한강을 읽다(세계문학을 읽다 20)

청소년을 위한
'세계문학을 읽다' 시리즈

'세계문학을 읽다' 시리즈는 청소년들에게 근현대 세계문학을 알기 쉽기 소개하기 위해 기획된 책이다. 제인 오스틴을 시작으로 알베르 카뮈·루쉰·헤르만 헤세·서머싯 몸·조지 오웰·셰익스피어·프란츠 카프카·오 헨리·알퐁스 도데·안톤 체호프·밀란 쿤데라·도스토옙스키·모파상·괴테·마크 트웨인·헤밍웨이·톨스토이·에밀 졸라 등 세계 근현대 작가들 가운데 우리에게 널리 알려진 작가들의 삶과 그 대표작들을 청소년의 눈높이에 맞춰 소개해 왔으며, 2024년 노벨문학상의 주인공이자 자랑스러운 한국의 작가, 한강을 마지막으로 총 20권의 시리즈를 끝맺으려 한다.
우리에게 널리 알려진 세계문학 작품들이 많지만, 청소년들이 학교에서나 일상에서 접하기는 쉽지 않다. 교과서나 문제집 등에 실리는 짤막한 작품 몇 편을 접하는 것이 전부이고, 이마저도 제대로 된 감상보다는 '학습'에 초점이 맞춰져 있다. 문학적 감수성과 공감 능력을 기르고 삶에 대한 다양한 간접 경험을 해 나가야 하는 청소년 시기에, 고전이라 일컬어지는 세계문학 작품들을 읽고 그 속에 담긴 의미와 가치를 내면화할 수 있다면 인간적으로 한 단계 성장하는 밑거름이 될 것이다.
'세계문학을 읽다' 시리즈는 작가론과 작품론으로 이루어져 있다. 문학 작품을 온전히 이해하기 위해서는 작가에 대한 이해가 우선해야 하기에, 책의 앞부분에는 작가의 삶과 작품 세계를 청소년 눈높이에 맞춰 풀어낸 작가론을 담았다. 이어서 해당 작가의 대표작과 청소년들에게 권할 만한 작품들을 가려 뽑아 작품이 지니는 의미와 가치, 작품을 이해하는 데 필요한 내용들을 설명한 작품론을 실었다. 짧은 단편을 소개할 경우에는 전문을 번역해서 싣고 간단한 해설을 덧붙이는 방식으로 구성하기도 했다.
청소년 시기에 좋은 문학 작품들을 찾아 읽으면 지적으로든 정서적으로든 도움이 될 테지만, 현실적으로 세계적인 작가들의 명작들을 찾아 읽는 것은 쉬운 일이 아니다. '세계문학을 읽다' 시리즈는 한 권의 책으로 대문호의 생애와 주요 작품들을 가볍게나마 접해볼 수 있도록 했다. 이 책이 청소년들이 세계문학에 관심을 가지고 더 많이 찾아 읽게 되는 계기가 되어 줄 수 있었으면 한다.


더 많은 가슴과 가슴을 이을 금실을 잣기 위해
'빛을 향한 실뜨기'를 해 나가는 작가, 한강

2024년 10월 10일, 전국이 환호로 물들었다. 이날은 노벨문학상의 주인공으로 다른 누구도 아닌 '한강'의 이름이 호명된 날이다. 한국 최초이자 아시아 여성 작가 최초라는 기록은 우리나라를 넘어 세계를 놀라게 했다. 그동안 문학상 부문에서 아시아 수상자는 거의 없었던 데다 한강은 역대 수상자들의 평균 나이에 비해 젊은 편이었기 때문에 그의 수상을 기대하는 이는 많지 않았지만, 후보자들을 심사하는 스웨덴 한림원이 한강의 작품에 대해 내린 평가는 그러한 예측을 뛰어넘는 것이었다. 한림원은 한강을 "현대 산문의 혁신가"라고 칭하며 선정의 이유를 "역사적 트라우마에 맞서고 인간 삶의 연약함을 폭로하는 강렬한 시적 산문"이라고 밝혔다.

