경제학자는 어떻게 인생의 답을 찾는가

경제학자는 인생의 난제를 어떻게 풀까?
삶이라는 전투에 나선 우리의 사고를 확장시켜줄
존 내시, 데이비드 흄, 버트런드 러셀 등 세계적인 지성의 생각법

"이 책을 통해 인생을 새롭게 바라보는 관점을 획득하기를 바란다." _김현철｜홍콩과기대 경제학과 교수
"생각을 통해 인생의 해법을 찾고 더 행복해질 수 있다는 걸 증명해낸 책!" _오진환｜이화여대 국제대학원 교수

매일 조깅을 할지 그 시간에 자유 시간을 즐길지 같은 소소한 결정부터, 직장에서 원활한 관계를 유지하고 원하는 커리어를 얻고 나아가 보다 나은 세상을 만드는 고민에 이르기까지 우리는 매일 크고 작은 선택과 문제해결의 순간을 맞이한다. 따라서 상황을 냉정하게 판단하고 최선의 해답을 내리는 자신만의 방법을 구축하는 것은 모든 사람에게 중요한 과제다.
43년간 경제학을 연구하는 한편, 인도 수석경제고문이자 세계은행의 수석이코노미스트 겸 부총재로서 전 세계 각양각색 사람들의 현실적인 어려움을 함께 고민해온 카우식 바수는 인생의 모든 문제를 더 전략적으로 풀어낼 방법을 《경제학자는 어떻게 인생의 답을 찾는가》에 담았다. 저자는 추론 능력을 키우면 인생의 난제를 해결하는 데 도움이 된다고 말한다. 즉, 추론 능력을 무기 삼아 주어진 상황에서 내가 통제할 수 있는 요소와 실제로 내가 할 수 있는 일을 분별해내고, 그와 관련한 타인의 선택과 그것이 내게 미칠 영향을 예측하여 최종 행동을 선택하면 풀리지 않을 것 같은 많은 문제를 해결할 수 있다는 것이다. 이 책은 경제학을 전혀 모르는 사람조차 쉽게 이해할 수 있는 언어로, 자신의 경험담과 누구든 공감할 수 있는 생생한 예시를 활용하여 경제학의 정확하고 논리적인 사고법을 일상의 모든 문제에 적용할 수 있는 방법을 알려준다.
그는 이러한 이성적인 사고법이야말로 인생의 가장 현실적인 해결책이라고 말한다. 경제학의 이론과 공식을 따라 상황을 분별하고, 나와 타인을 분석하고, 불필요한 감정과 선입견을 제거할 때 실행 가능한 최선의 전략을 도출해낼 수 있기 때문이다.
나아가 그는 우리 인생의 기저에 있는 철학적인 문제들을 경제학적으로 해석하여 흔들리지 않는 삶을 영위하는 관점까지 제시하며, "경제학과 철학의 거장들이 삶의 문제를 돌파하기 위해 사용한 사고법을 내 삶에도 적용하는 것은 생각보다 어렵지 않다"고 말한다. 그저 우리 모두에게 주어진 추론 능력을 조금 더 잘 활용할 수 있도록 생각을 길들이면 된다는 것. 그가 경제학과 철학을 넘나들며 특유의 재치 있는 언어로 정리해낸 사고법은 인생의 크고 작은 문제를 해결하는 것은 물론, 원하는 것을 더 많이 얻는 데에 가장 강력한 삶의 도구가 되어줄 것이다.


