방과 후 초능력 클럽(익사이팅북스 레벨 2)

우리는 초능력 용사, 무적의 에스퍼맨!
어벤져스 히어로가 부럽지 않은,
외계인으로부터 지구를 지키는 용사들이란 말씀!

요즘 아이들은 너무 바쁘다. 학교에서도 공부, 방과 후 활동에서도 공부를 한다. 그런데, 이 작품 《방과 후 초능력 클럽》 속 '초능력 클럽'은 조금 특별하다. 작품 속 초능력 클럽은 실제 학교에서 이루어지는 방과 후 활동과는 다르게, '아이들'이 주체가 되어 '나한테 필요하다고 생각되는' 활동을 스스로 계획하고 실천하는 모습을 담고 있기 때문이다.
《방과 후 초능력 클럽》은 소심하고 자신감 없는 '민성이'가 활발하고 타고난 리더 '동엽이'와 함께 초능력 클럽의 부대장으로 활약하는 과정을 그린 성장 동화다. 어디로 튈지 모르는 엉뚱한 초능력 클럽 활동을 통해, 민성이가 자신의 장점을 새로이 발견하면서 독자들에게 자발적인 참여와 행동이 자기 자신을 얼마나 성장시키고 긍정적으로 바꿀 수 있는지를 깨닫게 한다.

아이들이 원하는 진짜 '방과 후 클럽'의
신선한 롤 모델을 제시하는 작품

실제 초등학교에서 이루어지고 있는 방과 후 수업은 학교 정규 수업이 끝난 뒤 특기적성교육과 같은 방식으로 진행되는 것이 일반적이다. 사교육비 절감 차원에서 출발한 방과 후 활동 프로그램에는 독서 논술, 미술, 음악, 영어, 수학, 한자 등 주로 학교나 교육청에서 '아이들에게 필요하다고 생각되는' 활동들이 대부분이고, 교육 방식 또한 학교 수업과 거의 비슷해 방과 후 활동이라기보다는 학교 수업의 연장이라는 느낌이 강하다.
이 책 《방과 후 초능력 클럽》은 이러한 일반적인 방과 후 활동 틀에서 벗어나, '아이들이 직접 만든 신나는 클럽 활동'의 독특한 모델을 제시하고 있다는 점이 돋보이는 작품이다. 저자 임지형은 아이들을 위한 강연을 여러 차례 다니면서, 노는 시간 없이 바쁘게 공부만 하며 사는 요즘 아이들이 책상 밖으로 나와, 한바탕 신나게 놀아 보는 시간을 자주 갖길 바라는 마음으로 이 작품을 썼다. 이러한 저자의 바람이 작품 속 '초능력 클럽'에 잘 녹아 있다. '외계인으로부터 지구를 지키기 위해 만들어진 클럽'이라는 아이다운 발상에서 시작된 초능력 클럽이 학급 친구들을 위해 직접 종이로 게임을 만들어 펼치기도 하고, 연구 자금 확보를 위해 종이 뽑기 게임을 만들기도 하고, 달리기를 못하는 친구를 위해 매일 함께 체력 훈련도 한다. 이러한 모든 활동들은 오직 아이들의 의견과 토론으로 꾸려진다. 선생님이나 어른의 개입, 중재는 전혀 없다. 어릴 때부터 남들과 경쟁하고, 어른들이 정해 놓은 틀 안에서 움직이면서 경험과 지식을 얻는 것에 익숙한 요즘 아이들에게 자발적으로 활동을 계획하고 실행하는 초능력 클럽 아이들의 모습은 다소 생소할 수 있다. 하지만 자발적인 참여를 통해 얻는 성공과 실패는 아이들에게 돈으로도 살 수 없는 귀중한 체험이 되는 한편, 시행착오를 통해 자신의 장점을 찾아가고 재능이나 꿈까지 발견하는 기회가 될 수 있다. 이렇듯 《방과 후 초능력 클럽》은 아이들에게 방과 후 활동이 공부나 학습만 하는 시간이 아니라, 몰랐던 나 자신을 발견하는 시간이 되어야 한다는 점을 깨닫게 하는 작품이다.

