서늘한 대화

《과학 콘서트》 《열두 발자국》 저자 KAIST 정재승 교수 8년 만의 신작!

AI 시대, 오직 정재승만이 가능한 이야기
초대하지 않은 미래가 문을 두드리는 지금
우리가 귀 기울여야 할 불편한 질문과 뜻밖의 대답들

대한민국이 사랑한 뇌과학자, KAIST 정재승 교수가 《열두 발자국》 이후 8년 만에 신간으로 돌아왔다. 신작 《서늘한 대화》는 인공지능이 인간의 자리로 들어온 뒤, 우리가 어디에서 무엇을 하며 어떻게 살아야 할지 묻는 미래 사유 안내서다. 전작 《열두 발자국》에서 뇌과학으로 삶을 성찰해온 여정을 흥미롭게 풀어내며 수많은 독자를 매혹시킨 정재승 교수는 이번 책에서 CES 전시장, 강연장, 연극무대, 인공지능 대화창, 침실 등 기술의 최전선에서 삶의 한복판까지 종횡무진하며 나눈 40개의 대화를 통해 인공지능과 인간에 관한 통찰로 독자들을 이끈다.
이 책이 던지는 화두는 '미래'다. 인공지능 시대에 아이에게 무엇을 가르쳐야 하는지, 내 직업은 무사한지, 편리하게 오래 살면 정말 오래 행복한지 등을 묻고 대답하며, 그 '미래'의 중심에 무엇이 놓여야 할지를 깊이 생각해보게 한다.
하루에도 몇 번씩, 인공지능의 발전과 쓰임에 관한 탄성과 우려가 교차하는 시대다. 이 책은 눈앞의 트렌드를 뒤쫓느라 가장 깊이, 오래 고민해야 할 자신의 미래를 놓치고 있던 독자들에게 성찰의 시간과 통찰의 실마리를 제공할 것이다. 인공지능이 인간의 모든 것을 뒤흔드는 지금, 오직 정재승만이 들려줄 수 있는 이야기들과 함께, 우리가 귀 기울여야 할 뜻밖의 질문과 대답들을 만나보자.

기술의 최전선에서 삶의 한복판까지
연구실, CES 전시장, 인공지능 대화창, 침실을 오가며 나눈
경계를 넘나드는 서늘하고 특별한 대화들

정재승 교수의 캘린더는 촘촘하게 짜여 있다. 매해 1000여 건의 강연 요청이 쇄도하고, KAIST 캠퍼스와 학회장을 분주히 오가는 틈틈이 미술 전시회와 연극 무대 등 예술 현장을 찾는다. 정재승 교수는 연구실에서 대학원생과 논문 주제를 토론하고, 자신의 서재를 찾은 어린이들과 책과 독서를 이야기하며, 강연장에서는 학부모, 교사와 교육의 방향성을 고민하고, 기술이 기업 혁신에 어떤 도움을 줄 수 있는지 머리를 맞댄다. 세대와 성별, 분야와 국경을 뛰어넘는 다양한 만남에서 오간 수많은 대화가 이 책의 바탕이 되었다.
이 책에는 그가 노벨상 수상자, 예술가, 기업가, 학부모, 수도승 등과 나눈 흥미로우면서도 서늘한 대화들이 실려 있다. 인공지능 번역을 주제로 강연을 펼친 후 통번역대학원생과 나눈 대화에서는 '인간만이 가능한 번역'이란 과연 무엇일지 묻고, 남자 친구보다 더 위로를 잘 건네는 챗GPT에게 사랑을 느끼면 안 되느냐는 한 청중의 질문 앞에서 대답을 망설인다. 알파고를 상대했던 이세돌 9단과는 인간의 일자리를 걱정하고, 어느 늦은 밤 이 책의 원고를 쓰다가 챗GPT와 나눈 대화에서는 인간의 미래를 떠올리며 서늘함을 느낀다.
이러한 대화들은 우리에게 낯설고도 불편한 질문들을 던진다. 로봇과의 섹스는 외도일까? AI로 더 많은 시나리오를 창작하는 것은 인간에게 좋을까, 나쁠까? 기술은 너무나 빠르게 발전하는데, 왜 내 삶은 달라지지 않을까? 나보다 나를 더 잘 아는 인공지능은 나를 지배하게 될까? 책상 앞에서 검색으로 수집한 참고문헌이 아닌, 생생한 경험에서 비롯한 질문들은 우리를 더 서늘하게 만들고, 더 깊은 사유로 이끈다.


