내 특별한 친구

감사는 가르치는 것이 아니라, 발견하게 하는 것

유아에게 '고마움'을 가르치는 일은 생각보다 어렵습니다. 추상적인 감정은 "고맙다고 인사해"라는 말로는 아이의 마음에 닿지 않습니다. 《내 특별한 친구》는 이 난제를 한 편의 따뜻한 우정 이야기로 풀어냅니다. '고마워'라는 이름의 하늘색 날개를 가진 분홍 하트 요정은, 아이가 배려를 실천하는 바로 그 순간에 나타나는 존재입니다. 아이는 어른의 훈육이 아니라 자기 경험 속에서 감사의 감각을 발견합니다.

이 책의 진짜 힘은 '고마워가 보이지 않는 순간'에 있습니다. 작가는 감사와 배려가 늘 순조롭기만 한 감정이 아니라는 것을 외면하지 않습니다. 친구를 돕고도 서운할 때, 마음이 닿지 않을 때가 있다는 것을 아이의 눈높이에서 솔직하게 보여 준 뒤, 해법을 제시합니다. "친구 이야기를 가만히 들어 보아요. 진짜 원하는 것이 무엇인지 귀를 기울이고, 마음을 느껴 보아요." 이것은 감사의 기술이 아니라 공감의 기술입니다. 배려의 출발점이 상대를 향한 주의 깊은 마음이라는 것을, 이 그림책은 단 한 줄로 아이에게 전합니다.

결말의 문장은 이 책의 주제를 완성합니다. "고마워는 바로 나에게는 네가 고마워이고, 너에게는 내가 고마워예요." 감사는 주고받는 거래가 아니라 서로가 서로에게 되어 주는 관계라는 것. 유아교육 현장에서 오래 아이들을 지켜본 저자의 시선이 문장마다 묻어나, 읽어 주는 어른의 목소리에도 자연스러운 온기가 실립니다.

김정숙 작가 특유의 파스텔 수채화 일러스트도 빼놓을 수 없습니다. 펜 드로잉 위에 부드럽게 번지는 노랑·분홍·연하늘색은 아이의 표정과 감정에 시선을 집중시키고, 만개한 벚나무 아래 그네를 타는 마지막 장면은 계절의 온기를 그대로 전합니다. 여백을 살린 구성 덕분에 아이는 그림 속에서 자기 자신을 발견할 여유를 갖습니다.

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속표지
내 특별한 친구