별을 쫓는 자들 1부 여정의 시작 6: 별의 정령

환경 파괴, 기후 변화로 삶의 끝에 내몰린 새끼 곰들의 생존을 위한 첫걸음!
캐나다-알래스카-북극권을 잇는 광활하고 냉혹한 대자연으로의 초대!

〈별을 쫓는 자들〉 1부 '여정의 시작'은 《미지의 세상으로》, 《위대한 곰의 호수》, 《연기 나는 산》, 《최후의 황야》, 《하늘의 불》, 《별의 정령》 등 총 여섯 권에 걸쳐 이야기가 진행된다. 시리즈 1부인 '여정의 시작'은 흰곰 칼릭, 흑곰 루사, 갈색곰 토클로, 그리고 평소에는 체구가 조금 작은 갈색곰이지만 여러 가지 다른 동물로 변신할 수 있는 어주락까지, 각기 다른 개성을 지닌 네 마리의 어린 곰들이 만나 모든 곰이 평화롭고 풍요롭게 살 수 있는 최후의 위대한 황야를 찾아가는 여정이다. 이 이야기는 캐나다와 알래스카, 그리고 북극권에 이르는 실제 북미 대륙을 배경으로 펼쳐진다. 그 속에서 곰들은 혹독한 자연환경뿐 아니라 종족 간의 갈등과 동족들과의 경쟁을 이겨 내야 하며, 곳곳에 자리 잡은 인간의 문명과도 마주치게 된다.

이번에 출간된 《별의 정령》은 1부의 마지막을 장식하는 이야기로, 끝없는 얼음 위를 떠돌다 다시 육지로 향하는 어린 곰들의 이야기를 그리고 있다. 얼음 바다를 건너던 곰들은 한 섬에서 인간들이 만들어 놓은 석유 시추 시설을 발견하고, 기름 유출로 병에 걸려 고통받는 흰곰들과 물개들을 만나게 된다. 설상가상으로 지금까지 그들의 앞길을 비춰 주던 하늘의 불마저 모습을 감추면서, 동료들을 이끌던 어주락은 혼란에 빠진다. 여정의 끝에 가까워지면서 자신의 죽음을 예견하는 어주락. 어린 곰들은 서로를 지키기 위해, 그리고 야생을 구하기 위해 가장 어려운 마지막 선택을 해야 한다.

어린 곰들의 모험 속에서 독자들은 곰들과 여러 가지 시각을 공유하게 된다. 힘과 지식이 부족한 어린 곰의 시각과 그들이 되어 바라보는 어른들의 모습, 자연의 한 부분이 된 입장에서 바라보는 인간의 모습까지. 특히 환경의 변화로 인해 삶의 터전을 잃은 곰의 입장이 되어 곳곳에서 마주하게 되는 인간과 인간 문명의 모습은 인간과 자연의 공존이 어떤 형태로 발전되어야 하는지에 대한 고민의 폭을 넓혀 준다. 또한 서로 다른 종류의 곰들 사이에 벌어지는 사건들 역시 인종, 성별, 지역 등 '다름'에서 비롯된 인간 사회의 여러 가지 문제들을 투영하고 있다. 더욱 흥미로운 점은 곰의 눈과 언어를 사용하여 이야기를 전개한다는 점이다. 예를 들어 흰곰의 눈에 오로라는 '하늘에서 곰의 정령들이 춤추는 곳'이고, 흑곰은 나무마다 곰의 영혼이 깃들어 살고 있다고 생각하고, 갈색곰은 강가에서 죽어야 물의 정령이 죽은 곰들의 영혼을 원활하게 인도할 수 있다고 생각한다.

