늙지 않는 뇌의 비밀

? 명상과 뇌과학의 만남 - 전전두엽, 시냅스, 텔로미어
이 책은 먼저 뇌의 노화 메커니즘을 들여다본다.
뇌에는 약 800억 개의 뉴런이 존재하고, 이들은 수천 개의 시냅스로 서로 연결된다. 하지만 감정, 스트레스, 자극에 끊임없이 노출되면 전두엽과 전전두엽 피질(prefrontal cortex)이 과부하되며 손상된다. 저자는 그동안의 체험을 통해 마음 챙김 명상으로 호흡의 리듬, 감각의 흐름, 뇌의 안정성을 회복하여 손상된 뇌를 치유할 수 있다고 확신한다.
특히 명상 수행자의 뇌를 측정한 결과 전전두엽 피질에 혈류 공급이 풍부해지고, 감정 조절과 인지 기능이 향상된다는 연구 결과들을 이 책에서 밝혀줌으로써 독자의 이해를 돕고 있다. 또한 세포 노화의 핵심 지표인 텔로미어와 이를 복구하는 텔로머레이스의 활성 역시 명상과 정서적 안정과 관련되어 있다는 과학적 논거도 제시하고 있다.
무엇보다 주목할 점은 치매 예방과 명상의 연결고리다. 명상은 즉각적으로 일어나는 감정 반응-불안, 분노, 스트레스-에 휘둘리지 않고, 그 감정을 '잠시 지켜보는 힘'을 길러 줌으로써 뇌의 회복력과 감정의 회복탄력성을 강화하여 일상으로 다시 복귀할 수 있다는 점을 주목하고 있다.


? 불교 경전에서 발견한 뇌의 회복 원리
이 책은 단순한 뇌과학 서적이 아니다. 저자는 『대념처경』, 『자애경』 등 불교 초기 경전을 바탕으로, 마음 챙김 명상이 뇌세포 연결망의 회로를 바꾸는 수행 원리임을 입증한다.
『대념처경』에서는 "수행자는 걸어가면서 '나는 걷고 있다'라고 꿰뚫어 안다"라고 한다. 걷는 순간조차 '알아차림'의 수행이 되며, 이러한 주의 집중은 뇌의 감각기관, 시상, 후두엽의 회복에 실제로 작용한다.
저자는 경전의 문장과 뇌 생리학적 기전을 결합하여, 마음의 통찰과 뇌의 기능이 긴밀히 연결되어 있음을 설득력 있게 풀어낸다.


? 일상을 수행으로 - '젊은 뇌'를 위한 명상 실천법
이 책의 강점은 명상을 추상적으로 설명하지 않는 데 있다. 누구나 일상생활 속에서 직접 실천할 수 있는 명상법을 통해, 뇌의 흐름을 스스로 조절하고 회복시키는 방법을 안내한다.

ㆍ 먹기 명상 : "태어나서 한 번도 본 적 없는 음식처럼 대하라." 오감에 집중하여 음식에 몰입하며 '지각의 훈련'을 실천한다.
ㆍ 수영 명상 : 물속의 저항과 온도, 움직임을 통해 몸과 뇌의 균형 감각을 회복한다.
ㆍ 몸 스캔 명상 : 손의 열기로 눈, 귀, 얼굴, 장기를 천천히 어루만지며 자신을 돌본다.
ㆍ 호흡 명상 : 들숨과 날숨의 흐름을 지켜보며 현재의 감정과 긴장을 알아차린다.
ㆍ 자애 명상 : 나 자신을 향한 연민과 타인을 향한 자비를 키워 정서적 면역력을 높인다.

저자인 혜명 김말환 박사는 30여 년 넘게 군법사, 명상 지도자, 심리상담 전문가로 활동하며, 수행과학의 접점에서 뇌의 노화와 회복 문제를 치열하게 탐구해 왔다. 『선수행과 심리치료』, 《도표로 읽는 명상입문(2023 세종도서 선정)》에 이은 이 책은, '늙지 않는 뇌'란 과장이 아니라 실제 실현 가능한 목표임을 과학적이고 수행적인 언어로 입증한다.