"문제가 생기면 같이 해결한다, 함께 있어야 강해진다!"
함께라면 영웅이 될 수도, 그 어떤 어려움도 이겨낼 수 있다

어린 시절 '히어로 영화'나 '히어로 만화'를 보고, 지구를 구하는 '나'의 모습을 상상해 보지 않은 사람은 아마 없을 것이다. 하늘을 날아다니며 악당을 물리치고 위기에 처한 사람들을 구하는 영웅. 이 작품의 주인공 민성이에게는 친구 동엽이가 바로 그런 존재였다. 어릴 적부터 못하는 것이 없었던 타고난 리더, 동엽이. 그런 동엽이 때문에 반 강제적으로 초능력 클럽에 가입하게 된 민성이는 엉겁결에 부대장이 되지만, 처음 해 보는 엉뚱한 활동들에 부끄러워하며 소극적으로 행동한다. 하지만 점차 학급 내 생긴 문제들을 초능력 클럽 친구들과 함께 해결해 가면서, 민성이는 '함께한다'는 것의 힘을 경험하게 된다. 운동에 젬병이지만 운동회 전날까지도 달리기 연습을 포기하지 않고, 갑자기 사라진 동엽이를 찾으러 어두컴컴하고 무서운 공간에 발을 들여놓을 수 있었던 건 다름 아닌 '친구들과 함께'였기 때문에 가능했던 것임을 알게 된 것이다. 협동심은 물론 돈독한 우정까지 쌓게 된 초능력 클럽 활동을 통해 자신의 장점이 '다른 사람을 배려하는 마음'이라는 것을 깨닫고 동엽이의 뒤를 이어 부드러운 새 '리더'로 성장한 주인공 민성이의 모습은 어린이 독자들에게 '함께'라는 것의 소중함과 자기 자신을 사랑하는 마음을 키울 수 있도록 이끌 것이다.

"자네…… 영웅이 되지 않겠는가?"

귀신이 나온다는 폐건물 위에서 유에프오를 봤다고 호들갑을 떨며 나타난 동엽이! 동엽이는 다짜고짜 외계인으로부터 지구를 구하기 위해 방과 후 '(초)능력 클럽'을 결성해야 한다며 최고의 소심남이자 주인공인 '민성이'와 낄 때 빠질 때 가릴 줄 모르는 '종현이'를 무작정 초능력 클럽에 가입시킨다. 직접 만든 삐뚤빼뚤 대원 모집 쪽지를 통해 기훈이, 찬희라는 새로운 대원들이 초능력 클럽에 들어오게 되고, 동엽이의 말발로 담임 선생님의 적극적인 지지까지 받게 되면서 초능력 클럽 활동은 본격적으로 시작된다. 하지만 엉겁결에 부대장이 된 데에다, 반에서 가장 예쁜 연희에게 행여나 이상한 아이 취급이라도 받을까 봐 민성이는 계속 전전긍긍하는데……. 민성이의 우려대로, 초능력 클럽은 외계인 연구 자금을 모으겠다는 명목 아래 종이 뽑기를 만들고, 운동회 날 백 미터 달리기에서 좋은 성과를 내기 위해 매일 신체 훈련과 정신 훈련을 하고, 종이로 직접 수제 게임기를 만들어 반 아이들의 지루함을 달래 주는 등 엉뚱한 활동을 계속해 나간다. 그런데, 참 이상하다. 분명 처음엔 너무나 엉뚱해서 하기 싫었던 클럽 활동이 어느새 민성이의 학교생활을 재미있게 만들어 주고, 자신의 감정 표현에 솔직해 질 수 있게 하는 긍정적인 원동력이 되고 있었기 때문. 하지만 신나는 날들도 잠시, 달리기를 유난히 싫어하는 민성이가 백 미터 달리기에 출전하는 결전의 날인 운동회 날이 찾아온다. 긴장이 되어 몇 번이나 화장실을 다녀온 민성이는 마침내 달리기 출발선 앞에 서고, 선생님의 신호에 맞춰 힘차게 발을 내딛으며 달리기 시작하는데…… 과연 민성이는 달리기에서 좋은 성적을 낼 수 있을까?

1. 영웅이 되지 않겠는가?
2. 방과 후 초능력 클럽
3. 연구 자금을 부탁해
4. 신체 훈련 프로젝트
5. 특명! 위기에 빠진 우리 반을 구해라!
6. 초능력을 얻는 방법
7. 결전의 날, 운동회
8. 엉뚱한 화풀이
9. 동엽이를 찾아서
10. 이별
11. 우리 클럽에 들어오지 않을래?

임지형 임지형은 2008년 〈무등일보〉 신춘문예에 단편 '얼굴 시장'으로 등단해 2009년 '목포 문학상'을 수상하고 동화 작가의 길로 들어섰다. 새로운 이야기를 만들어 내는 '특별한 공작소'를 열심히 돌리면서, 아이들의 마음에 더 가까이 다가갈 수 있는 동화를 쓰기 위해 한 걸음 한 걸음 노력하고 있다. 지은 책으로 《마루타 소년》 《가족 선언문》《피자 선거》 《고민 들어주는 큰입이》들이 있으며, 《진짜 거짓말》 《열두 살의 모나리자》는 '문학나눔 우수 문학 도서'로 선정되었다. 앞으로도 멈추지 않을 동화의 길에 많은 독자들이 함께해 주기를 바라고 있다.