등장하는 곰들
*칼릭
극지의 얼음 위에서 살아가던 흰곰 칼릭은 갑자기 따뜻해지는 날씨로 인해 녹고 깨지는 얼음 속에서 엄마 니사를 잃고 홀로 남겨진 채 형제 타킥을 찾기 위한 길을 떠난다.
*토클로
갈색곰 토클로는 계속되는 굶주림 속에서 몸이 약한 동생 토비를 잃고, 충격을 받은 엄마 오카로부터 버림받는다. 야생에 홀로 남아 먹이를 구하고 살아남기 위해 고군분투하던 토클로는 또 다른 갈색곰 어주락을 만나 함께 여정을 떠나게 된다.
*루사
밴쿠버 동물원에서 태어난 흑곰 루사는 동물원 안에서 다른 곰들과 생활하며 이야기로만 들었던 야생의 삶을 동경하게 된다. 인간에게 잡혀 온 토클로의 엄마 오카를 만난 후, 오카의 바람을 들어주기 위해 동물원에서 탈출해 토클로를 찾아 나선다.
*어주락
자신도 모르는 새에 다른 동물들로 모습이 바뀌는 신비한 변신 곰이지만, 점점 변신 능력을 통제할 수 있게 된다. 하지만 자신이 다른 곰들과 다르다는 정체성의 혼란을 느끼며 방황하기도 한다.

아메리카 원주민들의 문화와 신앙을 담은 전설
〈살아남은 자들〉, 〈전사들〉 등 이미 세계적으로 잘 알려진 베스트셀러의 작가 에린 헌터는 〈별을 쫓는 자들〉에서 글의 배경이 되는 아메리카 원주민들의 문화와 신앙을 배경으로 이 이야기를 기획했다. 캐릭터의 이름 역시, 촉토, 이누이트, 칙쏘 등 원주민의 말에서 유래한 단어 들이고, 변신하는 곰이라는 어주락의 캐릭터 역시 전해 내려오는 원주민 샤먼의 능력에서 따온 것이다. 작품 속에서 곰들이 각각 얼음과 나무와 강의 정령과 교감하고, 길잡이별을 따라 전설 속의 이상향을 찾아가는 것도 이와 연관이 있다. 에린 헌터는 자연에 대한 세밀한 묘사뿐 아니라, 곰들의 행동과 감정에 대한 부분 역시 자연스럽게 의인화시켜 독자들이 함께 이야기 속으로 몰입할 수 있게 해 준다.

곰들의 여정: 곰의 시점
곰들의 여정: 인간의 시점

1. 바다코끼리 바위
2. 육지의 냄새
3. 또다시 나타난 범고래
4. 악취를 풍기는 물개
5. 키시미와의 만남
6. 별섬에서 만난 흰곰들
7. 깨진 금속관
8. 병을 치료하는 이끼
9. 깨끗한 물을 찾아서
10. 사냥터의 물개들
11. 맞서 싸우다
12. 유년기의 끝
13. 사향소 사냥
14. 진정한 흰곰의 삶
15. 토클로의 길
16. 아르크투루스의 약속
17. 운명이 걸린 선택
18. 까마귀 툴루가크
19. 야생이 죽어 가는 곳
20. 동굴에 그려진 네 마리의 곰
21. 곰과 순록과 까마귀
22. 야생의 힘을 모아
23. 야생의 영혼
24. 진정한 야생 곰
25. 우르사와 어주락
26. 다시 넷이 되다

에린 헌터 세계적인 베스트셀러 〈전사들〉을 집필한 에린 헌터의 글은 동물에 대한 사랑과 자연 세계에 대한 매혹에서 영감을 받았다. 에린 헌터는 실제로는 작가 집단의 필명이다. 〈별을 쫓는 자들〉의 집필에는 투이 T. 서덜랜드와 체리스 볼드리가 주로 참여했다.
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투이 T. 서덜랜드는 베네수엘라에서 태어나 파라과이, 도미니카공화국 등지에서 거주한 경험이 있어 아메리카 원주민 문화에 매우 익숙하며, 〈별을 쫓는 자들〉에서는 원주민과 자연에 대한 지식과 열정을 십분 활용했다. 현재 보스턴에 거주하며 계속해서 창작 활동을 하고 있다.
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체리스 볼드리는 영국 랭커스터에서 태어나 늘 동물들에게 둘러싸여 살았다. 글쓰기, 특히 판타지 소설을 좋아했으며 교직 생활을 그만둔 뒤 글쓰기에 전념해 많은 작품을 출간했다.