생명

〈여성의 역할과 생명, 특유의 통찰과 보편적 정서로 풀어낸 장편소설〉
특유의 통찰력으로 한국 사회는 물론 인간의 보편적 정서에 기반한 담론을 차분하고 합리적 감각으로 풀어내는 신광옥 작가의 장편소설이다. 이번 작품 역시도 급격한 시대 변화가 촉발하는 여성의 역할 변화와 여전히 지켜야 할 본래의 역할에 대한 인식의 차이를 담담한 필치로 그려내었다. 작품은 여주인공 명혜가 여대생에서 직장인이 되고 엄마가 되어 한 가정을 지켜나가는 역할을 하기까지, 즉 인격적으로 성숙해지고 삶의 방향을 찾아가는 여정을 이웃한 한 사람의 일생을 보는 듯 펼쳐간다.
작품은 주인공의 삶의 모습을 그려내면서도 삶의 중요한 가치나 방향을 직접 일러주지 않는다. 주인공과 그를 둘러싼 주변 인물들이 보여주는 모습과 행태, 특히 신앙적 신념으로 삶을 직관하는 통찰을 지닌 주인공 할머니의 조언 등을 통해 독자 스스로 깨닫도록 장치한다.
주인공은 삶을 경험하는 만큼 차츰차츰 할머니가 했던 말의 의미를 깨달아가고 자신 역시도 어느새 할머니처럼 조언하며 할머니를 닮아간다. 독자에게 그런 주인공의 모습은 낯선 타인이 아니라 바로 자신일 수도 있고 친구일 수도 있다. 주인공이 친근한 만큼 가독성은 높아지고 그런 주인공의 모습이 낯설지 않은 것은 작품이 거대 담론일 수도 있는 문제를 작가가 보편적 정서를 다정다감하게 녹여냈기 때문이다.
작가는 “최근 반세기 만에 여성의 지위가 여러 사회 문제들과 더불어 확실한 논의의 장을 마련하였다. 하지만 현실의 여성은 여전히 행복하지 못하고 만족하지 못한 채 살고 있다”고 밝힌다. 작가는 이러한 문제의식으로 이 작품 〈생명〉을 집필했다면서, 이 작품이 가정과 가족을 지키고 이끌며, 생명을 탄생시키고 키워내는 여성으로서 어머니의 역할, 그 역할이 곧 인류가 계속 유지되게 하는 무엇보다 고귀한 가치임을 전해주기를 바란다고 밝힌다.