《늙지 않는 뇌의 비밀》은 단순한 자기계발서나 명상 입문서가 아니다. 뇌를 늙지 않게 하는 마음 훈련의 과학적 원리와 수행 실천법을 담은 책이다.
지금, 내 뇌를 위한 수행이 시작되는 순간이다.

ㆍ 추천사 _ 이태정
ㆍ 서 문 _ 지금 이 순간을 살아가는 힘, 마음 챙김 명상

제1장 마음 챙김 명상이 몸과 마음의 치유에 왜 필요한가?
ㆍ 마음 챙김 명상으로 뇌 관리와 치매 예방
ㆍ 방황하는 이들에게 왜 마음 챙김 명상이 필요한가?

제2장 뇌의 자생 능력과 마음 챙김 명상
ㆍ 뇌도 몸의 일부, 신비한 자생 능력이 있다
ㆍ 행복한 일상에서는 뇌가 춤을 춘다
ㆍ 젊은 뇌와 노화하고 있는 뇌의 차이점
ㆍ 누구나 마음에 행복감을 지닐 때 맑은 미소가 흐른다
ㆍ 붓다, 명상에서 어떻게 행복을 찾을 수 있었을까?

제3장 누구나 할 수 있는 마음 챙김 명상
ㆍ 고통을 넘어 기쁨과 행복을 얻기 위한 붓다의 초기 수행 지침
ㆍ 붓다는 주의 집중 호흡 수행에서 기쁨과 행복을 찾았다
ㆍ 지금 여기, 깨어 있는 마음으로 지켜보는 호흡 수행
ㆍ 몸의 움직임에 주의 집중하는 마음 챙김 명상
ㆍ 마음 챙김 먹기 명상 : 음식을 통한 수행
ㆍ 몸을 움직여서 열기로 호흡이 거칠어질 때 마음 챙김 명상

제4장 건강한 뇌 관리와 치매 예방
ㆍ 뇌는 스스로를 치유한다
ㆍ 깊은 숙면을 위한 마음 챙김 명상
ㆍ 걷기와 좋아하는 운동으로 마음 챙김 명상
ㆍ 세포의 성장과 노화의 텔로미어와 자애 마음 챙김 명상
ㆍ 뉴런과 시냅스 그리고 인드라망, 선재 동자의 53선지식 순례

ㆍ 부록 1 치매 예방, 몸과 마음을 깨우는 수행
ㆍ 부록 2 치매 자가 진단법
ㆍ 부록 3 자애경 사경하기

김말환 조계종 원로의원 불심도문 큰스님을 은사로 하여 불교에 입문하였다. 무심보광 전 동국대학교 총장스님을 지도교수로 모시고, 동국대학교 선학과에서 박사학위를 취득하였다. 박사학위 논문은 「선수행에 의한 심리상담법 연구」이다.
군법사로 활동하며, 군 생활에 부적응하는 장병들을 위한 선도 및 치유 활동으로 '보국훈장 삼일장'을 수훈하였다.
전역 후에는 동국대 경주캠퍼스 불교상담 전공 객원교수, 서울 동국대 불교대학 강사, 미래융합교육원 민간자격과정 '명상 지도 전문 강사과정' 주임강사로 활동하였다. 또한 서울 관악산 화승사에서 선심리 상담 및 명상센터를 운영하고 있다.
저서로는 『선수행과 심리치료』, 『도표로 읽는 명상입문』, 『명상수행자를 위한 내면의 통찰과 자기성장』 등이 있으며, 논문으로는 「선문답을 통한 심리 고찰」(한국불교학, 제29집, 한국불교학회, 2001), 「심우도의 수행과 자기실현」(대각사상연구, 2002) 등이 있다.

홈페이지 http//cafe.daum.net/meditherapy