원칙 없는 삶

"나는 스스로의 모순, 이기심, 부족함조차도 끌어안을 수 있는 자유를 원한다"
세상의 원칙에 휘둘리지 않고 나만의 길을 찾아나서다
우리가 아는 헨리 데이비드 소로의 인생은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 첫째는 숲속으로 들어가 2년 2개월 2일을 보낸 후 자연을 예찬하고 속세의 물질주의를 멀리하는 《월든》이며, 둘째는 정부의 부조리한 권력을 낱낱이 비판하여 모든 사회운동의 효시로 평가받는 《시민 불복종》이다. '자연주의'와 '불복종'은 소로를 대표하는 가치관이지만 소로가 말하는 진정한 가르침이란 '원칙 없는 삶'에 대한 태도에 가깝다. 우리는 태어날 때부터 수많은 원칙들에 둘러싸여 성장하고 자란다. 학교는 꼭 가야 하고 대학에 입학해야 하며 직장을 구하고 결혼을 해야 한다. 이러한 생애 주기를 겪지 않고 이탈하게 되는 순간 주위 사람들은 우리를 나무라며 손가락질할 것이고 예로부터 내려온 문화와 법칙은 꼭 지켜야 하는 것이라며 다른 선택지를 의도적으로 배척할 것이다. 소로는 이 모든 것을 일단 거부하라고 말한다. 사회에 적응하지 못하는 이방인이 되라는 뜻이 아니라 나에게 적용되는 당연한 원칙을 꿰뚫어 보고 더 나은 삶을 위해 노력하라는 의미이다.
'원칙 없는 삶'이란 원칙을 없애라는 게 아니라 자신에게 맞는 원칙을 발명하라고 제안하는 소로의 메시지이다. 속세의 인연과 물질을 버리고 월든 숲속에 들어간 소로는 그곳에서 자신만의 삶의 의미를 발견한다. 지금 당신의 인생에서 가장 중요한 원칙은 무엇인가? 당신을 구속하는 원칙 따위는 없다고 자부하는가? 숨 쉬듯이 당연하게 자신을 구속하는 올가미는 원래 보이지 않는 법이다. 나만의 길을 발견하기 위해서는 나를 구속하는 타인이 만든 원칙을 벗어 던질 필요가 있다. 그것은 내 인생을 주도적으로 살게 하기 위한 첫 번째 도전일 것이며 소로의 가르침이 주는 용기일 것이다.

"나는 번잡한 원칙에 들어간 것과 똑같은 이유로 그 원칙에서 벗어남을 선택했다."
소유를 지향하는 삶에서 존재를 중심으로 하는 삶으로
소로는 하버드 졸업과 지역 선생님이라는 명망 있는 신분을 벗어던진 채 안정적인 삶을 버리고 숲속에 들어갔다. 이러한 소로의 태도는 '나'로부터 벗어나 내가 원하는 진정한 자유가 무엇인지 깊게 탐구하는 과정을 뜻한다. 소로는 참된 자유를 위해 소유를 지향하는 삶을 버리라고 주문한다. 가지고 있는 게 많을수록, 가지고 싶은 게 많을수록 인간은 욕심을 부리기 마련이다. 그 욕심은 나를 붙잡고 놓아주지 않고 내가 진정으로 원하는 방향으로 가지 못하게 할 심산이 크다. 소유에 집착할수록 우리는 길을 잃을 확률이 높다. 그러니 소유를 지향하기보다는 존재를 중심으로 하는 삶을 추구해야 한다.
그렇다면 소로가 말하는 '존재를 중심에 두는 삶'이란 무엇을 의미하는 걸까? 우리는 자신이 누구인지 또는 타인이 누구인지 설명할 때 대부분 그 사람의 지위나 나이, 출신 학교 같은 사회적 신분으로 구분되기를 선호한다. 그러나 진정한 자아는 외부적 요인으로 정의되지 않는다. '나'라는 사람을 제대로 설명하기 위해서는 내 존재가 무엇에 반응하고, 어떤 태도를 이상적으로 생각하며, 어느 순간에 편하다고 느끼는지 알아야 한다. 이러한 관점으로 소로의 인생을 살펴본다면 존재 중심의 삶이 무엇인지 알 수 있을 것이다. 소로는 '나에게 자유란 무엇인가'라는 질문을 끊임없이 던지는 것에 반응했고, 물질주의와 세속주의를 벗어나는 것을 이상적으로 생각하였으며, 누가 뭐라고 하더라도 자신이 옳다고 생각하는 가치관을 고수하는 것을 가장 편안하게 생각했다. 존재를 중심에 두는 삶이란 결국 최선을 다해 나를 알아가는 것과 다름없다. 소로의 가르침을 깨닫는다면 내가 그동안 어떤 잘못된 믿음을 가지고 살아왔는지 알 수 있을 것이다. 나를 비로소 알게 된다면 그것만큼 큰 자유는 세상에 없을 것이다.

