우아한 집념

열정적·운명론적 사랑의 정체
이병주 소설 《우아한 집념(執念)》은 법률적인 문제와의 조합을 다룬 「거년의 곡」, 시대사적인 환경 속의 개인사를 모티브로 한 「아무도 모르는 가을」, 그리고 작가정신의 근본에 대한 문제 제기를 하는 「우아한 집념」을 모은 책이다. 이 세 편의 소설은 모두 강고(强固)하고 열정적인 사랑을 주제로 하고 있다.
원래 이병주의 소설은 자연히 자신의 실제적 체험을 바탕으로 역사 해석의 빛깔을 띨 수밖에 없었다. 그러나 그의 60대 곧 1980년대로 넘어서면, 당대 사회도 안정 국면으로 접어들고 그 자신도 작가로서의 역할에 익숙해졌으며 세상을 보다 유연하고 폭넓게 바라보는 시각을 얻게 되었다. 그러한 변화가 담긴 1980년대 초반 그의 소설들, 인본주의자의 눈으로 세상살이의 새로운 지혜와 남녀 간 사랑의 다양다기한 모습을 그려내는 작품들을 직접 만나보자.

「거년의 곡」, 현실주의와 이상주의의 거리
"토론이 끝난 뒤 어쩌다 진옥희가 이상형과 단둘이 남게 되면 '현실제란 놈, 영리하기도 하고 좋은 놈인데 그 속물근성엔 딱 질색이란 말야. 철저한 현실주의자, 타협주의자다. 청년이 벌써 저런 모양으로 되어 갖고 장차 어떻게 할 거란 말인가.' 하고 개탄하는 이샹형의 말을 듣게 되었다. 현실제는 현실제대로 진옥희에게 말했다. '나를 현실주의자라고 비난하지만 현실을 무시하고 어디에 생활이 있겠어. 현실을 잘 이용할 수 있는 자만이 이상을 운운할 수 있는 거야. 현실을 무시한 이상주의자는 결국 패배할 수밖에 없어, 현실주의자는 법률을 자기 편으로 할 줄 아는 자다."
이 소설은 197×년 늦은 여름의 어느 날, 청평호에서 발생한 보트 전복사고와 그로 인해 한 젊은 남자가 익사한 이야기가 외형적인 얼개를 이루고 있다. 죽은 남자의 이름은 현실제이고 함께 보트를 타고 있던 젊은 여자는 진옥희다. 두 사람은 S대 법과대학 4학년 재학 중이며, 현실제는 재학 중에 고등고시 사법과에 합격한 전도양양한 수재다. 진옥희 또한 4년간 수석을 해 온 재원이다.
나아가 이름 그대로 이상주의를 대표하는 이상형과 현실주의를 상징하는 현실제의 대립까지 더해진다. 이렇게 심화되는 삼각관계는 단순히 진옥희가 현실제를 죽였느냐 그렇지 않느냐가 쟁점이 아니라, 법률을 매개로 한 이상주의와 현실주의가 어떤 상관성과 배타성을 갖게 되는가를 탐색하려는 작가의 고민을 보여준다. 여기 법률적 계산보다 더 부드러우나 더 완강한 이병주의 인본주의, 인간중심주의가 숨어 있는 형국이다.

「아무도 모르는 가을」, 인습의 멍에와 폐절의 사랑
"드높고 맑은 가을 하늘! 효준이 정성 들여 심고 가꾼 나무들이 얘기를 시작하려는 참인지 몰랐다. 나는 내 생각을 쫓기 시작했다. 직접 내가 들은 것은 아니지만 '왜 내가 무정부주의자가 되려고 하는지 오빤 정말 모르겠어요?' '왜 내가 좌익운동을 하는지 오빤 정말 모르겠어요?' 하고 울부짖는 윤효숙의 소리가 귓전을 울리기라도 하는 것 같았다."
이 소설은 제도의 관습을 넘어서지 못하고 좌절한 슬픈 사랑의 이야기다. 남자의 이름은 윤효준, 여자의 이름은 윤효숙이다. 이들은 삼종 간, 곧 8촌 간이다. 이 두 사람을 관찰하고 사건을 설명하는 화자 '나'는 윤효준의 친구이다. 윤효숙의 꿈은 윤효준을 통해 '나'에게 전달되는데 여의사에서 무정부주의자로 그리고 좌익운동가로 순차적인 변화를 보인다.
도저히 이루어질 수 없는 두 사람의 사랑을 회상하며 관찰자 '나'는 이 두 사람을 위해서가 아니라, '아무도 모르는 가을'을 위해 눈물을 흘린다. 꼭 두 사람의 이야기만이 아니라, 우리의 삶에 개입하는 불가항력적 운명의 이름을 그렇게 부른 것이 아니고 무엇일까.

