코끼리 다리가 끝없이 길어진다면(시인동네 시인선 286)

강현숙 시인의 이번 시집에는 화사한 꽃과 나무가 가득하지만, 시적 화자의 목소리는 하염없이 쓸쓸하다. 게다가 시집의 제목은 꽃과 나무의 생멸을 담은 시와는 어울리지 않게 이질적이다. 알다시피 시집의 제목은 스페인의 초현실주의 화가 살바도르 달리(Salvador Dali, 1904~1989)의 그림 〈엘리펀트〉(1948)에서 따온 것이다. 달리의 그림에는 황량한 붉은 사막을 건너는 두 마리의 코끼리가 등장한다. 마주 선 두 코끼리는 거대한 오벨리스크를 짊어지고 있다. 코끼리의 거대한 몸을 지탱하는 다리는 한없이 가늘고 길다. 이 기형적인 비례는 보는 이에게 기괴한 불안감을 선사한다. 달리의 그림에는 인간의 이성과 문명에 대한 회의감이 짙게 스며들어 있다. 질문은 여기서 시작된다. 시인은 왜 달리의 기괴한 그림에서 제목을 차용했는가.
사막을 건너는 코끼리의 가느다란 다리. 그것은 거대한 몸집을 위태롭게 유지하는 이 세계에 대한 은유다. 살바도르 달리가 통과한 시대와는 달리 지금 시대는 풍요와 긍정으로 가득하다. 긍정성이 강조되는 사회에서 불안이나 슬픔과 같은 감정은 쉽게 은폐된다. 이러한 세계에서 인간은 자폐적인 성과기계로 전락하고 만다. 시적 화자는 "매일 미래의 하루를 당겨다 지우며"(「천지 매화가 핀 벌판을 꿈꾸었지」) 살아가는 공허를 응시하면서 "사로잡히지 않는 시간"(「밖」)을 갈망한다. 그러나 지속성을 파괴하는 소비와 정보의 교환에 불과한 소통이 넘치는 세계에서 시적 화자가 원하는 '사이'와 '틈'을 찾기는 어렵다. 그래서 시적 화자는 산책에 나선다. 목적 없이 배회하면서 시적 화자는 필사적으로 무용한 존재들을 응시한다.

이제 산책을 하기로 한다
이제 균열된 사랑을 응시하기로 한다
지금은 깨달음이 무용한 시절이다
발바닥에 힘을 주며 땅 위에 서는 법을 익힌다
어느새 은목서를 지나치는 중이다
금목서가 느닷없이 꽃을 피운다
간절하고 사무치고 절실한 것들은 찰나일 따름이다
꽃이 몸을 떠나듯 마음도 몸을 떠나는 것이다
빛이 오래 끼어들지 않는다
- 「올리브 열매가 익어갈 무렵」 부분

시적 화자는 배회하면서 '빗소리', '새소리', '바람 소리'를 듣고, "뜻 모를 식물의 이름이 궁금해지는 일"(「후르츠」)을 즐긴다. 이것은 세속의 기준으로 보면 효용 가치를 측정할 수 없는 무용한 행위에 불과하다. 더 나은 가치를 추구하는 세계에서 '나'가 자각하는 것은 '부재(不在)의 슬픔'이다. 인간은 누구나 상실의 슬픔을 피하지 못한다. 이별, 상실, 낡음, 소멸, 실패 등은 인간이 짊어진 공동의 운명이다. 그러나 화려하게 명멸하는 세계는 그것을 막거나 늦출 수 있다고 유혹한다. 그 운명을 외면하는 가장 빠른 방법은 생각할 틈을 허용하지 않는 것이다. 끝없이 소비하고, 낡은 것을 끊임없이 새로운 것으로 대체하면서 인간은 자신의 삶이 나아졌다고 착각하기 쉽다. 사유와 판단마저 외주화하는 AI시대에 이르렀지만 인간은 달리의 그림에 묘사된 코끼리처럼 더 위태로워질 뿐이다. 생명을 지닌 존재들은 모두 낡고, 부스러지고 만다. 이 자명한 진실을 애써 외면하는 인간의 모습은 나약한 다리로 사막을 건너는 코끼리와 다르지 않다. 시인은 화자의 입을 빌려 편리하고 화려한 세계가 추구하는 것과는 정반대의 가치, 즉 부재와 소멸의 의미를 묻는다.
- 이정현(문학평론가·한국외대 교수)

제1부
사물의 시간ㆍ13/올리브 열매가 익어갈 무렵ㆍ14/의자는 의자 사이,ㆍ16/공존ㆍ18/후르츠ㆍ20/비가 내리는 나무ㆍ22/러브 하와이ㆍ24/달맞이꽃이 쏟아지네ㆍ26/매화 초옥ㆍ28/머루ㆍ31/코끼리 다리가 끝없이 길어진다면ㆍ32/눈먼 돌ㆍ38/얼룩 없는 얼룩 얼룩 안으로ㆍ40

제2부
비극의 형식ㆍ43/녹슨 신부ㆍ44/불완전한 눈ㆍ46/상실의 튤립ㆍ48/붉은노을의구체성에관하여ㆍ50/격렬히 아무것도 아닌ㆍ52/철물ㆍ53/회피의 세계ㆍ54/완벽한 여름ㆍ56/문ㆍ58/햇살 걸린 거미줄 사이를 통과하지 못하는 몸ㆍ60/천지 매화가 핀 벌판을 꿈꾸었지ㆍ61/벽ㆍ64/밖ㆍ66

제3부
배롱나무에서 핀다고 말하자ㆍ69/풀의 형식ㆍ70/너는 꽃이구나, 분명하게ㆍ72/해빙기ㆍ74/머물다ㆍ76/미래에도 없을ㆍ78/죽음의 형식ㆍ80/할미꽃 무덤ㆍ82/늪ㆍ84/살아가는 세계ㆍ86/모감주나무ㆍ88/금목서ㆍ90/죽은나무죽지않은나무ㆍ92

제4부
자귀나무꽃ㆍ95/흰 새ㆍ96/가시거리ㆍ98/붉은 열매ㆍ100/개기월식ㆍ102/최소한의 꽃ㆍ104/오래 지속될 꿈ㆍ105/얼굴 없는 당신ㆍ106/먼 사랑ㆍ107/물푸레나무ㆍ108/오렌지 향이 나지 않는 오렌지ㆍ110/패션후르츠에이드ㆍ112/공 하나가 튀어 오르면ㆍ114

해설 이정현(문학평론가·한국외대 교수)ㆍ115

강현숙 경남 함안에서 태어나 부산대 약학과를 졸업했다. 2013년 《시안》으로 등단했으며, 시집으로 『물소의 춤』이 있다. 울산작가회의 회원으로 활동하고 있다.