나 자신을 위해 '좋은 반항을 실천하는 삶'을 살자!
"온 마음을 다해서 현재를 산다는 것, 인생이란 단지 그것뿐이다"
지금까지 설명한 원칙 없는 삶과 나로부터의 자유, 존재를 중심에 두는 삶과 거리가 먼 인생을 살고 있다면 당신의 삶은 생기를 잃어갈 것이다. 소로는 이러한 상태를 '만성적인 소화 불량'이라고 불렀다. 자신에게 솔직하지 못한 대다수의 현대인은 소로가 말하는 만성적인 소화 불량에 시달린다. 사회가 정한 규범과 질서를 깨트리지 못하고 자신에게 맞지 않는 옷을 계속 입고 있기 때문이다. 좋은 대학에 가기 위해서 원하지도 않은 공부를 하고, 안정적인 직장에 취업하기 위해 나에게 맞지 않은 전공을 계속 붙잡고 있게 된다. 인생이란 단지 현재에 불과한 법인데, 우리는 과거와 미래를 끊임없이 저울질하며 지금 나에게 중요한 게 무엇인지 잊고는 한다. 200년 전 소로의 가르침은 현재에도 그대로 적용된다. 그러므로 '나 자신을 위한 좋은 반항'을 실천해야 한다. 소로에게 반항이란 어린아이의 떼씀이 아니라 더 나은 삶을 위한 외침이다. 억지로 입은 옷을 벗어 던지고 무엇이 나를 불편하게 하는지 살펴보자.
결국 소로의 모든 가치관은 하나의 의미로 이어진다. 바로 현재에 최선을 다하는 것. 소로는 원칙을 무너뜨려 미래를 대비하라고 하지 않고 과거에 잘못된 선택을 후회하며 극복하라고 제안하지도 않는다. 그는 매 순간 자신의 모순, 이기심, 부족함조차도 끌어안을 수 있는 자유를 생각해 보라고 말한다. 삶이란 완벽해지기 위해 고귀해지기 위해 사는 것이 아니다. 삶이란 때론 실패할지라도 온 마음을 다해서 있는 힘껏 힘차게 살아가기 위한 것이다. "인생이란 단지 그것뿐"이라고 소로는 말한다.

추천의 글 | 온 힘을 다해서 현재를 산다는 것

1부 질서를 깨트리는 좋은 반항
1장 감옥 일기
2장 자발적 고독과 관계
3장 어둠의 시대
4장 푸른색 밤하늘을 걷다
5장 조 폴리스의 마지막 인사

2부 가장 사적인 일기
6장 진실은 당신을 더 나은 사람으로 만든다
7장 오늘 내가 휘갈긴 글은 내일 소멸한다
8장 침묵은 변치 않는 영원한 피난처
9장 용감한 사람의 나약함
10장 노력의 특권
11장 좋은 책은 어떤 편애도 불러일으키지 않는다
12장 왜 나는 숲에 불을 질렀을까?
13장 내 나이 서른넷, 내 인생은 아직 피지 않았다

