여치와 사담

진한 삶의 감동과 젊은 감각의 문장이 공존, 절제미까지 갖춘 조귀순 수필집
계간 『자유문학』으로 등단하고 부천문화원 편집위원으로 활동했으며 현재 부천작가회의 편집위원장인 조귀순 수필가가 첫 수필집 『여치와 사담』을 출간했다.
조귀순 수필가는 주변의 사물과 인연을 향한 세밀한 관찰을 바탕으로, 평범한 삶 속에 숨겨진 깊은 사유와 성찰을 맑은 문체로 풀어내고 있다. 자신의 이름에 얽힌 개인적 추억부터 가족사, 이웃의 모습, 그리고 자연과의 교감을 통해 얻은 삶의 지혜를 진솔하게 기록하고 있다. 특히 오랜 망설임 끝에 꺼내놓은 글들이 독자에게 작은 울림이 되기를 바라는 작가의 따뜻한 진심이 돋보인다.
첫 수필집 『여치와 사담』은 작가가 일상의 사소한 풍경과 사물에서 길어올린 생각의 조각들과 가족에 대한 그리움, 자신의 정체성, 그리고 사물을 통해 깨달은 인생의 지혜를 총 5부에 걸쳐 풀어내고 있다.

제1부 ‘나는 귀순이다’에는 자신의 이름과 가족의 역사, 그리고 자신의 뿌리를 찾아가는 여정을 담고 있다. 자신의 이름인 ‘귀순’이 “귀하게 대접받고 순하게 크라”는 뜻으로 지어졌음을 깨달으며 자신의 존재를 긍정하는 이야기다. 한국전쟁 당시 남편을 기다리던 여인의 고통과 인내를 담은 「되탕」, 어머니의 부엌살림인 살강에 얽힌 속정과 설움을 다룬 「살강에 모다기모다기」 등은 개인의 서사를 시대적 배경과 연결하고 있다.

제2부 ‘여치와 사담’에는 주변의 사물이나 우연한 만남을 통해 삶의 깊은 이면을 들여다보는 성찰적 태도가 돋보인다. 도마, 잉어, 구두와 같은 평범한 소재에서 어머니의 생애나 타인의 고독을 발견하며 이를 따뜻한 시선으로 풀어낸다. 어머니의 닳아버린 도마를 태우며 그 삶의 결을 추억하는 「도마, 한 사람을 다듬는 시간」, 죽음에 대해 여치와 가상대화를 나누는 표제작 「여치와 사담」 등을 읽을 수 있다.

제3부 ‘주문(酒文) 자작’에는 작가의 고향 포천에 대한 그리움과 수필가로서 글을 쓰는 태도에 집중한다. 고향 포천과 현재 살고 있는 부천 등 삶의 터전이었던 장소들에 얽힌 변화와 추억을 기록하고 글쓰기를 술을 빚거나 옹기를 굽는 과정에 비유하고 있다. 고향 가는 길목의 효심 깃든 전설을 담은 「축석고개」, 현대화 과정에서 사라져가는 공간들을 기록한 「부천역에서」, 그리고 자신만의 진정성 있는 글을 굽고자 하는 의지를 담은 「글 굽기」를 만날 수 있다.

제4부 ‘김소이양’에는 어머니, 아내, 시어머니로서 겪는 관계의 변화와 그 속에서 얻은 깨달음을 다루고 있다. 자녀의 결혼을 앞둔 부모의 마음, 제사나 이사 같은 가정사의 변화를 통해 고정관념을 버리고 마음의 평안을 찾아가는 과정을 보여준다. 아들의 여자 친구 이름으로 오해하며 벌어진 유쾌한 에피소드인 「김소이양」, 오래된 제기를 처분하며 전통에 얽매였던 마음의 상(像)을 버리는 「상(像)을 버리다」 등을 통해 성숙해가는 내면의 모습을 보여준다.

제5부 ‘나의 올리버 색스’에는 타인의 고통에 대한 깊은 공감과 생명의 존엄성을 강조하고 있다. 신경학자 올리버 색스처럼 병이 아닌 사람을 보려 노력하며 소외된 이들이나 늙어가는 생명들에 대한 애잔함과 경의를 표한다. 요양원에 계신 어머니의 여성성을 지켜드리고 싶어하는 「거울 속의 여자」, 시각장애 어르신의 자서전을 대필하며 느낀 삶의 무게를 담은 「유주, 빛을 향한 가지」 등이 수록되어 있다.

민충환 전 부천대 교수는 “예전의 기억이 회상되며 ‘글이 곧 사람’이라는 말을 새삼 실감했다. 겉포장만 요란한 글이 난무하는 요즈음 꾸밈 하나 없이 순수 소박한 글이 주는 진정성에 매료되어 오래도록 헤어나지 못했다”고 했으며, 동료 조성현 수필가는 “조귀순의 수필에는 지나온 삶의 진한 감동과 젊은 감각이 조화롭게 공존한다. 과거의 서사는 현재의 상황과 만나 재해석을 거쳐 새롭게 탄생한다. 글이 늘어지지 않고 살아 숨쉬는 이유”라면서 또 “절제미는 조귀순 수필의 특징이다. 아울러 그의 글은 자신의 주장이 적정선을 웃돌지도 밑돌지도 않아 마치 계영배와 같다”는 추천사를 남겼다.