뛰어난 수학자가 자기 인생의 난제는 풀지 못하는 이유
추론 능력을 현실에서 제대로 발휘되지 못하게 만드는 불필요한 감정

카우식 바수는 인간이라면 누구에게나 추론 능력이 있지만, 실제로 이를 통해 인생 게임에서 승리하기란 쉽지 않다고 말한다. 이유가 무엇일까? 이 책에서 그는 실제로 추론 능력을 훈련하기에 앞서 이를 방해하는 요소들을 효과적으로 제어하는 법을 익혀야 한다고 말한다. 그는 오랜 시간 뛰어난 지성인들과 교류하면서, 명철한 이성을 가진 박학다식한 이들도 개인적인 인생의 문제 앞에서는 형편없게 추론한다는 사실을 발견했다. 이유는 단 하나, 학문의 세계에서와 달리 현실 인생에서는 온갖 감정이 개입하여 논리적 사고에 근거한 추론을 저해하기 때문이다.
추론을 방해하는 대표적인 감정으로 분노가 있다. 자신을 부당하게 대우하는 직장 동료와 일해야 하거나, 매일 성실하게 살았는데도 날벼락 같은 불행을 맞이하는 일은 종종 일어난다. 이렇게 불합리하거나 억울한 일을 당하면 우리는 화가 나기 마련이다. 그러나 화를 품고 있는 건 그 문제를 타파하는 데 아무런 도움이 되지 않는다. 저자는 이런 인생의 시련을 '호랑이를 맞닥뜨린 상황'처럼 생각하라고 조언한다. 호랑이가 우리를 공격한다고 해서 우리는 호랑이에게 화를 내지 않는다. 호랑이는 원래 그런 존재라고 생각하고, 그런 호랑이에게 효과적으로 대응하는 전략을 생각한다. 달아날 길을 찾아보거나 호랑이를 물리칠 수 있는 무기를 집어 드는 등 이성적으로 해결책을 세우는 것이다. 왜 하필 내가 호랑이를 만났는지, 왜 호랑이는 사람을 공격하는지 등 내가 바꿀 수 없는 것에 대해서 분노해봤자 재빠른 대처에 방해만 될 뿐이다.
다른 부정적인 감정들도 마찬가지다. 분노, 열등감, 후회 등 부정적인 감정들은 냉철한 생각에 장애가 된다. 이런 감정이 일어날 때 내가 통제할 수 있는 것과 없는 것을 분별하고 내 선택지에 있는 전략들을 따져보는 논리적인 사고법을 대입해 불필요한 감정은 제하고 해당 감정이 내게 줄 수 있는 교훈만 취해야 한다.
이렇게 불필요한 감정과 더불어 우리의 추론을 방해하는 무의식 속 잘못된 전제 등을 표면으로 끌어올리며 저자는 올바른 추론의 길을 보여준다. 그의 분석은 때론 허무할 정도로 단순하게 인생의 고민을 해결하기도 하고, 삶의 깊은 의미를 더 잘 이해할 수 있도록 시야를 열어주기도 한다. 그가 제시하는 사고법을 따라가다 보면, 더 차분하고 정확하게 최선의 전략을 취하는 방법이 점점 뚜렷해진다. 그는 익숙치 않더라도 그러한 사고법을 일상에서 계속 적용해나갈 때 불공정한 세상에서 목표한 바를 얻고 더 성장할 수 있는 기회를 얻을 수 있다고 말한다.


당신의 생각으로 더 좋은 세상을 만들 수 있다면
기본소득을 대체하는 카우식 바수의 불평등 해소 방안 '아코디언 세금'

《경제학자는 어떻게 인생의 답을 찾는가》에서 제시하는 사고법은 비단 개인의 욕구를 충족시키는 데에서 멈추지 않는다. 책의 전반부에서 개인에 초점을 맞춰 일상에 적용할 인생의 해법을 다루었다면, 후반부에서는 환경오염, 기후변화, 전쟁, 자원고갈, 권위주의 등 전 인류가 운명공동체로서 직면한 문제를 어떻게 해결해야 할지, 개인의 이익을 만족시키면서도 전 세계가 모두 함께 번영할 수 있는 방법은 무엇인지에 대해 논한다.
세계은행 수석이코노미스트 겸 부총재로 일하면서 전 지구적 차원의 문제를 누구보다 진지하게 고민했던 저자는 모든 인류가 공통적으로 마주하고 있는 가장 심각한 문제로 빈곤과 극심한 불평등을 꼽는다. 그는 자신이 몸담았던 세계은행의 조사 결과를 언급하며 "하루 1.9달러 미만의 소득으로 생계를 유지하는 사람이 6억 5900만 명"이 있는 반면, "1000억 달러 이상의 재산을 가진 사람들, 즉 하루에 대략 1369만 달러의 소득이 있는 사람"(253쪽)도 있는 불평등한 현실을 꼬집는다. 적절한 수준의 소득 격차는 사람들에게 동기를 부여하지만, 이렇게 충격적인 수준의 불평등은 민주주의를 훼손하는 것은 물론 결국 인류 전체에 해악을 끼친다는 것. 이를 해결하려는 방편으로 최근 등장한 '보편적인 기본소득'은 매력적이지만, 이는 극도의 빈곤을 완화해줄 뿐 불평등을 해결해주지는 않으며 되레 열심히 일하고 창의력을 발휘하려는 동기를 약화시킬 수 있다고 경고한다.
카우식 바수는 수많은 문헌과 현실 사례를 통해 "기본적인 욕구가 충족되고도 사람들이 계속 열심히 일하는 이유는 상대적 행복, 즉 다른 사람과 비교해 자신의 지위를 높이기 위해서"(261쪽)라고 설명하며, 일에 대한 욕구를 해치지 않으면서도 훨씬 더 공평한 사회를 만드는 정책으로 '아코디언 세금'이라는 현실적인 방안을 제시한다(265쪽). 사회의 평균 소득과 같거나 더 높은 기준점을 설정해, 기준점보다 많이 버는 사람은 세금을 내고 평균 소득보다 적게 버는 사람은 보조금을 받는 것이다. 그가 정밀하게 설계한 아코디언 세금 체제에 따르면 최상위 부유층과 최하위 빈곤층 사이 절대적인 격차는 줄어들지만, 소득의 순위는 변하지 않아 최상위는 여전히 최상위에 머물러 있는다. 즉, 여전히 발전의 동력은 있으면서도 한층 더 공정한 사회를 만들 수 있는 것이다.
마지막으로 저자는 모든 사람이 공통으로 가지고 있는 추론 능력과 도덕적 의지, 직관 등을 모두 함양하여 더 좋은 삶과 세상을 위해 행동에 나설 것을 촉구한다. 훌륭한 추론 능력은 인생의 문제에 해결 방안을 보여주지만, 행동하지 않으면 결국 아무것도 변하지 않기 때문이다. 지금 당장 필요한 변화뿐 아니라 미래 세대가 살아갈 세상을 언급하며 '지구의 공동 거주자'로서 더 나은 세상을 위해 더 현명하게 생각하고 행동하는 길로 우리를 초대하고 있다.

