두근두근 묵정밭(책고래아이들 24)

책고래아이들 스물네 번째 동화책 《두근두근 묵정밭》은 따뜻한 마음씨를 가진 민규 할머니네 밭 이야기예요. 허리를 다친 민규 할머니가 서울 아들네 집으로 떠난 사이 할머니네 밭에 집 없이 떠도는 생명들이 찾아왔어요. 처음에는 개망초가, 시간이 지나고 난 뒤에는 벌과 나비, 풍뎅이, 무당벌레, 거미가 바글바글 찾아들었지요. 들쥐 부부도 할머니네 밭 품에서 새끼를 일곱 마리나 낳았답니다. 밭이 더 시끌벅적해졌어요. 다른 밭들은 시끄럽다고 야단이었지요.

'묵정밭'은 오래 내버려 두어서 거칠어진 밭을 뜻해요. 곡식을 품어 주고 잘 자라서 열매를 맺을 수 있도록 지켜 주어야 하는데 잡초만 무성해졌으니 할머니네 밭도 무척 답답하고 속상했을 거예요. 더군다나 다른 밭들은 묵정밭이라며 비웃었지요. 하지만 할머니네 밭은 살러 온 것들은 차마 내칠 수 없었어요. 온갖 벌레들 때문에 밭이 소란스러워도, 들쥐 새끼들이 볼볼볼 기어 다니며 여기저기 헤집고 다녀도 그저 타이르며 지켜보았지요. 오히려 다른 밭들이 야단이었어요. 조용히 하라고 소리치는가 하면 할머니네 밭에게 '자존심도 없냐'고 쏘아붙였어요. 옆 밭들의 성화에도 할머니네 밭은 작은 생명들에게 든든한 버팀목이 되어 주었답니다.

내 몫을 챙기기도 급한 요즘, 할머니네 밭의 모습은 한편 답답해 보일 수 있어요. 베풀고 나누는 삶이 '어리석음'으로 비추어질 수 있는 세상이니까요. 누군가는 실속이 없다며 흉을 볼지도 모르지요. 하지만 할머니네 밭도 받는 것 없이 내어주기만 한 것은 아니랍니다. 자신의 가슴에서 곰실곰실 생명이 살아 움직인다는 생각에 기뻐했고, 작은 생명들을 보듬고 살피며 자신도 살아갈 기운을 얻었거든요. 만약 할머니 밭이 찾아온 개망초를, 벌레들을 쫓아버렸다면 할머니가 건강을 되찾고 돌아올 때까지 기다리지 못했을 거예요. 빈 밭으로 지내는 시간이 무척 괴로웠을 테니까요. 이웃, 친구와 어깨를 맞대고 함께 걷는다는 건 여전히 가치 있는 일이예요. 서로 발이 어긋나 불편하기도 하고, 혼자 달리는 것보다 느리지만 힘든 순간 의지하며 걸을 수 있어요. 단단하게, 더 멀리 나아갈 수 있답니다.

활기가 넘치던 할머니네 밭에도 위기가 찾아왔어요. 할머니네 아들, 민규 아빠가 밭을 팔아 버리려고 했어요. 할머니가 더 이상 밭을 가꿀 수 없다고 생각했거든요. 게다가 묵정밭이 되었으니 얼른 파는 것이 당연했어요. 하지만 민규의 생각은 달랐어요. 물리치료만 조금 더 받으면 할머니가 다시 밭을 가꿀 수 있을 거라고 믿었지요. 무엇보다 밭에 씨 뿌리고 가꾸는 일이 세상에서 제일 행복하다는 할머니 말을 잊지 않았어요. 민규의 따뜻한 마음 덕분에 아빠도 결국 마음을 돌렸어요.
때로는 어른들 눈에는 보이지 않는 것이 아이 눈에는 보이기도 해요. 밭을 아끼는 할머니의 마음이 민규 아빠한테는 전해지지 않았지만, 민규에게는 전해진 것처럼 말이에요. 민규가 아니었다면 할머니네 밭에 살던 풀과 벌레들은 하루아침에 집을 잃고 떠돌아야 했을 거예요. 어쩌면 할머니네 밭이 다시 곡식을 가꾸지 못했을 수도 있지요.

《두근두근 묵정밭》은 이웃과 더불어 살아가는 할머니네 밭의 푸근한 마음씨를 느낄 수 있는 이야기입니다. 사람과 사람 사이가 점점 멀어지는 요즘, 나보다 어려운 이웃은 없는지, 내 도움이 필요한 이웃이 있는지 살피게 되지요. 그런가 하면 나날이 설 자리를 잃어 가는 '자연'에 대해서도 한번쯤 생각하게 됩니다. 우리가 무심히 지나치는 풀숲에도 수많은 생명이 저마다 제 자리에서 부지런히 살아가고 있다는 걸 말이에요.

코로나19로 모두가 힘든 시간을 보내고 있는 요즘, 마스크 벗고 시원한 공기 한 번 마음껏 들이마실 수 없어 답답한 때 아무 조건 없이 모든 생명을 품어 주는 묵정밭이 작지만 따뜻한 위로가 되길 바랍니다. 오랫동안 묵묵히 제자들을 가르치고 이끌어온 이성자 작가의 마음도 이와 같을 것입니다. 따뜻한 글만큼이나 단아한 조명화 작가의 그림이 어우러져 한결 더 따스함이 전해지는 《두근두근 묵정밭》, 한 치의 여유도 없이 빡빡한 우리 마음에 작은 묵정밭 한 뼘 간직하면 어떨까요.

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이성자 전남 영광에서 태어나 명지대학교 대학원 문예창작과에서 문학박사학위를 받았으며, 동아일보신춘문예에 당선되었습니다. 방정환문학상, 우리나라좋은동시문학상, 한국아동문학상 등을 수상했습니다. 작품집으로 《너도 알 거야》, 《키다리가 되었다가 난쟁이가 되었다가》, 《입안이 근질근질》, 《손가락 체온계》, 《엉덩이에 뿔 났다》, 《피었다 활짝 피었다!》, 《기특한 생각》, 《꽃길도 걷고 꼬부랑길도 걷고》, 《넌 멋쟁이야》, 《뭐가 다른데?》, 《펭귄 날다!》, 《주꾸미 엄마》 등 여러 권이 있으며 광주교육대학교와 동 대학원에서 오랫동안 동시와 동화를 강의했고, 현재는 〈이성자 문예창작연구소〉를 운영하고 있습니다.