사랑이란 어디 있을까?
팔딱팔딱 뛰는 나의 가슴 속에 있지.
사랑이란 무얼까?
우리의 가슴과 가슴 사이를 연결해 주는 금실이지.
- '노벨문학상 수상 강연문'에서

'빛과 실'이라는 제목을 붙인 노벨문학상 수상 기념 강연에서, 한강은 자신이 어린 시절 썼던 이 시를 언급했다. 그리고 작품을 써내면서 조금씩 확장되어 온 그의 문학적 질문들, 어쩌면 그 모두가 서로 연결된 하나의 사유이자 세계라고 해도 좋을 그만의 문학이 가장 오래 지향해 온 것은 바로 '사랑'이었음을 알렸다.
여기서 그가 말하는 '사랑'은 '고통'과 동의어이다. 나와 다른 존재들을 인식하고 상상하게 하는 한강의 언어, 이를 통해 인간의 본성에 대해 질문하는 것. 인간을 이루는 양면의 경계에서 온몸을 내밀어 삶을 향했던 이들의 고통을 공감하고 연민하며 촛불을 켜는 것. 그렇게 고통의 기억을 이어받은 가슴과 가슴을 연결해 나가며 마침내 인간의 존엄을 증명해 내는 것. 그것이 바로 폭력의 반대편에서 생명으로 기우는 한강의 문학이며, 그가 말한 사랑의 형태이다.
한강의 작품은 가볍지 않다. 아니, 정확히는 고통스럽다. 때로는 난해하고, 때로는 적나라하며, 때로는 막막하고, 또 때로는 잔혹하고 끔찍하다. 그렇기에 청소년들이 아무런 배경지식이나 해설 없이 그의 작품을 온전히 이해하기란 좀처럼 쉬운 일이 아니다. 그러나 이를 제대로 읽어 낼 수 있다면, 청소년들은 한강의 작품을 통해 진정한 '나'를 찾기 위해 고통을 끌어안는 법을 배우고(《여수의 사랑》), 사회에 만연한 또 다른 이름의 폭력을 인식하며(《채식주의자》), 침묵과 어둠 속에서 서로의 상실을 보듬는 슬픔의 힘을 알고(《희랍어 시간》), 국가 폭력에 희생된 이들을 고통으로써 기억하며(《소년이 온다》), 시간 뒤로 숨어드는 폭력과 끝나지 않은 아픔을 잊지 않으려는 살아남은 자의 사랑을 이해하는(《작별하지 않는다》) 성찰과 성장의 기회를 맞이할 수 있게 된다.
그리하여 이 책은 한강의 작품을 손에 든 청소년들을 위해 쓰였다. 〈죽음(들)을 건너는 '견딤'의 윤리: 한강의 《작별하지 않는다》 읽기〉로 2025년 《세계일보》 신춘문예 평론 부문에 당선되었으며 "세밀한 읽기를 통해 그 의미를 차분하게 제시함으로써 소설이 주는 감동을 훼손하지 않고 추가한다."(《세계일보》 김주연 문학평론가 심사평)라는 평을 받았던 이지연 평론가가 한강 문학의 아름다움을 경험하려는 청소년 독자들을 위해 기꺼이 펜을 들었다.
이 책은 먼저 독서와 공상을 사랑했던 한강의 어린 시절부터 인간에 대한 본질적인 질문을 곱씹던 사춘기를 지나 '질문을 던지는' 글을 쓰겠다고 다짐한 이후 지금에 이르기까지, 작품들의 토대가 된 작가 한강의 삶을 살피도록 했다. 그다음 작품론에서는 한강의 주요 작품이라 할 만한 소설들을 출간 순서대로, 즉 그의 사유가 확장되며 나아가는 순서대로 제시하여 한강의 문학 세계가 어떻게 만들어져 왔는지, 그가 무엇을 고민했으며 또 무엇을 말하고자 했는지, 그 사유의 과정은 어떠했는지 자연스레 알 수 있도록 했다. 작품별로는 간략한 줄거리와 인물 소개를 먼저 제시해 아직 작품을 읽지 않았더라도 이어지는 내용을 이해할 수 있도록 했으며, 한 번에 깨닫기 어려운 상징적 표현이나 작품 속에 감춰진 의도, 전하고자 하는 메시지 등을 이야기 흐름을 따라가며 풀어주어 소설을 읽을 때 옆에 두고 번갈아 살피며 참고할 수 있도록 했다.
이로써 독자들은 오늘도 더 많은 가슴과 가슴을 이을 금실을 잣기 위해 '빛을 향한 실뜨기'를 해 나가고 있는 '빛과 실'의 작가 한강을 오롯이 만날 수 있을 것이다.

머리말

01 한강의 삶과 작품 세계

02 한강 작품 읽기

여수의 사랑
채식주의자
희랍어 시간
소년이 온다
작별하지 않는다

이지연 문학 연구자이자 평론가.
한강의 문학을 사랑하여, 아껴 읽어 왔다.
여성 작가들의 문학과 삶, 교과서에 담기지 않은
문인들의 목소리에 관심이 있다.
학생들과 문학에 대해 이야기 나눌 때가 가장 기쁘다.
가야 하는 길이 다소 멀고 험하게 느껴질 때마다,
문학이 우리의 곁을 지켜 줄 것을 믿는다.