애욕의 피안(춘원 이광수 전집 15)(양장본 Hardcover)

춘원의 정신적 풍경, ‘나쁜 애욕’과 ‘영적 사랑’

『애욕의 피안』은 춘원 이광수가 1936년 5월 1일부터 12월 21일까지 총 172회에 걸쳐 『조선일보』에 연재한 소설이다. 이 시기는 오랫동안 동아일보사에 몸담던 이광수가 1933년 8월 조선일보사로 옮긴 이래로 잠시 사직서를 썼다가 1935년 조선일보사에 부사장으로 막 복귀한 시점이었다.

1934년 『조선일보』에 연재했던 장편 『그 여자의 일생』에서 타락한 여자 금봉의 ‘영혼’을 그렸다면, 『애욕의 피안』은 사랑의 여러 양태들을 탐구하겠다는 포부를 밝히고 이 작품을 써 나갔다. 그리하여 이광수는 1933년의 『유정』에서부터 『그 여자의 일생』과 『애욕의 피안』을 거쳐 1938년의 전작 장편 『사랑』에 이르기까지, 30년대 중후반에 발표한 일련의 소설들을 통해 ‘사랑’의 문제를 집중적으로 탐구하고 있다.

『애욕의 피안』은 50대 사업가 김인배(김 장로)의 부도덕한 애욕을 주요 모티프로 하여, 그의 딸 세대의 젊은이들인 김혜련, 설은주, 이문임, 임준상 등이 여러 애정 관계로 얽혀 있는 다중연애서사이다. 이 작품에서 춘원은 정신적 사랑과 육체적 사랑을 분리하여 철저하게 선과 악이라는 이원화된 의미를 부여하는데, 결국 개조해야 할 조선인들의 문제적 인성 중 하나로 ‘애욕’을 들고 있는 셈이다. 그는 시종일관 애욕은 추하고 더러운 것이며, 이 반대항에 영적인 사랑과 종교, 그리고 문학(예술)이 있다는 도식적인 발상에 근거한다.

이 작품은 이광수의 전체 문학에서 보면 한 편의 ‘통속소설’에 불과할 수 있지만, 그의 문학과 정신적 풍경에 대한 흥미로운 단서를 후대의 독자들에게 제공하고 있는 문제적 소설임에는 분명하다