신들의 왕국(상)(유산 시리즈 3)

빛, 어둠, 어스름의 신 사이에 벌어진 전쟁 이후,
이천 년간 고정되었던 세계의 질서가 비로소 바뀐다!
삶과 죽음, 사랑과 증오, 정체와 순환이 뒤엉키는 신과 인간의 게임

일찍이 세 신이 있었다.

오직 셋뿐이었다. 지금은 수십, 수백에 달하지만. 신들은 토끼처럼 새끼를 친다. 하지만 한때는 오직 셋만이 존재했다. 가장 강대하고 가장 영광스러운 이들. 낮의 신, 밤의 신, 그리고 황혼과 여명의 신. 또는 빛과 어둠, 그리고 그 사이의 어스름. 아니면 질서와 혼돈, 그리고 균형. 뭐가 뭔지는 중요하지 않다. 왜냐하면 그들 중 하나는 죽었고, 다른 하나 역시 죽은 것이나 마찬가지니까. 오직 하나만이 살아남았으며 오로지 그만이 중요할 뿐이다._본문에서

「유산」 시리즈에서 벌어지는 모든 사건의 기원에는 태초의 우주 '대혼돈'에서 탄생한 세 주신(主神) 사이에서 벌어진 전쟁이 있었다. 치열한 전투는 낮과 질서의 신 이템파스가 한 주신을 살해하고 또 다른 주신을 굴복시켜서 승리하며 끝을 맺었고, 이템파스를 섬기는 사제 가문인 아라메리 일가에게는 막대한 힘이 주어졌다. 그 힘이란 막강한 무기, 즉 전쟁에서 패해 노예로 전락한 네 신들을 자유롭게 부릴 권한이었다. '하늘'이라 이름 붙여진 도시와 궁에 터를 잡은 아라메리 가문이 순수 혈통을 고집하며 지상의 무수한 왕국 위에서 지배자로 군림한 지도 어언 이천 년. 그러나 현 아라메리 가문의 가주(家主) 데카르타의 딸과 북방의 낙후 국가 다르의 남성 사이에서 태어난 예이네가 '하늘'로 소환되어 후계 상속을 둘러싼 싸움에 말려들면서 세계의 질서에도 균열이 일어난다.

「유산」 시리즈는 제미신의 최근작과 비교하면 특유의 선명한 사회 비판적 메시지나 현실에 대한 은유는 상대적으로 옅지만, 밀도 높은 세계관과 생생하고 독특한 캐릭터로부터 이미 완성된 작가적 역량을 확인할 수 있는 시리즈다. 무엇보다 미스터리 해결이 주축을 이루는 매력적인 플롯 역시 페이지에서 눈을 뗄 수 없게 한다. 작품마다 새로운 캐릭터의 시점으로 이야기가 진행되며, 복잡한 사연을 지닌 이들에게는 제각기 풀어야만 하는 과제가 주어진다. 『십만왕국』에서 예이네는 궁중 암투 속에서 자신의 어머니가 갑작스럽게 사망해야만 했던 이유를 알아내려 하고, 『무너진 왕국』의 주인공 오리는 신들을 상대로 벌어지는 암살의 배후와 얽히게 되며, 『신들의 왕국』에서 유년기의 신 시에는 자신에게 성장과 노화라는 현상이 벌어지는 이유와 세상에 혼란을 불러올 또 다른 신의 정체를 파헤쳐야만 한다. 각각의 서사는 제 나름의 완벽한 결말을 맞이하며, 마지막 권에 가서는 모든 이야기가 하나로 연결되며 깊은 만족감을 선사한다.

제1부 아침에는 다리가 넷 7
1장 12
2장 52
3장 80
4장 105
5장 140
6장 183
7장 195
8장 232
제2부 정오에는 다리가 둘 249
9장 255
10장 282
11장 311
12장 353

부록-용어 및 인물 395

N. K. 제미신 1972년 9월 19일 미국 아이오와주에서 태어나 뉴욕과 앨라배마에서 성장했다. 툴레인 대학에서 심리학을 전공하고 메릴랜드 컬리지 파크 대학원에서 상담학을 공부했다. 어린 시절부터 SF와 환상문학뿐 아니라 만화, 애니메이션, 게임 등에 관심이 많았으며, 블로그와 소셜미디어 및 팬덤 행사 현장에서 성차별과 인종차별 및 여러 정치사회적 문제에 대해 목소리를 높여 왔다. 낮에는 상담 심리사로 일하고 틈틈이 글쓰기 워크숍과 비평 모임에서 활동하며 창작 활동을 이어 나가던 중, 웹진 《클라크스월드 매거진》에 실은 단편 「비제로 확률」로 휴고 상과 네뷸러 상 최우수 단편상 후보에 올랐다. 장편 데뷔작인 『십만왕국』(2010)으로 로커스 상, 로맨틱 타임스 리뷰어스 초이스 상, SOG상을 수상했다.

2016년 창작자를 위한 크라우드펀딩 사이트 패트리언의 후원 프로젝트는 그때까지 일과 창작을 병행하던 제미신이 본격적으로 전업 작가의 길을 걷는 계기가 되었다. 그리고 같은 해 「부서진 대지」 시리즈의 첫 번째 작품인 『다섯 번째 계절』(2015)로 아프리카계 미국인 작가로서는 처음으로 휴고 상 최우수 장편상을 수상하는 쾌거를 이루었다. 다음 해 『오벨리스크의 문』(2016)이 같은 상을 수상하는 데 이어, 이듬해 네뷸러 상과 로커스 상을 받은 마지막 작품 『석조 하늘』(2017)까지 수상에 성공하는데, 한 시리즈의 3년 연속 장편상 수상은 휴고 상 역사에서 전례가 없는 기록이다. 『다섯 번째 계절』은 《가디언》이 선정한 21세기 최고 도서 100선에 포함되었고, 『석조 하늘』과 함께 《타임》이 고른 역사상 최고의 판타지 소설 100선에 올랐다. 대담한 내러티브와 인간에 대한 깊이 있는 탐구로 사변소설의 역사를 새로 쓰고 있는 제미신은 외교지 《포린 폴리시》가 매년 발표하는 100인의 사상가와, 일명 '천재 상'으로 불리며 뛰어난 성과를 보인 각계각층의 이십여 명에게 주어지는 맥아서 펠로에 선정되기도 하였다. 현재 제미신은 고양이 두 마리와 함께 뉴욕 브루클린에 거주하고 있다.