협동의 재발견

협동하는 ‘개인’이 더 나은 사회를 만든다

협동조합에서 실제로 실천하는 협동 사례들을 총망라한 연구집 《협동의 재발견》 출간
알마와 아이쿱생협이 손을 맞잡고 우리가 오랫동안 망각해온 ‘협동’의 가치를 재확인시키는 사례 연구집 《협동의 재발견》을 출간했다. 다시 발견한 협동이 무엇인지 논하기에 앞서 그 뜻부터 명확히 해야 할 필요가 있다. 표준국어대사전에서는 협동을 “서로 마음과 힘을 하나로 합함”이라고 정의한다. 이 짧은 뜻풀이에서 가장 핵심이 되는 단어는 부사로 쓰인 ‘서로’다. 협동이 태어나기 위해서는 나의 마음과 힘만이 아닌 다른 사람의 마음과 힘이 있어야 한다. 그러나 충분히 홀로서기가 가능해진 것 같은 오늘날 우리의 일상에서 ‘서로의 마음과 힘을 하나로 합하는 순간’을 찾아보기란 그리 쉽지 않다. 굳이 누군가와 마음과 힘을 합치지 않아도, 값을 주고 살 수 있는 물건과 이용할 수 있는 서비스를 통해 생활을 꾸려나갈 수 있기 때문이다. 누군가는 이를 당연한 이치이자 자연스러운 역사의 흐름이라 받아들이며, 지금 우리에게 협동이 재발견해야 할 만큼 필요한 가치인지를 물을 수 있다. 하지만 우리가 노인이 되거나 몸이 약해졌을 때도 오직 혼자만의 힘으로 살아갈 수 있을까? 누군가의 돌봄을 통해 무사히 성인이 된 우리는 건강하게 활동할 수 있는 청장년기가 지나고 나면 또다시 다른 사람의 돌봄이 필요한 시기가 찾아온다.



사람은 결코 혼자만의 힘으로는 살 수 없는 존재다. 그렇기 때문에 태초의 인류는 무리생활을 했고, 인류의 역사는 공동체를 만듦으로써 시작되었다 해도 과언이 아니다. 혈육만으로 이루어졌던 공동체가 모여 이웃이 되고 마을이 만들어졌으며 그렇게 국가가 탄생했다. 사람들은 이렇게 만들어진 공동체를 통해 혼자만의 힘으로 해결할 수 없는 문제들을 해결해왔다. 정부의 다양한 복지 정책 역시 이런 개개인의 문제들을 해결하기 위한 공동체의 노력이라 볼 수 있다. 그러나 가장 거대한 공동체를 대표하는 정부의 지원이란 어쩔 수 없이 포괄적이고 제도적이며 행정적이다. 절대적으로 필요한 최소한의 것만이 갖춰진 지원 모델에는 그 지원을 필요로 하는 특정적인 한 개인의 삶이 뭉뚱그려져 있다.



《협동의 재발견》에서 소개하는 다양한 협동 사례들은 각자의 소중하고 고유한 삶을 지키는 공동체의 움직임이다. 특히 도시 중심의 생활이 확장되면서 농업 인구의 고령화와 농업의 쇠퇴를 통해 점차 쇠락해지는 농촌과 서비스 인프라가 부족한 지방 도시에서 어떤 돌봄 노동 협동이 이루어지고 있는지를 살폈다. 농촌에서 이루어진 농업 분야 협동으로는 지역 농민들이 힘을 합쳐 농업 조합 법인을 세워 스스로 논밭을 일구기 힘든 노인들을 대신해 농기계 조작과 같은 굵직한 일들을 맡으며, 쌀가루를 이용한 빵 공방이나 쌀 직매를 통해 사업 다각화를 꾀하며 수익 창출을 하는 사례가 소개된다. 복지 분야에서는 농협 안에서 탄생한 조합원 서로 돕기 모임이나 생협 안의 조합원 모임이었다가 NPO 법인으로 독립한 그룹, 복지를 전문으로 한 생협 등을 사례로 들며 각각 어떤 성격의 조직이며 어떤 방식으로 협동을 일구어냈는지를 심도 깊게 다룬다. 이 사례들이 보여 주는 협동은 단순히 힘을 합쳐 누군가를 돕는 행위가 아닌 거대한 시장 자본과 미비한 복지 서비스로부터 자신의 일상을 지키기 위한 노력이다.