은혜의 눈으로 치매 환자 대하기

한국은 세계에서 가장 빠른 속도로 초고령사회에 진입하고 있는 국가다. 한 연구에 따르면 2025년경 한국의 노인 인구는 1천만 명을 넘기고, 치매 환자는 1백만 명을 돌파할 것으로 예측된다. 2030년이 되면 우리나라 노인 인구 7명 중 1명꼴로 치매 환자일 가능성도 높다고 한다. 이렇듯 매우 심각한 상황을 목전에 두고 있으면서도 한국 사회는 여전히 노인 문제, 그중에서도 치매 환자에 대한 통합적인 이해가 전무한 실정이며, 이는 교회라고 해서 예외가 아니다. 치매가 환자 본인과 주변 사람들의 인생에 가하는 충격을 생각할 때 매우 아쉽고 안타까운 대목이 아닐 수 없다.

주지하듯 치매는 환자 자신, 가족, 그리고 주변 사람들의 삶에 큰 영향을 미쳐서 많은 사람을 힘들게 만드고 삶의 질을 현저하게 떨어뜨리는 고통스러운 질병이다. 의학의 놀라운 발전으로 인해 인간의 수명이 늘어나고 노인 인구가 많아지면서 치매 환자는 앞으로도 계속 증가할 것으로 예상된다. 그러나 우리는 그동안 그리스도인으로서 치매에 어떻게 대응해야 하는지에 대한 올바른 접근법을 배울 기회가 거의 없었다. 교회에서도 치매와 관련한 설교나 가르침을 접할 수 있는 기회는 드물다. 그리스도인으로서 우리는 치매를 어떻게 이해해야 할까? 만일 우리가 사랑하는 사람이 치매에 걸린다면 그를 어떻게 대해야 할까? 치매에 걸린 상황에서도 하나님을 신뢰하면서 그분께 영광을 돌리는 일이 가능할까?

노인의학 전문의인 저자 존 던롭 박사는 수십 년간 치매 환자 및 부양자들과 함께해온 풍부한 의학적 경험과 성경에 대한 깊은 이해를 바탕으로 그리스도인으로서 치매에 어떻게 대응해야 하는지를 의학적·신학적·실천적인 관점에서 폭넓게 논의한다. 저자는 치매에 걸린 부모를 둔 자신의 경험과 자신이 그동안 진료했던 치매 환자 및 부양자들의 생생한 이야기를 통해 치매의 다양한 측면에 대한 성경적 관점과, 실제 치매에 직면했을 때 효과적으로 대처할 수 있는 실천적 지혜를 제공해준다.

이 책은 먼저 치매라는 질병을 이해하고 그에 대응하기 위한 기초로서 성경의 중요한 원리들을 가르쳐준다. 이를 통해 선하고 전능하신 하나님께서 치매라는 비극적 질병을 허락하신 목적을 이해하고자 시도한다. 이어서 치매의 원인과 종류, 치매 진단의 과정, 치매의 예방 및 치료 등 치매에 대해 우리가 알아야 할 배경 정보를 상세히 설명한다. 치매의 초기부터 말기까지 각 단계마다 치매 환자가 느끼는 감정과 상태의 변화, 그에 따라 부양자가 겪어야 하는 어려움과 희생 등에 대해서도 독자들이 이해하도록 도와준다. 무엇보다 이 책의 강조점은 모든 인간이 하나님의 형상으로 창조된 존엄한 존재라는 성경적 진리에 기초하여 치매 환자를 존중하며 대해야 한다는 데 있다. 이는 치매가 하나님의 형상을 나타내는 인간의 능력을 손상시킬 수는 있지만, 그렇다고 하나님의 형상으로서의 가치를 박탈하는 것은 아니기 때문이다. 저자는 치매 환자를 하나님의 형상으로 창조된 존엄한 존재로서 존중하면서 그의 신체적·감정적·사회적·영적 욕구를 충족시켜줄 수 있는 유용한 지침들과 치매로 고통당하는 이들을 위해 그리스도의 몸으로서 교회가 감당해야 할 역할을 제시해준다. 치매 환자들이 삶의 마지막 시기에 편안하게 죽음을 맞이하도록 도와주기 위한 사전 의사결정 및 적절한 의학적 치료에 대해서도 조언해준다. 저자는 설령 치매로 인해 죽음이 찾아온다고 할지라도 신자들은 낙심할 이유가 전혀 없음을 상기시킨다. 죽음 이후에는 모든 고통이 사라지고 하나님의 형상으로 온전히 회복되어 주님의 존전에 서게 될 영원한 하늘나라가 기다리고 있기 때문이다. 특히 저자는 매 장을 기도로 마무리하며 시종일관 경건한 어조로 독자들의 공감을 불러일으킨다. 현재 주변에 치매로 인해 힘들어하는 이들이 있다면 이 책을 통해 이 상황을 지혜롭게 통과하도록 도와주는 특별한 영적 자원, 즉 하나님의 은혜와 사랑 그리고 성령의 도우심을 의지할 수 있음을 깊이 깨닫게 될 것이다.

이 책은 치매라는 난제에 대응하는 그리스도인들의 태도와 교회의 책임에 대한 신학적·실천적 관점 및 영적 지혜를 제공해주는 매우 유익한 자료다. 현재 치매로 인해 고통당하고 있는 환자와 부양자들, 그들을 효과적으로 돌보고 섬기길 원하는 목회자와 신자들, 치매에 대비하기 위해 필요한 지혜를 얻고자 하는 모든 이들에게 유용한 길잡이가 되기에 부족함이 없는 책이다.