합당과 내각제 개헌 음모에 맞선 투쟁〉
정권이 수세에 몰리던 상황에서 뜻밖의 조치가 벌어졌다. 1990년 1월 노태우, 김영삼, 김종필이 만나 3당 합당을 선언한 것이다. 여당인 민주정의당과 야당인 김영삼의 통일민주당, 김종필의 신민주공화당이 합당하는 것을 매스컴에서는 '구국의 결단'이라고 칭송했다. 마침내 1990년 5월 민주자유당이 창당됐고, 거대 여당의 독주가 시작됐다.
저들은 공공연하게 내각제 개헌을 말하며 공안통치 속에 일당독재 체제를 갖춰 나갔다. 그런 순간에 강경대 열사의 죽음을 계기로 다시 대학생들이 투쟁의 깃발을 올린 것이다. 그것이 바로 1991년 5월 투쟁이었다.
연이은 분신 투쟁에 노태우 정권은 당황했다. 정권을 구하기 위해 나선 건 한때 민주화 인사로 존경받던 김지하 시인과 박홍 신부였다. 김지하는 '죽음의 굿판을 당장 걷어치워라' '환상을 갖고 누굴 선동하려 하나'며 국민들을 선동했다. 박홍은 '죽음의 블랙리스트가 있다' '죽음을 선동하는 어둠의 세력이 있다'고 목청을 높였다. 그러자 기다렸다는 듯이 정권은 김기설 열사의 유서를 누군가 대필해줬다며 언론에 흘리더니 김기설 열사의 동료인 전민련 총무부장 강기훈 씨를 유서대필 자살방조 혐의로 구속했다.
여기에 또 다른 사건이 터졌다. 이른바 정원식 밀가루 사건이다. 강경파 노재봉 총리가 물러나고 총리에 새로 임명된 정원식 교수가 6월 3일 외국어대에 강의를 하러 갔다가 분노한 외국어대 학생들에게 밀가루와 달걀 세례를 받은 사건이었다. 언론에서는 학생들을 패륜아로 몰아갔다. 학생회와 재야단체의 간부들에게 일제히 수배 조치가 떨어지고, 이 과정을 거치면서 투쟁 동력도 급격히 꺾일 수밖에 없었다.

〈1991년 열사투쟁은 성공한 투쟁인가, 패배한 투쟁인가?〉
2021년 4월, 한 일간지의 논설위원(그도 1991년 세대였다)은 1991년 투쟁을 '마이너리티의 죽음'이라는 글귀와 함께 '참담한 패배의 기억'으로 표현했다. 패배와 좌절, 분노와 슬픔, 아픔과 상처 등 그동안 1991년 투쟁을 짓누르고 있었던 것은 회색 빛깔의 우울함이었다. 당시로써는 감당하기 힘들었던 '죽음'이라는 무게가 투영된 시대의 색깔이었다. 한편으로는 그것이 1991년을 제대로 기억하고, 올바로 기록하는 것을 막아서기도 했다.
1991년 투쟁은 1987년 6월항쟁과 여러모로 대비된다. 직선제 개헌이라는 구체적인 성과물을 쟁취해낸 6월항쟁은 이제 4.19와 5.18의 뒤를 이은 민주화의 상징이 되었다. 하지만 1991년 투쟁은 6월항쟁처럼 주목받지 못하고 소진되어 왔다. 그렇다면 과연 1991년 투쟁은 성공한 투쟁인가, 실패한 투쟁인가. 그토록 많은 사람이 목숨을 던졌지만 6월항쟁 때처럼 가시화된 성과를 얻지 못하고 끝났으니 실패한 투쟁이라고 할까. 하지만 역사에서 민중의 투쟁을 현상의 결과만 놓고 성패를 따질 수는 없는 것이다.
1991년 5월 투쟁이 당시에는 패배한 것처럼 보일 수 있었지만, 우리의 민주주의 역사에서 볼 때, 그것은 패배가 아니라 '민주주의 공고화'로 가는 여정이었음은 분명하다. 그 순간은 패배한 듯이 보일 수 있었으나, 우리는 좌절하지 않았기에 '민주주의 공고화'의 길에 들어설 수 있었던 것이다. 1991년을 '참담한 패배'로 낙인찍으면 과연 오늘을 무엇으로 설명할 수 있을까. 정권교체도, 남북관계 개선도, 촛불항쟁도 그때의 우리가 변함없이 살아오면서 이룬 민주주의의 성과다.

