다정한 뇌과학

지친 청년의 일상을 '생존'에서
'회복'으로 바꾸는 따뜻한 뇌과학 처방전

이 책은 왜 지금 우리가 이 자리에 멈춰 서 있는지를 따뜻하게 해석해 주는 다정한 처방전이다. 밤마다 숏폼을 보며 싸구려 도파민을 쥐어짜는 것도, 무자비한 기준 앞에서 머릿속이 하얘지거나 자극적인 야식을 찾는 것도 모두 당신을 살려내기 위해 뇌가 찾아낸 최선의 방어 기제이자 생물학적 자구책이다. 내 잘못이 아니라는 이 정교한 자기 이해는 비난의 칼날을 거두고 마침내 자신을 용서할 수 있는 촉촉한 여백을 허락한다.

청년들의 침묵과 멈춤은 '포기'가 아닌 생존을 위한 뇌의 본능적 선택이다. 뇌과학의 시선으로 들여다본 청년들의 현실은 나약함의 증거가 아니라, 벼랑 끝에서 자신을 지켜내기 위한 치열한 생존의 기록이다. 무기력과 회피, 도파민에 의존하는 일상은 모두 고갈된 뇌가 보내는 신호다. 이 책은 상담 현장에서 만난 실제 사례를 바탕으로, 우리가 왜 멈춰 섰는지에 대한 이유를 따뜻하게 풀어낸다.

추천사 ㆍ 7
프롤로그 ㆍ 11


1부 [불안] 열심히 사는데 왜 이렇게 버거울까?

1장 멀쩡한 정장을 입고 남몰래 항우울제를 삼키는 이유는 무엇일까? ㆍ 21
회사에서는 씩씩한 예스맨이지만, 상담실에서는 오열하는 사연

2장 스펙은 완벽한데 왜 자기소개서 한 줄을 쓰지 못할까? ㆍ 35
실패의 공포가 만든 완벽주의와 동결 반응

3장 남들은 다 앞서가는데 왜 나만 제자리걸음인 것 같을까? ㆍ 47
SNS 속 친구들의 성공과 맛집 탐방에 밤잠을 설치는 새벽

4장 복잡한 서류 한 장에 우리는 왜 그토록 쉽게 무너져 내릴까? ㆍ 60
하얀 공백 위에서 멈춰버린 뇌를 다시 뛰게 하는 방법



2부 [무기력] 쉬고 있는데 왜 더 피곤할까?

1장 피곤해 죽겠는데 왜 새벽까지 숏폼을 넘기고 있을까? ㆍ 75
싸구려 도파민으로 빼앗긴 주권을 되찾으려는 이유

2장 스트레스 받은 날, 왜 야식과 술 한잔이 당길까? ㆍ 88
정서적 통증을 잠재우기 위한 야식의 유혹

3장 텅 빈 캘린더의 공포, 뇌를 리셋할 방법이 있을까? ㆍ 99
고장 난 시간을 다시 흐르게 한 다정한 공동체와 아침의 마법

4장 노력해도 소용없다는 깊은 절망, 무기력은 정말 개인의 나약함 때문일까? ㆍ 110
화려한 경제 지표 뒤에 가려진 신경학적 붕괴와 생존 모드



3부 [관계 피로] 혼자가 편한데 왜 문득 외로워질까?

1장 외롭기는 싫은데 왜 자꾸 자발적 아웃사이더가 되어갈까? ㆍ 123
인간관계에 지쳐 모든 모임을 끊고 홀로 지내는 것을 택한 사연

2장 전세 사기라는 파도에 휩쓸린 오늘, 정말 제가 부주의해서일까요? ㆍ 132
거울 뉴런의 공명과 정직한 땀방울로 희망을 만드는 방법

3장 돌봄 노동으로 멈춰버린 시간, 저도 다시 웃을 수 있을까요? ㆍ 144
가족 돌봄 청년의 삶과 파괴된 신경계의 회복

4장 봉사활동이 어떻게 나의 뇌를 치유할까? ㆍ 156
타인을 향해 내민 손이 나의 손을 잡기까지



4부 [불확실한 미래와 회복] 다시 일어설 용기는 어디서 올까?

1장 AI가 다 해주는 세상, 내 뇌는 점점 쓸모없어지는 걸까? ㆍ 171
불완전한 인간이 완벽한 AI 세상에서 살아남는 방법

2장 마흔이 넘으면 새로운 도전은 무리일까? ㆍ 184
생존이 빚어낸 뜨거운 진화의 골든타임

3장 침묵하는 뇌, 왜 "도와달라"라는 말은 입안에서만 맴돌까? ㆍ 196
폐쇄 모드를 해제하는 마을 공동체의 힘

4장 실패가 값진 자산이 되는 세상은 가능할까? ㆍ 207
넘어져도 괜찮은 세상을 위한 뇌 친화적 설계도


에필로그 ㆍ 219
참고문헌 ㆍ 223

조용환 뇌과학이라는 차가운 언어를 다정한 온기로 번역하는 칼럼니스트다. 대학원에서 경영학을 전공하며 사회 시스템과 그 안에서 작동하는 인간의 행동 기제를 탐구했다. 뇌과학 전문 매체 《브레인미디어》에서 5년간 칼럼을 연재하며 복잡한 신경과학 데이터를 일상의 언어 로 길어 올리는 작업을 이어왔다.

현재 서울청년센터 매니저이자 정부·서울시 청년 정책 자문위원으로 활동하며, 척박한 시스템 속에서 개인의 뇌를 보호할 '사회적 설 계도'를 그리는 데 매진하고 있다. 1:1 청년 정책 종합상담, 그룹상담, 커뮤니티 지원, 고립·은둔 청년 발굴 등 다양한 현장 프로그램을 운영하며 오늘을 살아가는 청년들의 삶을 가장 가까이에서 목격하고 기록하고 있다.


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