아이에게 읽기를 가르치는 방법

★전 세계 1300만 부 이상 판매된 영유아 자녀교육서의 고전
★1964년 초판 발행 이후 전 세계 16개국 출간, 24개 언어로 번역된 베스트셀러
★2026년 한국어판 기념 서문 수록

'읽기 교육'에 관한 선입견을 깨고 전 세계 아이들을 변화시킨
아동두뇌발달 전문가 글렌 도만이 말하는 '영유아 읽기'의 모든 것!

"아이들은 읽고 싶어서 안달이 나 있다!"

영유아를 키우는 부모라면 한 번쯤 '글렌 도만 영재교실'이라는 이름을 들어봤을 것이다. 대충 아동교육에서 유명한 사람이겠거니 넘기기 쉽지만, 글렌 도만은 아동두뇌발달 연구를 개척한 선구자이자, 영유아 교육에 한 획을 그은 인물이다. 원래 뇌손상 아동의 재활을 연구하던 그는, 학습을 통해 뇌손상 아이들의 인지 능력이 정상 이상으로 회복되는 사례를 발견하고 영유아 뇌에 숨겨진 비밀을 깊이 탐구했다. 뇌가 손상된 아이들도 학습을 통해 뇌기능을 회복할 수 있다면, 정상적인 아이들 역시 숨겨진 잠재력을 깊이 발휘하지 못하고 있을 가능성이 큰 것 아닐까?
그의 연구는 획기적이었다. 0~6세의 발달적으로 '결정적 시기'에 해당하는 아이들은 스펀지처럼 언어를 받아들이고 급속도로 배워 갔다. 도만의 연구소에서 읽기 학습을 시작한 아이들은 자라서 학급의 우등생이 되었고, 높은 사회성을 갖게 되었으며, 친구나 주변 사람들로부터 높은 평가를 받았다. 어떻게 이럴 수 있었을까? 그 아이들이 태어날 때부터 천재였던 것은 아닐까?
도만은 영유아 시기 뇌의 '폭발적인' 성장 속도를 예시로 들며 이 주장에 강력히 반발한다. 문제는 '똑똑하지 않은' 아이들이 아니었다. 우리 어른들이 '너무 작은 글자를 보여 주었기 때문'이었다. 즉, 아이의 성장 속도와 발달 수준을 제대로 이해하고, 아이가 즐거워하는 방식으로 읽기를 가르친다면 읽기 교육은 신생아 때부터 가능하다는 이야기다. 말도 안 될 정도로 놀라운 이 주장의 타당성은, 도만이 책을 출간한 후 받은 수만 통의 편지들이 증명한다.

"6개월 전의 저에게 누군가 2세인 제 아이가 3세 무렵에는 글을 읽게 될 거라고 말했다면 아마 '불가능한 일이야'라고 대꾸했을 거예요. 당신은 불가능을 가능케 했어요."_루이지애나주, 뉴올리언스에서

"2세 반이 된 제 딸은 선생님이 책에 설명한 방법으로 읽기를 아주 기쁘게 배우고 있습니다. (…) 선생님의 방식은 제가 알고 있는 아동기 '교육'에서 가장 의미 있는 진보가 아닐까 싶습니다. 부모로서 바로 그 점을 가르쳐 준
선생님을 몹시 존경합니다."_애리조나주, 메사에서

"약 1년 전에, 당시 2세였던 딸아이가 대략 60개의 단어를 읽을 수 있게 되었다는 소식을 전해 드리려고 선생님께 편지를 쓴 적이 있습니다. 그로부터 1년이 더 흘렀고 아이는 이제 아주 능숙하게 책을 읽는답니다. (…) 《아이에게 읽기를 가르치는 방법》이라는 책을 써 주셔서 정말 감사합니다."_루이지애나주, 커빙턴에서

도만은 0~6세를 뇌 성장의 '결정적 시기'로 규정하며, 이 시기 아이들의 배우고자 하는 욕구는 끝이 없다고 강조했다. 걷거나 말하지 못하는 아이라도 발달 단계에 맞춘 적절한 시각 자료를 제시하고, 아이가 즐거운 방식으로 진행하며, 원할 때 멈출 수 있는 자유를 보장한다면 학습 효과는 극대화될 수 있다는 것이 그의 신념이었다.

