루소와 좋은 삶

18세기 프랑스 작가 장 자크 루소는 우리에게 주로 『사회계약론』을 쓴 정치사상가 혹은 『에밀』을 집필한 교육사상가로 알려져 있다. 그러나 루소의 더 큰 관심은 자기 자신의 삶에 관한 것이었다. 가난한 가정에서 태어나 줄곧 기성 사회의 핍박을 받았던 루소에게 일생의 과제는 삶의 고통을 견디고 나아가 자유롭고 행복한 삶을 사는 것이었다. 그가 쓴 책들 역시 그러한 삶의 길을 모색하는 한 인간의 이야기였다. 사랑과 결혼을 다룬 『신엘로이즈』, 자신의 인간관계 및 사회생활을 다룬 『루소, 장자크를 심판하다-대화』’, 자연 속에서 자신의 감각과 감정을 다룬 『고독한 산책자의 몽상』, 자신의 삶 전반을 회고한 『고백록』 그리고 자신이 추구한 인간 본성을 가상의 자연인을 통해 탐구한 『인간불평등기원론』 등이 대표적이다.

이 책은 루소의 작품들이 다룬 삶의 여러 측면들을 모아 주제별로 정리하고 거기에 저자의 생각을 보탠 것이다. 나아가 20세기 사회심리학자 에리히 프롬과 명상가 오쇼 라즈니쉬의 책들을 참조하여 루소의 인생론을 보다 체계화하고 또한 현대인의 눈높이에 맞추고자 하였다.

루소가 찾아낸 ‘좋은 삶’의 길은 사회에서 성공하는 것도 자연으로 은둔하는 것도 아니었다. 그가 스스로 되고자 했고 또 에밀의 교육의 목표로 삼았던 것은 다름 아닌 ‘사회 속의 자연인’이 되는 것이었다. 그것은 사람들 속에서 살 되 사람들에게 휩쓸리지 않는 것이고 사회인의 의무를 다하되 자신의 자유와 존재를 지키는 것이다. 자연을 갈망하지만 사회를 포기할 수 없는 현대인들이 찾는 것도 이와 비슷한 어떤 것이 아닐까?