「우아한 집념」, 세속을 넘는 결곡한 사랑의 힘
"저 이혜숙은 이 순간을 얼마나 고대해 왔는지 모릅니다. 그러나 전 복수를 하려는 게 아닙니다. 선생님께 인생을 가르쳐 드리려는 것뿐입니다. 제가 만든 스크랩을 보셨지요? 그것은 선생님의 문장이 좋아서, 또는 선생님에게 대한 애착으로 만들어진 것이 아닙니다. 성실이 어떤 것이며, 정성이 어떤 것인가를 언젠가 한 번은 선생님께 보여드리기 위해 만들어진 겁니다."
이 소설은 밝고 경쾌하고 재미있다. 마치 한 편의 우화(偶話)를 읽은 것처럼 후감이 개운하다. 소설의 독자를 쾌청하고 후련한 느낌으로 인도하는 것은, 20여 년 전 유현이 생명의 씨를 뿌리고 그 경과를 알지 못하는 이혜숙과 한정숙 모녀 때문이다. 이 모녀가 이십 년 세월을 건너뛰어서 유현을 만날 준비를 한 그 과정은 놀랍고도 감동적이다.
소설의 전개와 결말은 일반적인 도덕률에 비추어 보면, 상식의 범주를 벗어난 이야기 구성이다. 그러나 소설적 담론으로 이를 축조했을 때, 그리고 작가의 감옥체험 등 실제 경험을 여기에 더했을 때, 독자는 흥미진진하고 잘 짜인 한 편의 소설을 만나게 되는 것이다.

거년(去年)의 곡(曲)
아무도 모르는 가을
우아한 집념(執念)

작품 해설
작가연보

이병주 (那林 李炳注)
1921년 경남 하동에서 태어나 일본 메이지대학 문예과에서 수학했다. 1944년 대학 재학 중 학병으로 동원되어 중국 쑤저우에서 지냈다. 진주농과대학(현 경상대)과 해인대학(현 경남대)에서 영어, 불어, 철학을 가르쳤고 부산 《국제신보》 주필 겸 편집국장을 역임했다.
1961년 5·16이 일어난 지 엿새 만에 〈조국은 없고 산하만 있다〉는 내용의 논설을 쓴 이유로 혁명재판소에서 10년 선고를 받아 2년 7개월을 복역했다. 한국외국어대학교, 이화여자대학교에서 강의하다 마흔네 살 늦깎이로 작가의 길에 들어섰으며 1992년 지병으로 타계할 때까지 한 달 평균 200자 원고지 1,000여 매 분량을 써내는 초인적인 집필로 80여 권의 작품을 남겼다.
1965년 「소설·알렉산드리아」를 《세대》에 발표하며 등단했고 『관부연락선』, 『지리산』, 『산하』, 『소설 남로당』, 『그해 5월』로 이어지는 대하 장편들은 작가의 문학적 지향을 보여준다. 소설 문학 본연의 서사를 이상적으로 구현하고 역사에 대한 희망, 인간에 대한 애정의 시선으로 깊은 감동을 자아내는 작품들은 세대를 넘어 주목받고 있다.
1977년 장편 『낙엽』과 중편 「망명의 늪」으로 한국문학작가상과 한국창작문학상을 수상했으며, 1984년 장편 『비창』으로 한국펜문학상을 수상했다.