조용하고 끈질기게 살아남은 잡초들의 전략

바꿀 수 없다면 적응하라

이나가키 히데히로는 일본의 대표적인 식물학자다. 그가 식물 연구에 들인 노력과 시간은 이미 널리 알려져 있다. 그는 잡초를 신비한 식물이라고 평한다. 잡초는 자연 그대로의 환경에서는 물론이거니와 길가나 공원, 논밭 등 우리 인간이 만들어낸 어떤 환경에서도 살아남는다. 생명체가 소멸하지 않고 살아남는다는 건 당연한 현상이 아니다. 이나가키 히데히로는 그런 잡초들의 생명력에 주목했다. 그리고 잡초들이 사는 환경에는 공통점이 있다는 점을 발견했다. 바로 '예측할 수 없는 변화가 발생한다'는 것이다.
잡초가 사는 장소는 언제 밟힐지 알 수 없고, 또 언제 뽑혀 나갈지도 모르는 곳이다. 어느 날 갑자기 제초제가 뿌려질 수도 있고, 기계에 의해 잘려 나갈 수도 있다. 인간의 입장이라면 이런 안전하지 않고 예측할 수 없는 환경에서 살아남기 어렵다고 생각할 것이다. 그러나 잡초는 그런 혹독한 환경을 오히려 즐긴다. 아니, 오히려 한 술 더 떠서 그런 환경을 적절히 이용하면서 화려하게 살아남는다. '예측할 수 없는 변화'는 잡초의 입장에서 황금 같은 기회였다.
현대사회는 사실 '미래가 보이지 않는 시대'다. 무슨 일이 일어날지 알 수 없는, 예측할 수 없는 변화의 시대다. 무슨 일이 일어날지 알 수 없다는 현실은 누구에게나 불안감을 안겨준다. 그리고 사람들은 변화를 불안해한다. 하지만 잡초는 오히려 그런 예측할 수 없는 변화를 기회로 바꾸어 성공하고 있다.

우리가 배워야 할 중요한 생존 비법

잡초는 어디서나 볼 수 있는 식물이라는 느낌이 들지만 실제로는 그렇지 않다. 사실 잡초들은 각각의 전략에 적합한 자신 있는 장소에서 살아간다. 예를 들어 발길에 자주 밟히는 장소에는 밟히는 데 자신 있는 잡초가 산다. 그리고 밟히는 과정을 통해 번식의 목적을 이룬다. 또 풀베기를 당하는 장소 에서는 풀베기에 자신 있는 잡초가 자란다. 풀베기를 당하면서 자신의 씨앗을 퍼트린다는 목적을 이룬다. 그리고 위로 뻗을 수 없다면 누워 뻗으며 자란다. 혼자 할 수 없을 때는 조력자를 현명하게 이용하는 방법까지 있다. 즉, 잡초는 그 수만큼 다양한 전략을 펼치며 존재한다.
이나가키 히데히로는 책에서 우리가 흔히 볼 수 있는 잡초들의 치열한 생존 전략을 나열하고 있다. 그리고 그 전략을 통해 우리가 배워야 할 중요한 생존 비법까지 하나씩 풀어낸다. 책을 덮을 때쯤에는 잡초가 정말 쓸모없는 풀이 맞는가 되묻게 된다. 아니, 오히려 잡초처럼 현명한 전략을 짤 수 있는 전략가가 또 있을까 하는 생각을 하게 될 것이다.
책을 읽고 나면 틀림없이 주변에 자라난 잡초를 바라보는 눈이 바뀔 것이다. 그리고 막연하게 불안감을 느끼던 예측할 수 없는 미래가 '성공을 보장하는 미래'라는 사실을 깨닫게 될 수도 있다. 그도 그럴 것이 예측할 수 없는 변화는 꽉 움켜잡을 수 있는 기회가 될지도 모르기 때문이다.

들어가며- 불가능을 기회로 바꾸는 잡초들

1장 어떤 잡초라도 나름의 생존 방식이 있다: 조용한 생존경쟁의 비밀
예측할 수 없는 변화에도 강인하게 적응하다 - 바랭이
흔한 길이 아닌 자신의 길을 간다 - 금방동사니
땅바닥에 쓰러져도 살아남는 묘수가 있다 - 애기땅빈대
아스팔트 틈새에서도 꽃을 피우다 - 개미자리
곤충계 최강인 개미를 보디가드로 삼다 - 살갈퀴
칼럼 / 자세를 낮추는 것은 수비의 기본이다

2장 달콤한 꿀과 아름다운 꽃으로 유인하다: 서로 보탬이 되는 윈윈 전략
이득이 되는 상대만을 선별하다 - 광대나물
상대의 결점까지 이롭게 활용하다 - 서양 갓
경쟁이 치열한 순간은 피해 살아남는다 - 민들레
가진 선택지는 절대 버리지 않는다 - 닭의장풀
다양성으로 살아남는다 - 둑새풀
적재적소를 실천하는 게 필요하다 - 고마리
어두운 밤에 피는 이유가 있다 - 달맞이꽃
칼럼 / 당연하다고 생각하는 것에도 이유는 있다


3장 목표를 세우고 끊임없이 도전하다: 불안전한 환경을 이겨내는 발아 전략
역경을 기회로 이용하다 - 질경이
낯선 땅에서는 조력자를 이용한다 - 제비꽃
잠시 쉬는 것도 전략이다 - 냉이
기회가 오면 신속하게 일제히 싹을 틔운다 - 괭이밥
가장 중요한 것은 싹을 틔우는 시기다 - 도꼬마리
칼럼 / 솜털이 달린 씨앗의 작은 도전

4장 도태되지 않게 항상 한 걸음 앞서가다: 어떤 환경에서도 살아남는 진화 전략
벼와 가장 비슷한 모습으로 살아남는다 - 강피
풀베기로 경쟁자가 사라진 곳에서 자라다 - 새포아풀
장소를 이동해 습지의 패자가 되다 - 갈대
단순한 형태에 진화의 흔적이 숨겨져 있다 - 억새
칼럼 / 뜨거운 태양 아래에서도 싱싱하게 자라다

5장 환경이 달라져도 유연하게 적응하다: 변화를 두려워하지 않는 대응 전략
환경에 맞추어 자유자재로 변화한다 - 개망초
단순하고 낡은 시스템이지만 강하다 - 쇠뜨기
혼자만의 승리는 오래가지 않는다 - 양미역취
기생해서 살아가는 것은 쉽지 않다 - 새삼
필요 없는 개성은 만들지 않는다 - 뽀리뱅이

마치고 나서 잡초의 수만큼 생존 전략도 자유롭고 극적이다

이나가키 히데히로 저술과 강연으로 대중에게 식물의 매력과 다양한 이야기를 들려주는 일본의 대표적인 식물학자다. 1968년 시즈오카현에서 태어나 오카야마대학 대학원 농학 연구과에서 잡초생태학을 전공했으며, 기후대학에서 농학 박사학위를 받았다. 농림수산성, 시즈오카현 농림기술연구소 등을 거쳐 시즈오카대학 대학원 교수로 일하고 있다. 지은 책으로는 《세계사를 바꾼 13가지 식물》 《재밌어서 밤새 읽는 식물학 이야기》 《풀들의 전략》 《전략가, 잡초》 등이 있다.