베니스의 상인(이지 클래식)

법이 옳다고 말할 때, 인간은 무엇을 선택해야 하는가
친구를 위해 자신의 목숨까지 담보로 내건 상인 안토니오.
사랑을 얻기 위해 모든 것을 걸고 베니스로 향하는 바사니오.
그리고 오랜 멸시와 차별 끝에 계약서 한 장으로 복수를 꿈꾸는 샤일록.

그들의 운명은 '살 1파운드'라는 잔혹한 계약 앞에서 맞부딪힌다.

윌리엄 셰익스피어의 《베니스의 상인》은 사랑과 우정, 돈과 계약, 복수와 용서가 절묘하게 얽힌 작품이다. 친구 바사니오를 돕기 위해 안토니오는 샤일록에게 돈을 빌리고, 약속한 날까지 갚지 못하면 자신의 몸에서 살 1파운드를 내주겠다는 위험한 계약을 받아들인다.

그러나 이 작품이 수백 년이 지난 지금까지 읽히는 이유는 흥미진진한 이야기 때문만은 아니다.

샤일록은 악인인가, 아니면 오랜 차별이 만들어 낸 또 하나의 희생자인가. 계약을 지키는 것이 정의라면 그 정의는 한 인간의 생명까지 요구할 수 있는가. 법이 허락한다고 해서 모든 것이 옳은가.

셰익스피어는 쉽게 답을 내리지 않는다.

특히 "내가 유대인이기 때문이지"라고 외치는 샤일록의 절규는 그를 단순한 악당으로만 바라볼 수 없게 만든다. 그는 자신도 다른 사람과 똑같이 보고, 느끼고, 상처받는 인간임을 호소한다. 그러나 자신이 받은 증오를 다시 복수로 돌려주려는 순간, 피해자였던 그는 또 다른 폭력의 주체가 된다.

그리고 작품의 절정인 법정에서 포셔는 법과 정의만으로는 해결할 수 없는 인간의 문제에 '자비'라는 또 하나의 가치를 제시한다. 법을 지키는 것만큼 중요한 것은 그 법을 집행하는 인간의 마음이라는 것이다.

《베니스의 상인》에는 어느 한쪽만의 정의가 없다. 안토니오의 우정과 희생, 바사니오와 포셔의 사랑, 샤일록의 분노와 상처, 그리고 법정에서 벌어지는 정의와 자비의 대결이 서로 부딪치며 끊임없이 질문을 던진다.

돈보다 소중한 것은 무엇인가.
계약보다 앞서는 것은 무엇인가.
그리고 정의만으로 인간을 구할 수 있는가.

사랑과 우정에서 시작해 한 장의 계약서를 거쳐 인간과 사회의 본질까지 나아가는 작품.

《베니스의 상인》은 '누가 옳은가'를 말하는 고전이 아니라, '무엇이 옳은가'를 끝없이 묻게 하는 셰익스피어의 걸작이다. 실제 이 책의 작품 해설 역시 계약과 신뢰, 돈과 인간성, 정의와 자비, 편견과 공존을 오늘날에도 유효한 문제로 짚고 있습니다.