"인공지능이 쓴 미래의 초안을 인간답게 고쳐나가는 것이
지금 우리가 해야 할 일이다."
뇌과학자 정재승이 바라본 인공지능, 인간, 현재, 미래

이 책은 인공지능에 대한 지식 정보를 전달하고 기술 발전과 연구 결과를 소개하는 데 머물지 않는다. 독자들에게 질문과 생각거리를 제공하는 데 더 힘을 쏟는다. 이 책의 서문을 대신한 〈사용설명서〉에서 정재승 교수는 이 책에서 말하는 '서늘함'을 "두려움에 얼어붙지도, 낙관에 취하지도 않은 채 아직 바꿀 수 있는 미래를 바라보는 마음의 온도"라고 정의한다. 뇌를 닮은 인공지능을 연구하는 뇌과학자 정재승은 인공지능에 대해 섣부른 비관도, 어설픈 낙관도 경계한다. 다만 우리에게 서늘한 시선으로 현재와 미래를 바라보기를 주문한다. 어떤 미래가 올 것인가를 예측하는 대신, 어떤 미래를 만들 것인가를 고민하는 것, "인공지능이 쓴 미래의 초안을 인간답게 고쳐나가는 것"이 지금 우리가 할 일이기 때문이다. 그리고 그 모든 선택의 철학에는 우리 세대보다 다음 세대를 위하는 마음이 먼저 자리해야 한다고 강조한다.
이 책의 마지막 장에는 노벨상 수상자인 대니얼 카너먼과 정재승 교수의 대화가 실려 있다. '경험하는 자아'와 '기억하는 자아'에 관해 나누었던 짧은 대화는 우리 각자가, 나아가 인류가 미래를 준비하는 동안 무엇을 놓쳐서는 안 되는지 곱씹어보게 하며 긴 여운을 남긴다. 인공지능이 인간의 모든 것을 뒤흔드는 지금, 이 책은 독자들에게 단순히 인공지능에 대한 지식을 전달하거나 인공지능 트렌드를 논하는 대신, 당장의 변화를 뒤쫓느라 가장 깊이, 가장 오래 고민해야 할 '나의 인간다운 미래'를 놓치고 있던 것은 아닌지 돌아볼 성찰의 시간과 통찰의 실마리를 제공해줄 것이다.

《서늘한 대화》 사용설명서

part 1 아이
1장 시간표 밖에서 비로소 성장하는 아이들
2장 학교가 부디 호기심 야생보호구역이 되어주길
3장 사춘기 자아 찾기, 알고리즘의 추천은 받지 않습니다
4장 세상에 없는 것은 공상과 딴짓 사이에서 태어난다
5장 좋은 질문은 자꾸 전공을 이탈합니다

part 2 세상
6장 설익은 생각들의 우연한 합석
7장 '인공지능 옆자리'라는 채용 공고
8장 AI가 시킨 대로 했는데 왜 제 이름이 보고서에 있죠?
9장 편리함을 결제한 후에 날아온 청구서들
10장 CES 분실물 센터에 접수된 '제2의 아이폰'

part 3 어른
11장 인공지능은 야근 중, 인간은 구직 중
12장 이번 생에는 종강이 없습니다
13장 인간사용설명서: 혼자 두면 성능이 떨어져요
14장 억양과 흉터를 보여달라는 예술가 면접
15장 할리우드 자동판매기에서 셰익스피어를 눌렀습니다

part 4 행복
16장 인공지능 대리인들의 심야 휴게실
17장 이제 다정함도 구독하세요
18장 로봇과의 섹스는 외도입니까?
19장 도파민이 운전대를 잡은 폭주 사회
20장 노화를 치료했지만 행복은 처방되지 않았습니다

정재승 물리학의 언어로 뇌를 읽는 뇌과학자. 이 주름진 작은 기관 안에서 인간이 무엇을 보고, 기억하고, 선택하며, 때로는 왜 그토록 이해하기 어려운 결정을 내리는지 연구한다. KAIST 물리학과를 졸업하고, 같은 대학에서 복잡계 모델링을 적용해 알츠하이머 치매의 대뇌를 모델링하고 증상을 예측하는 연구로 석사와 박사 학위를 받았다. 예일대학교 의과대학 소아정신과 박사후연구원과 컬럼비아대학교 의과대학 소아정신과 조교수를 거쳐, 현재 KAIST 뇌인지과학과 교수이자 융합인재학부 학부장으로 재직하고 있다.
주된 연구 분야는 의사결정 신경과학이다. 이를 바탕으로 정신질환의 대뇌 모델링, 뇌와 컴퓨터를 연결하는 인터페이스, 뇌를 닮은 인공지능을 연구한다. 서로 멀리 떨어져 보이는 분야들이지만, 종국에는 하나의 질문으로 이어진다. '인간의 뇌는 어떻게 판단하고, 우리가 만든 기계는 그 판단을 어디까지 이해하거나 닮을 수 있는가.' 100여 편의 논문을 〈네이처〉를 포함해 다양한 과학 저널에 출간했고, 2009년 세계경제포럼에서 '차세대 글로벌 리더'로 선정되었으며, 2011년 대한민국과학문화상을, 2019년 대한민국 근정포장을 수상했다.
매년 10월 마지막 토요일이면 연구실을 나와 작은 도시의 도서관으로 향한다. 2010년부터 과학자들이 청소년과 시민들을 찾아가 과학 강연을 기부하는 '10월의 하늘'을 이어오고 있다. 달력에는 하루로 표시되지만, 과학에 대한 호기심만큼은 오래 남기를 바라는 행사다. 쓴 책으로는 《정재승의 과학 콘서트》(2001), 《열두 발자국》(2018), 《정재승의 인간 탐구 보고서》(2019), 《정재승의 로봇 탐구 보고서》(2026) 등이 있다. 연구실에서는 뇌와 인공지능을 탐구하고, 책에서는 결국 인간을 탐구한다. 인간은 여전히 가장 흥미로운 연구 대상이며, 좀처럼 사용설명서를 허락하지 않는 존재이기 때문이다.