개 아니고 가족입니다(꿈터 어린이 49)

■ 줄거리
연우와 엄마는 할머니 집으로 이사를 했다. 아빠는 할머니가 키우던 개 똑똑이를 돌봐야 한다며 먼저 시골에 와서 살고 있었다. 똑똑이는 연우가 마음속에 그리던 강아지가 전혀 아니었다. 시커멓고 털도 뻣뻣하고, 눈 위에 노란 동그라미 때문에 눈이 네 개로 보여 괴물 같았다. 실망한 연우는 할머니 따라가 버리라고, 나가라고 욕하고 똑똑이를 구박하고 미워했다.

오래전 할머니는 똑똑이에게 할미 올 때까지 집 잘 지키라고 말하고 병원에 가셨다. 할머니가 하늘나라에 가신 것도 모르고 똑똑이는 그날부터 날마다 정자 앞에 나가서 할머니를 기다렸다. 아빠가 시골로 내려온 데는 몸이 안 좋아져서도 있지만 매일 할머니를 기다리는 똑똑이 때문이기도 했다. 집을 지키겠다고 할머니와 약속한 똑똑이는 머리에 돌을 맞아가며 작약밭을 지켰지만, 아빠는 등산객들의 말만 듣고 똑똑이를 야단치고 목줄을 채웠다. 똑똑이는 아빠가 동물병원에서 눈병을 앓아 안락사 위기에서 구해온 조이만 식구들이 사랑하는 것 같아 억울하고 외로웠다.

아침에 고라니가 고구마밭에서 고구마 순을 먹고 간 것을 안 아빠는 애써 지은 농사를 망칠까 봐 고구마밭에 오는 고라니를 쫓으라고 똑똑이 목줄을 풀어주었다. 사실 고라니는 똑똑이의 비밀 친구였다. 똑똑이는 다시 나타난 고라니를 아빠가 보는 앞이라 태도를 바꾸어 으르렁거리며 쫓아갔다.
다음 날부터 똑똑이는 보이지 않고 똑똑이를 찾으러 간 연우는 이장님과 왕할머니에게 똑똑이가 왜 똑똑이인지 듣고 마음이 먹먹해지면서 사람들이 똑똑이를 보면 왜 할머니 이야기를 하는지 알게 되었다. 며칠이 지나도 똑똑이는 돌아오지 않았고 연우는 자기가 구박해서 조이랑 차별해서 집을 나간 거라고 생각한다. 고라니를 쫓아간 똑똑이는 어떻게 된 걸까? 산에서 멧돼지 뻐드렁니를 만나서 싸움이라도 한 걸까? 똑똑이는 집으로 다시 돌아올까?

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이 세상은 사람들의 것처럼 보이지만, 사람들만의 것도 아니고 지구에 살고 있는 거대한 생명 집단의 일부일 뿐입니다. 개와 고양이 등의 동물은 '생명'이라는 점에서 다 같이 귀합니다.
'생명'조차 너무 쉽게 돈으로 사고파는 세상에서, 강아지나 고양이를 데려다 기르거나 샀다가 끝까지 책임지지 않고 버리거나 죽임을 당하게 하는 사람들이 있습니다. 연우처럼 자기가 생각했던 개가 아니라고 할머니를 따라가라고 구박하고 내쫓으려 했지만?똑똑이가 할머니를 지켜주고 할머니와 가족으로 함께 살았던 모든 것을 알게 되면서?마음을 바꾸어 연우네 가족으로 받아들이게 되었지요.

할머니를 그리워하며 매일 정자 앞 찻길에서 할머니를 기다리던 똑똑이가 겨우 연우네 가족에게 정을 붙여가는데 아빠가 안락사당할뻔한 강아지를 집으로 데려와 연우는 조이라는 이름도 지어주고 돌보아주자 똑똑이는 조이에게 가족들의 사랑을 빼앗길까 봐 오해하고 조이를 미워하며 연우가 자신에게 했던 거와 같이 조이를 대했어요. 아빠가 똑똑이를 이해시키자 아기 같은 강아지를 질투하는 것이 부끄러운 일이라는 것을 알게 되었어요. 조이도 새로운 가족이 생겼어요.

똑똑이는 비록 동물이지만?조이를 가족으로 받아들이고?똑똑이의 비밀 친구 고라니와의 약속을 지켜 어린 고라니들을 돌봐주었고 멧돼지들에게 고구마밭을 지키고 등산객들에게 작약밭을 지켜 내는 《개 아니고 가족입니다》를 통해 개들도 사회를 이루고 살며 끝까지 책임지고 가치 있게 사는 법을 배우게 됩니다.

이 책을 읽는 어린이들에게 이하은 작가는?외모 중심적인 편견으로 늙고 훈련도 불가능한?늙은 개 똑똑이가 연우가 원하는 강아지가 아니라고 구박하고 내쫓을 생각만 하고 새로운 개를 원했지만 모든 걸 다 극복하고 가치 있게 자기 삶을 살 수 있도록 해주는 《개 아니고 가족입니다》 개는 개답게 자연 속에서 살면서 사람과 협조해서 살며 외모 중심이 아닌 동물들을 일부러 예쁘게 조그맣게 종자를 개량해서 키우다가 키우기 싫으면 버리는 사람 중심이 아닌 동물들도 사람들과 지구에서 같이 살아가는 주인이라고 이야기합니다.

애완견이 아니라고? 7
괴물 아니거든 16
아기 곰 아니거든 27
나도 사랑해 줘 39
억울해요 46
비밀 친구 55
개 한 마리 없어졌는데 온 동네 난리 났네 61
똑똑이의 행방 74
마음은 집에 있어요 85
연우의 마음 92
뻐드렁니와 한판 승부 105
집으로 112
우린 대가족 118
작가의 말 126

이하은 개와 고양이를 키우고 꽃을 가꾸며, 누구든 즐겁게 읽고 힘을 얻는 이야기를 쓰고 있습니다. 어린이동산 중편 동화에 당선되었고, MBC 창작동화 장편 대상을 수상했습니다. 서울문화재단 창작 지원금을 받았습니다. 지은 책으로 『시간을 수리합니다』, 『DNA 반딧불이의 노래』, 『금동향로 속으로 사라진 고양이』, 『말지도를 전하는 아이』, 『세 아이의 약속』, 『생각하는 고양이』, 『황산강 베랑길』, 『첫 사랑 탐구하기』 등이 있습니다.