아이에게 읽기를 가르치는 5단계 방법과 연령별 읽기 지침을 통해
아이의 시각 경로를 자극하는 기적의 영유아 읽기 바이블

이 책은 단순한 조기교육 지침이 아니다. 어른들이 흔히 갖고 있는 '너무 이른 학습은 해롭다'라는 선입견을 깨고, 왜 영유아 시기가 배움의 황금기인지 과학적 근거와 실제 사례로 설득한다. 나아가 부모가 집에서 바로 실천할 수 있는 단계별 읽기 학습법을 제시해, 읽기를 놀이처럼 자연스럽게 생활 속에 녹여 낼 수 있도록 돕는다.
'1장. 아이들의 뇌는 끝없는 잠재력을 품고 있다'에서는 도만이 뇌손상 아이들을 연구하다가 영유아 뇌에 숨겨진 잠재력을 깨닫게 된 이야기가 담겨 있다. '2장. 배움에 대한 선입견을 버려라'에는 부모가 흔히 품게 되는 아이가 배움 자체를 싫어한다는 착각이 왜 어리석은지 이야기한다. '3장. 생애 첫 6년은 결정적 시기다'에서는 다른 동물과 구별되는 인간 고유의 6가지 특성을 짚으며, 아이의 언어 능력은 상상을 초월하며 부모나 주변 어른들이 지원할 때 이 능력은 더 가속화된다고 말한다. '4장. 일찍 읽기를 배운 아이들이 더 똑똑하다'에서는 읽기와 지능 사이의 관계를 짚으며, 머리가 좋아야 잘 읽는 것이 아니라 잘 읽는 아이들이 지능지수도 높다는 점을 상기시킨다. '5장. 아이에게 읽기를 가르치는 5가지 방법'에서는 한 단어, 한 쌍 단어, 구문, 문장, 책 순으로 읽기 학습의 단계를 제시한다. 이 장에서는 아이의 시각 경로를 자극하는 구체적인 방법론도 함께 이야기한다. 하루 5분, 꾸준한 반복만으로도 아이의 읽기 능력은 극대화될 것이다. '6장. 연령에 따른 맞춤형 읽기 지침'에서는 신생아, 3~6개월, 7~12개월, 12~18개월, 18~30개월, 30~48개월, 48~72개월 시기의 읽기 지침을 구체적으로 제시하고 있다.
도만의 교육 철학은 아이의 지능과 학업 성취뿐 아니라 정서 발달과 부모-자녀 관계에도 긍정적인 변화를 가져온다. 부모의 적극적이고 정서적인 지지를 얻으면 아이는 배움에 대한 긍정적인 감각을 학습하게 되며, 궁극적으로는 '자신의 꿈을 계속해서 추구하며 성취를 이룰 수 있다. 그리하여 자신이 속한 세상에 공헌하는 어른이 된다.'
오감을 통해 세상을 배우기 시작하는 이 시기를 놓치지 않는다면, 아이의 뇌는 폭발적으로 성장하고 부모와의 유대는 한층 깊어질 것이다. 우리는 아이의 잠재력을 과소평가해 왔다. 이제, 굶주린 우리 아이에게 배움의 기회를 줄 때다.

글렌 도만의 뜻을 이어받아, 인간잠재력개발연구소는 지금도 끝없는 연구와 교육을 진행하고 있다. 책을 읽고 글렌 도만 교육 철학에 관심이 생겼다면 다음의 연락처를 참고하기를 바란다.

