고래에게 잡아먹히면 어떡하지?

안심하고 불안을 꺼내 보일 누군가가 곁에 있을 때,
불안은 작아지고 호기심은 커져요

누구에게나 불안한 순간은 찾아옵니다. 아늑한 울타리에서 자라는 아이들이라 할지라도 불안한 순간은 있기 마련이죠. 그럴 때 불안함을 무시하거나 억누르지 않고 믿고 이야기 나눌 수 있는 사람이 곁에 있다면, 불안도 내가 느낄 수 있는 수많은 감정 중 하나라는 것을 자연스럽게 받아들일 수 있습니다.
상상력이 풍부한 마르틴은 불안이 느껴질 때마다 엄마에게 질문을 합니다. 사소한 질문부터 다소 엉뚱하게 느껴질 수도 있는 질문들까지 마르틴이 가늠할 수 있는 상상력의 크기만큼 질문의 범주도 다양하지요. 처음 질문은 언제나 사소합니다. "만약에요, 제 머리 위에 솔방울이 떨어지면 어떡해요?" 엄마는 마르틴의 질문에 눈높이를 맞춰 상상의 대답을 펼쳐 보입니다. "다람쥐들이 내려와서 네 머리에 도토리 연고를 발라 줄 거야." 마르틴의 질문은 점차 넓은 세상을 상상하는 방향으로 나아갑니다. "만약에요, 고래가 나를 삼키면 어떡해요?" "고래의 배 속에는 커다란 도시가 있을 거야. (...) 제페토를 찾고 있는 피노키오를 만날 수도 있단다."
엄마는 마르틴의 질문이 향하는 방향에 발맞춰 상상의 답변을 들려줍니다. 마르틴의 상상에서 일어날 법한 불안한 일도 엄마의 답변에서는 모험이 되어 있습니다. 마르틴은 엄마의 답변을 토대로 다음 질문을 이어 갑니다. "만약에요, 고래가 숨구멍에서 물을 뿜어서 저를 바다 위로 튀어 오르게 하면요?" "거대한 앨버트로스가 너를 잡아서 (...) 검은 깃발이 달린 배까지 데려다줄 거란다. 너는 그곳에서 유명한 해적단을 만나게 될 거야."
마르틴의 불안은 세상을 향한 호기심과 맞닿아 있다는 것을 알 수 있습니다. 엄마는 마르틴이 느끼는 불안의 양면을 모두 알고 있는 지혜로운 보호자입니다. 아무리 사소해 보이는 걱정이라도 마르틴의 감정을 존중하지요. 또한 함께 상상의 세계에 풍덩 빠질 수 있는 편안한 놀이 친구이기도 합니다. 마르틴은 단단한 관계가 쌓인 보호자 앞에서 안심하고 자신의 불안을 보여 줍니다.

스페인의 그림책 듀오,
수산나 이세른과 로시오 보니야가 들려주는
상상하기, 이야기 짓기의 힘

유아는 특정 시기에 이르면 상상하기나 이야기 짓기 놀이에 빠져들고는 합니다. 그럴 때 감정은 가장 좋은 놀이 재료가 될 수 있지요. 아이들은 상상 속에서 다양한 감정을 활용하여 악당을 물리치기도 하고 동물들과 우정을 나누기도 합니다.
불안이나 두려움처럼 눈에 잘 보이지 않는 마음의 움직임을 다루는 데 상상 놀이와 이야기 짓기만큼 어울리는 활동이 또 있을까요? 아이들은 상상과 이야기를 통해 나와 타인의 감정을 존중하는 방법을 배울 수 있습니다. 또한 다른 사람의 입장을 상상할 수 있는 능력은 사회성의 토대가 되어 주기도 하지요.
마르틴은 상상하기와 이야기 짓기를 통해 불안의 실체를 마주합니다. 상상하는 어른인 엄마는 마르틴의 이야기 짓기에 방향을 안내하는 선장 역할을 톡톡히 해내지요. 두 사람의 입으로 표현된 불안은 마르틴을 위협하기보다는 흥미진진한 모험처럼 들리기도 합니다.
로시오 보니야의 부드러운 색채는 마르틴과 엄마의 상상 세계를 포근하게 표현합니다. 마르틴이 만나는 상상 속 모든 생명체는 모두 마르틴에게 호의적이거나 웃고 있지요. 마르틴의 표정 역시 활력이 가득합니다. 수산나 이세른과 로시오 보니야가 그려낸 마르틴과 엄마의 상상 세계에는 아이의 불안을 다독이는 보호자의 애정이 깃든 것만 같습니다.
마르틴은 과연 상상하기와 이야기 짓기를 통해 불안을 극복할 수 있었을까요?
표지에 그 실마리가 있습니다. 커다란 고래가 숨구멍에서 물을 뿜어내고 있고 마르틴은 고래가 뿜어내는 물줄기 위에서 활짝 웃고 있습니다. 어쩐지 즐거워 보이기까지 하네요. 마르틴의 염려 섞인 질문에 그림이 답을 해주는 것만 같습니다.
"불안할 때는 믿을 수 있는 사람에게 속마음을 꺼내 놓아 보세요. 안심하고 무엇이든 이야기할 수 있는 관계는 불안을 호기심으로 바라보게 만드는 힘이 있답니다."

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수산나 이세른 스페인 유럽 대서양대학교의 교육심리학 교수로, 심리학자이자 작가이며 다둥이 엄마이다. 『악어 형사의 감정 탐구 생활』 『웅덩이를 건너는 가장 멋진 방법』 『왜 나는 초대 안 했어?』 『잠 못 드는 판다 여왕』 『나에게 초능력이 있다면』 『나에게 진짜 보물이 있다면』 등을 썼다. 『요술 털뭉지』 등으로 미국의 문빔상(Moonbeam Children's book Awards)을 여러 차례 수상했다.