국어 운소의 역사(국어사대계 4-2: 음운사)

고대국어 시기의 단일 운율 체계와 이후의 변화 과정,
현대국어가 겪고 있는 운율 차원의 변화 양상을
하나의 흐름으로 엮은 국어 운소사(韻素史)
중세국어 및 동남, 동북, 강원 영동방언의 성조체계, 중부방언의 음장체계와 비변별적 음고형 체계, 서남방언의 전이 체계 등의 공시적인 모습과 그 변화 양상을 검토하고, 이들 사이의 대응 관계를 분석하여 고대국어의 운소체계를 재구한 다음, 다시 이 체계로부터 시작하는 체계 변화의 흐름을 추론하는 방식으로 기술한 국어 운소의 역사.

저자는 국어 운소의 역사를 분절음의 역사에 버금갈 정도로 기술하기는 어렵다고 전제한다. “15～16세기 국어의 성조 체계를 방점 자료를 통해 확인하고 현대 방언의 운율체계와 비교할 수 있는 것만 해도 다행스러운 일이지만, 두 시기 사이의 변화 과정이나 14세기 이전까지의 모습을 밝힐 직접적인 자료가 없다는 점에서, 운소사를 시대별로 균형 있게 기술하는 것은 불가능에 가깝다.”는 것이다.

따라서 저자는 국어 운소의 역사를, “그 체계 및 변화 과정을 기술할 수 있는 시대와 그렇지 못한 시대로 나누어 접근하되, 후자는 전자의 자료나 현상, 체계 간 대응 관계, 그 밖의 문헌 기록 등으로부터 추출되는
단서를 근거로 하는 추론적 논의”로 구성하고 있다.

이렇게 구성된 국어 운소사의 큰 흐름은 “고대국어 시기 단일 성조체계의 존재, 후기 중세국어 이전 어느 시기에 일어난 성조체계의 남북 분화, 중세국어 시기에 시작되어 근대국어 시기에 완료된 중ㆍ서부방언 성조체계의 음장체계로의 전환, 그리고 현대국어에 와서 일어난 음장의 비음운화와 비변별적 음고형 체계의 형성” 등을 주요 내용으로 한다.

그리하여 저자는 고대국어의 단일 성조체계 및 이후의 변화 과정에 관한 논의를 보완하고 여기에 현대국어가 겪고 있는 운율 차원의 변화 양상을 하나의 흐름으로 엮은 점에 의미를 부여하고 있다.