현대 한·중 관계의 이해(북방연구 시리즈:우리에게 북방은 무엇인가 1)

본 북방연구 시리즈는 한국외국어대학교 국제지역연구센터 HK+국가전략사업단의 “초국적 협력과 소통의 모색: 통일 환경 조성을 위한 북방 문화 접점 확인과 문화 허브의 구축”이라는 아젠다의 2년차 연구 성과를 담고 있다. 총 10권의 책들로 구성되어 있는 시리즈는 아젠다 소주제의 하나인 ‘우리에게 북방은 무엇인가’라는 질문에 대한 연구진의 답변이다.
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21세기 문화 아이콘 한류(韓流)의 종주국, 세계 10위권 경제 강국 한국이 더욱 세계적인 국가로 웅비하려면 북방 지역과의 교류 확대 등을 통한 외연 확장이 필요하다. 그러나 유라시아 14개 국가를 포괄하는 북방 지역과의 교류는 이질적인 제도를 갖고 있는 많은 국가들을 극복해야 하는 숙제를 안고 있다. 특히 북방 정책과 교류 시작의 한 축인 중국에 대한 이해는 필수적이다. 한·중 관계는 북·중 관계는 물론 격화되는 미·중 갈등 등 복합요소가 있어 한국의 북방정책 및 외교의 추진에 영향이 불가피하기 때문이다.
현재 우리 앞에 있는 중국은 전통 중국이 아닌 제도와 가치 등이 상이한 ‘사회주의 중국’이다. 국제관계적 시야에서 양자 관계를 살펴보면서 중국의 ‘자의적 우려’를 ‘합리적 우려’로, 우리의 중국에 대한 ‘막연한 기대’를 ‘합리적 기대’로 바꾸는 질적 변화가 필요하다.