책을 펴내며(죽음을 통하여 생각하는 존엄과 자유, 그리고 민주주의-심우기)
서문(2021년에 마주 보는 1991년 봄-이원영)

제1부 1991년 열사투쟁과 한국 민주주의의 발전
1991년 5월투쟁의 민주변혁적 성격과 한국 민주화운동사적 의의(송병헌)/잊혀진 1991년, 잊게 한 권력(정준희)/로컬에서 1991년 5월투쟁을 다시 보기: 광주지역을 중심으로(김봉국)/1988~1991년 대구·경북지역 민주화운동과 1991년 5월투쟁(김상숙)

제2부 1991년 열사들의 삶, 그리고 투쟁
야만적인 공권력에 쓰러진 스무 살 청년의 순수와 열망-강경대 열사/"더 바보였던 승희는 먼저 떠났고, 덜 바보였던 우린…"-박승희 열사/'전태일 형' 부르고 싶었던 영균이…, 스무 살로 남았다-김영균 열사/"우리는 무엇을 했습니까?" 끝까지 구호 외친 '경원대 횃불'-천세용 열사/영안실 벽에 구멍 뚫은 경찰, 그의 시신을 강탈했다-박창수 열사/"기설아 왜 죽겠다는 거야?" 죽음마저 왜곡시킨 유서대필 조작사건-김기설 열사/반쯤 불타버린 종이에 남긴 글 "우리는 끝까지 싸우리라"-윤용하 열사/불길 속 고교생의 외침 "왜 로보트 교육 받아야 하나"-김철수 열사/남긴 것도, 갖고 싶은 것도 하나 없이 정의와 평화를 기도하다-이정순 열사/"아버지, 승리의 그날까지 도와주십시오" 열사가 남긴 마지막 말-정상순 열사/불의와 타협하지 않은 스물여섯 해 삶과 꿈-김귀정 열사/남과 북이 하나 되는 날, 작은 민들레로 태어나고 싶다-손석용 열사/국제관광지 '하와이'가 아닌 삶의 터전 '제주'를 지키다-양용찬 열사

제3부 1991년 열사투쟁에 대한 기억과 소회
1991년 5월 피와 눈물의 시간, 분노와 미안함에 가슴 아렸다(이원영)/1987년 항쟁은 1991년 5월에 끝났다(홍기빈)/〈언더커버〉, 그리고 1991년 그해 봄날의 기억(안영민)/얼굴 한 번 본 적 없지만 30년 동안 내 곁에 살아 있는 친구(최현진)/패배로 기억되건 말건 승리로 나아가자(김준모)/1991년 투쟁과 전교조 세대 "여기, 고등학생도 있습니다"(송영우)

1991년 열사투쟁 30주년 기념사업회 2021년 2월, 1991년 열사들의 기념(추모)사업회와 1991년 학생회를 이끌었던 5기 전대협, 강경대 열사와 같은 학번 모임인 '경대 친구 91학번'이 중심이 되고, 각 대학 민주동문회와 민주시민사회단체가 참여해 '1991년 열사투쟁 30주년 기념사업회'를 결성했습니다.
기념사업회는 열사들의 투쟁을 기억하고, 기록하고, 실천하는 사업을 합니다. 이를 위해 30주년 기념 추모문화제와 5~6월 각 열사들의 추모행사, 그리고 1991년 열사투쟁을 재조명하기 위한 학술심포지엄을 서울, 광주, 대구에서 진행했습니다. 또한 각 열사들의 기록 영상을 정리하고, 1991년 열사투쟁을 재조명하는 종합 다큐멘터리 영화를 2022년 5월 개봉을 목표로 제작 중에 있습니다.
기념사업회는 열사들과 함께 투쟁했고, 아직도 열사들의 정신을 기억하는 이들이 모은 성금으로 사업을 진행해왔습니다.