이 책을 읽은 부모들이 보낸 찬사
[한국어판에 부쳐] 2026년, 한국의 부모들에게 다시 보내는 편지
[서문] 2006년, 부모들에게 보내는 편지

1장. 아이들의 뇌는 끝없는 잠재력을 품고 있다
인간의 뇌는 끊임없이 변화한다
어린아이가 글을 읽을 수 없다는 당신의 생각은 틀렸다
한 뇌손상 아이가 보여 준 기적과도 같은 변화

2장. 배움에 대한 선입견을 버려라
당신의 아이는 '배우고' 있는가, '교육받고' 있는가?
아이를 배움의 진공상태에 가두는 건 바로 부모다
부모는 아이가 배움 자체를 싫어한다고 착각한다

3장. 생애 첫 6년은 결정적 시기다
다른 동물과 구별되는 인간 고유의 6가지 특성
생애 첫 6년은 인간 고유의 특성을 발달시키는 결정적 시기다
어린아이의 언어 습득 능력은 상상을 초월한다
이미 오래전부터 읽기의 중요성을 깨우친 부모들이 있었다
부모의 가르침은 아이의 스스로 배우는 능력을 가속화한다
어린아이의 읽기 능력에 관한 증거들
학령기 이전에 읽기를 가르치면 아이의 뇌가 폭발적으로 성장한다

4장. 일찍 읽기를 배운 아이들이 더 똑똑하다
머리가 좋아야 잘 읽는다? 읽기를 배워야 머리가 좋아진다!
잘 읽는 아이는 지능지수도 높다
어린 나이에 읽기를 가르치는 것에 관한 오해와 진실

5장. 아이에게 읽기를 가르치는 5가지 방법
아이와 읽기 훈련을 시작하기 위한 워밍업
읽기에 재미를 붙이기 위한 1단계: 한 단어
어휘를 확장시키는 2단계: 한 쌍 단어
문장으로 넘어가기 위한 3단계: 구문
다양한 읽기를 시도하는 4단계: 문장
읽기 학습을 완성하는 5단계: 책
읽기는 인간다움을 이루는 본질이다

6장. 연령에 따른 맞춤형 읽기 지침
아이의 연령에 따라 읽기 학습은 달라진다
읽기에 너무 이른 때란 없다: 신생아 시기의 읽기
아이는 언어의 천재다: 3~6개월 시기의 읽기
아이는 눈코 뜰 새 없이 바쁘다: 7~12개월 시기의 읽기
아이의 활동성이 가장 높아진다: 12~18개월 시기의 읽기
아이의 관심사는 점점 더 확장된다: 18~30개월 시기의 읽기
아이의 성격과 취향이 확고해진다: 30~48개월 시기의 읽기
결정적 시기는 아직 지나지 않았다: 48~72개월 시기의 읽기
'아이를 시험하는 질문'과 '문제 해결의 기회를 주는 질문'의 차이
아이에게 읽기를 가르칠 때 부모가 얻게 되는 것

[맺음말] 아이가 타고날 수 있는 가장 큰 재능은 현명한 부모 밑에서 자라는 것이다

글렌 도만 아동두뇌발달 연구의 권위자이자, 영유아의 뇌가 지닌 놀라운 잠재력을 발견한 선구자로 꼽힌다. 1955년 필라델피아에 인간잠재력개발연구소를 설립하였으며, 뇌손상 아동이 조기교육을 통해 학습 능력을 회복하는 모습을 계기로 건강한 아동의 성장과 발달 연구로 영역을 넓혔다. 그의 연구소는 포괄적인 조기교육 프로그램을 창안해 1960년대 초반부터 전 세계의 주목을 받았으며 이후 40년 넘게 '아이들의 잠재력은 우리가 상상하는 것 이상으로 크다'라는 사실을 입증해 왔다.
그는 신생아부터 6살까지의 아이들이 왜 어른보다 더 빠르게 잘 배우는지를 탐구하고, 이에 대한 구체적이고 실천적인 교육법을 제시했다. 또한 발달된 사회에서부터 원시적인 사회에 이르기까지 100여 개국에서 아동들과 생활하며 연구를 이어갔고, 이 업적으로 브라질 정부로부터 기사 작위를 받았다.
《아이에게 읽기를 가르치는 방법》, 《아이에게 수학을 가르치는 방법》을 포함한 '조용한 혁명' 시리즈는 1964년 초판 출간 이후 지금까지도 전 세계 영유아 교육의 불후의 고전으로 손꼽히며, 누적 판매 1300만 부를 돌파하고 24개 언어로 번역·출간되었다.