위대한 개츠비(양장본 HardCover)

<타임>지 선정 '20세기 100대 영미 소설'

선정 '꼭 읽어야 할 책'

무라카미 하루키에게 영감을 준 현대 소설!



《위대한 개츠비》가 출간되던 1925년 당시 미국은 1차 세계대전이라는 비극적인 참사가 끝난 후 경제 부흥에 휩쓸려 나라 전체가 흥청대던 시기였다. 사람들은 급속도로 상승하는 경제 수준의 달콤함을 만끽하면서도 그에 걸맞는 의식 수준은 갖추지 못한 상태였다. 자본주의의 물질풍조, 퇴폐풍조와 함께 언제든 이 불안한 행복이 사라질지 모른다는 두려움에 떨었다. 그와 더불어 성공에 대한 과도한 집착에 사로잡혀 있었다.

이 소설은 1920년대 뉴욕을 배경으로 그곳의 동부와 서부 지역의 지역적, 사회적 특성을 잘 나타내고 있다. 동부는 톰과 데이지 부부 같은 화려한 상류층이 거주하고, 서부는 닉 같은 중산층이나 개츠비 같은 신흥부자들이 산다. 그리고 그 사이에 놓인 재의 골짜기는 하류계층인 윌슨 부부가 거주한다. 이런 공간적 배경과 인물 설정, 그리고 대립적 장소 등은 연극적인 삶을 사는 신흥부자 개츠비와 쾌락을 추구하는 상류층 톰 부부를 극명하게 대조시키며 계층 문제를 예리하게 보여주고 있다. 또한 물질이 제일이라는 관념에 사로잡혀 사랑도 물질이 우선되어야 가능하다는 사람들의 잘못된 인식을 꼬집어 담았다.

미국 문학사에서 가장 미국적인 소설가로 평가받는 스콧 피츠제럴드는 이 소설에서 현실과 이상의 괴리된 모습과 상실된 가치관 속에서 허우적거리는 사람들의 모습을 낭만적인 시각을 통해 재창조했다. 개츠비와 톰 부부를 비롯하여 이 소설 속에 등장하는 대부분의 인물은 자본 외에는 다른 것들을 사랑하고 소중하게 여길 능력이 부재된 사람들이었다. 그리고 그들의 모습은 당시 미국인들이 외면하고 있던 자신들의 모습이었다.

이 소설은 피츠제럴드의 세 번째 장편소설로 3년간 집필하고 퇴고를 거듭한 것이다. 하지만 생전에는 그다지 큰 반응을 얻지 못했다. 평론가들의 반응은 좋았지만 책이 세상에 나오고 난 후 만난 경제대공황과 2차 세계대전이라는 풍랑을 겪으며 독자들의 선택은 받지 못했다. 하지만 작가가 세상을 떠나고 나서 새롭게 평가를 받으며 현재까지 '가장 미국적인 소설'로 꼽히고 있다.

위대한 개츠비

벤저민 버튼의 기이한 사건

해설

연보

F. 스콧 피츠제럴드 1896년 미네소타주 세인트폴에서 태어났다. 명문 프린스턴 대학에 입학했으나 학업은 뒤로하고 문학과 연극에 열중해 성적 부진으로 졸업이 불가능했고, 결국 3학년 때 자퇴를 하고 만다. 그 후 제1차 세계대전에 참전했다가 전쟁에서 죽기 전에 작품을 남기기 위해 집필을 시작했다. 1919년 자신의 프린스턴 시절을 재치 있게 그린 장편소설 <로맨틱 에고이스트>가 《낙원의 이쪽》이라는 제목으로 출간되어 커다란 성공을 거두었다.

그 후 1925년 대표작인 《위대한 개츠비》를 발표하며 문단의 주목을 받게 되고 T. S. 엘리엇, 거트루드 스타인 등 당대 최고의 작가들과 평론가들로부터 '문학적 천재'라고 칭송받았다. 이 소설은 기교 면에서 완벽에 가까웠고 주제 면에서는 미국생활의 가장 중요한 문제인 '돈과 성공'에 대하여 특유의 서정적인 문체로 잘 다룬 것이었다. 그러나 피츠제럴드는 이처럼 성공을 거두면서 동시에 삶은 망가지기 시작했다. 알코올 중독과 빚에 시달렸고 아내는 정신병이 발병한 것이다.

1934년, 9년 만에 장편소설 《밤은 부드러워》를 출판하고 이 작품은 훗날 《위대한 개츠비》와 함께 '랜덤하우스 선정 20세기 영문학 100선'에 오르는 걸작으로 꼽혔지만 발표 당시 세간의 평은 극과 극으로 갈렸다. 그리고 《마지막 거물의 사랑》을 집필하던 중 1940년 12월 21일 심장마비로 사망했다.