3부 원칙 없는 삶-정의로운 불복종
14장 당신의 가치
15장 생계유지
16장 금을 캐는 어리석은 철학자들
17장 자기주장이 어려운 이유
18장 자유를 누릴 자유
19장 만성적인 소화 불량

4부 강에 가서 말하라-자연에서 얻은 깨달음
20장 강물이 던진 지혜
21장 아름다움은 한적함에서 온다
22장 신화란 인간의 무의식에 있는 열정을 미래 세대에게 전달하는 것
23장 그리스의 자유분방한 신들에게 나를 맡기다
24장 당신의 말을 듣기 위해 더 멀리 갈 의향이 있다
25장 적어도 하루에 한 번은 주도적인 삶을 살아야 한다
26장 우정이라는 영광스러운 단어는 실제로 그다지 심오하지 않다

5부 걷는 사람
27장 경계에 선 인간
28장 그토록 멋진 일몰을 본 적 있는가?

6부 에머슨의 추도사
29장 이상주의자 소로에게-행동으로 실천하는 사람
30장 관찰주의자 소로에게-자연을 생명체로 여겼던 사람
31장 금욕주의자 소로에게-읽고 쓰는 사람

헨리 데이비드 소로 (Henry David Thoreau)
미국의 자연주의자, 수필가, 시인, 철학자. 1817년 미국 매사추세츠주 콩코드에서 태어나 1833년 하버드대학교에 입학한 그는 도서관에 틀어박혀 유명 사상가의 글이나 시를 읽는 것을 좋아했다. 하버드대학교를 졸업하고 잠시 학교에서 교사 생활을 시작하지만 적성에 맞지 않다는 것을 깨닫는 동시에 자연을 연구하는 시인이 되고 싶어 교사직을 그만둔다. 이후 대학교 시절에 만난 스승이자 초월주의 사상가 에머슨의 도움을 받아 월든 호숫가에 오두막을 짓고 2년 2개월 2일 동안 자연주의자의 삶을 산다. 소로는 최소한의 생활을 실천하면서 자급자족의 즐거움을 추구했다. 밭을 일구고 자유롭게 여가를 즐겼으며 동식물을 관찰하며 나머지 시간을 독서와 명상으로 채웠다. 그 경험을 바탕으로 자연주의 사상에 효시가 되는 『월든』을 쓰게 된다.
소로는 월든 호숫가에 사는 동안 인두세 징수를 거부하여 하룻밤 옥살이를 한다. 이 경험을 토대로 '최소한의 국가'에 대한 지지와 부조리한 국가권력에 맞서 개인의 자유를 옹호하는 『시민 불복종』을 썼다. 투옥된 소로를 면회 간 스승 에머슨이 "왜 그 안에 있느냐."고 묻자 소로는 "스승님은 왜 그 밖에 있습니까?"라고 말한 일화는 유명하다. '자연에 속해 있는 세상의 모든 인간은 동등하다'고 믿는 소로에게 인간이 같은 인간의 권리를 침탈하는 행위는 절대로 받아들일 수 없는 것이었다. 이런 신념으로 인해 소로는 당시 미국의 노예제도를 강렬하게 비판했으며, 노예제도 폐지 운동의 필요성을 강조하는 글을 기고했다.
『원칙 없는 삶』은 소로가 쓴 수많은 글 중 불온한 자유를 사유하는 그의 글을 모아 엮은 책이다. 200년에 걸쳐 끊임없이 독자에게 사랑받은 고전 중의 고전인 소로의 글들은 그동안 비판 없이 수용하는 원칙들에서 한발 벗어나 자신이 진정으로 원하는 것을 찾을 수 있는 통찰을 건넨다.