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맺음말 더 나은 세상을 만들기 위해 행동에 나서야 할 때
주
참고문헌

카우식 바수 세계은행 수석이코노미스트 출신의 세계적인 경제학자
코넬대학교 경제학 교수이자 카를 마르크스 국제학 교수. 인도 델리의 세인트스테판칼리지에서 경제학을 전공하고, 영국 런던정치경제대학교에서 경제학 석사·박사학위를 받았다. 델리경제대학교 교수로 재직했고(1985~1994년), 이후 코넬대학교로 자리를 옮겨 후학 양성과 연구에 매진하고 있다. 또한 하버드대학교, MIT, 프린스턴대학교, 런던정치경제대학교 등에서 초빙 교수로 경제학을 가르치면서 세계적인 학회의 연단에 서는 등 활발한 활동을 하고 있다. 학자로서의 연구 실적뿐 아니라 탁월한 현실 감각을 인정받아 인도 정부의 수석경제고문, 세계은행 부총재 겸 수석이코노미스트, 국제경제학회 회장직을 역임했다.
개발경제, 게임이론, 산업조직, 복지경제 등을 아우르는 폭넓은 연구로 2008년 인도 최고의 국민 훈장인 파드마부샨(Padma Bhushan)을 수상했고, 2021년에는 인문사회, 자연과학, 공학 분야에서 세계적인 업적을 남긴 연구자에게 수여하는 독일 훔볼트연구상(Humboldt Research Award)을 받았다.
그는 이론을 넘어서서 삶에 실제적인 도움을 줄 수 있는 경제학의 실천적 해법에 대해 오랜 시간 고민해왔다. 암울했던 자신의 청년 시절 경험부터 경제학자이자 정책 입안자로 만난 수많은 사람의 어려움까지, 그의 연구는 늘 현실과 밀접하게 맞닿아 있다. 인생에서 마주하는 많은 문제를 인간에게 보편적으로 주어진 추론의 힘을 통해 해결할 수 있다는 것을 깨달은 그는, 경제학과 합리주의 철학에 기반해 더 나은 삶을 만들 수 있는 사고법을 평생에 걸쳐 연구했으며, 그 연구를 이 책에 오롯이 담아냈다.
《뉴욕타임스》 《사이언티픽 아메리칸》 〈BBC 뉴스 온라인〉 《인디아 투데이》 등 여러 매체에 수십 년에 걸쳐 삶에 적용할 수 있는 경제학을 주제로 칼럼을 발표했으며, 지은 책으로 《믿음의 공화국》 《Policymaker's Journal》 《An Economist in the Real World》 《Beyond the Invisible Hand》 등이 있다.